漢朝廷的主旋律，烏煙瘴氣，一直持續到公元一八四年，黃巾起義爆發，亂世群雄又起。
自明章之後，強漢日趨沒落，呈現傾頹的勢頭，這是農夫出身、秉承多子多福理念的開國皇帝所始料未及的。這種悲慘的事情，隻能送劉秀兩個字，就是活該。或者是四個字，就是自作自受。他從來都是小富即安，沒有開疆拓土的雄心壯誌，自然也沒有秦始皇那般千秋外代的信心。自反複廢立皇後太子起，就沒給東漢開一個好頭。是以不過兩百年便絕了祭廟供奉，簡直是咎由自取。
……
東平王劉蒼趕去求情的時候，一切皆成了定局。他望著眼神明亮、笑容坦然的馬瑪麗，暗中起了憐憫之心，心想：隻怕這個美麗而愚蠢的女人對自己黯淡的未來一無所知。他雖然知道，卻並不打算做挑撥皇帝和太子父子之情的逆子，他願意把這個秘密爛到肚子裏去。
這一切太子劉莊自然一無所知。他隻感到一種絕處逢生般的興奮感，他不假`
劉莊一驚，心下慌亂不已。東海王號稱願意同她一起赴死，是以他憤恨惱怒之下，刻意命人稍加詆毀，若是她果真知道的話……
然後他隻覺得眼前一花，唇邊便傳來柔軟溫潤的觸♪感，她如鮮花般嬌豔的容顏迅速拉近又迅速遠離。隻不過是片刻的碰觸。他尚來不及回應，便一擊而遠，於是驚喜之餘，又生出淡淡的遺憾和新的渴望。
“既往不咎。以後不準這麼做了。我不喜歡。乖。”瑪麗公主神色淡淡地說道，便如同哄一個小孩子那般。
接著她看向他的眼睛，打算跟他開誠布公地討論一下子嗣的問題，然而他卻興奮起來：“你從不曾這般……”
“第二次。”瑪麗公主打斷他的話。
“第二次？”他有些迷惑，但是很快反應了過來，緊接著便開始激憤，“原來你還記得！那你為什麼一轉頭就不理我，反跟他好上……”
“你有完沒完？吵死了！”馬瑪麗道。
劉莊見好就收，很快地安靜下來。但是他不過安分了片刻，就開始不住地用身子蹭馬瑪麗的衣服：“天氣炎熱，我們一起去後堂歇息可好。你是知道的，那裏的床又大又軟……”
“你放莊重些。”馬瑪麗很無奈地瞪了他一眼，又四下裏看到了正在旁邊捂嘴偷笑的小侍女阿元。其餘諸人眼觀鼻，鼻觀心，仿佛什麼也沒聽見。這麼多年總算是曆練出來了。
……
“父王，他們走了。”泌陽脆生生的聲音在一簇花樹後頭傳來，然後一陣細碎的衣物摩挲聲傳來，東海王劉疆和他的女兒從花樹從中走了出來。
劉疆臉色蒼白，一隻手緊緊按在胸口，仿佛透不過氣來的模樣。反倒是年紀幼小的泌陽更鎮定些，她見父親似乎要發病的模樣，便說道：“父王，你生病了。我去叫姐姐來幫忙。”她口中的姐姐，自然是馬瑪麗。她方才躲在花樹後頭，看得很清楚，姐姐和太子叔叔高高坐在輦上，形容親密，旁若無人。想來以姐姐待她之疼惜，必然會過來幫忙。
——可她畢竟年紀還小，不懂事。若是劉疆肯大大方方相見時，方才狹路相逢，又何必要躲在暗處，默無聲息地窺探？
劉疆百忙之中一把抓住女兒的小手，不叫她離開，心中的痛楚卻如潮水般侵襲而來，一波接著一波。他知道他此時狼狽極了，他怎麼肯讓他們看到自己的狼狽？
正午之前，他原是把自己鎖在書房裏，靜靜等死的。他把諸事都安排得妥帖，一封臨終奏章寫得感人肺腑，自信無論是皇帝皇後，還是太子，看了這封奏章，必將厚待他的王後和孩子們。——他雖然錯看了杜若，釀成大錯，可是說到底，是他不對在先，既應承娶了她，卻又辜負了她。如今無計可解，惟有一死相酬。
然而將到正午之時，外間突然有人用力拍門。聽聲音竟然是泌陽柔嫩的嗓音。接著便傳來秋嬤嬤的哭喊聲：“殿下！殿下你快些開門啊！皇上已赦免了馬姑娘的死罪，若你有個三長兩短，老奴黃泉之下怎好去見娘娘啊！”
他起初是不肯相信的，但是待泌陽顫巍巍地捧了一盞所謂醴泉水奉於他飲用，他便知道，他想和她一起死的打算終究是落空了。以父皇劉秀那般迷信的人，既有如此吉兆，必然不敢逆天行事。
可是畢竟還是想多看她一眼，想看到她果真安然脫困才好安心。於是一路帶著泌陽，隱在她回東宮必經的路徑上，卻正巧撞見了她和劉莊親密的樣子。他想，他們沒有因為他而疏遠，反倒心意相通，心無