了腳掉下去的……。”“姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞他幾兩銀子，發送他，也就盡了主仆之情了。”這分明是說假話，表現多麼冷酷無情!為取得人們的好感，她有時更用小恩小惠來收買人心。如幫助探春理家時，就用“小惠全大體”的辦法，騙取了奴仆們的讚賞。以至像從來好妒忌的趙姨娘也要誇她。“真是大戶的姑娘，又展樣，又大方，怎麼叫人不敬重。”
這位具有濃厚封建意識的貴族小姐，她對寶玉並非沒有感情，但對他的“癡”、“狂”深為不滿，說他是“無事忙”、“富貴閑人”。她一有機會，就要勸他學些應酬世務、講些仕途經濟，便於日後博取功名富貴。但這樣做的結果隻有使寶玉越發反感。說她“好好一個潔白的女子，也學的沽名釣譽，入了國賊祿蠹之流”。由於她在賈母、王夫人等身上下功夫，最後達到了和寶玉結婚的目的，但她並沒有得到愛情的幸福，自己也做了封建主義的犧牲品。
通過薛寶釵這個形象不僅更鮮明地反襯出寶、黛的叛逆性格和他們的真摯愛情的可貴；而且也具體、深刻的揭示了寶、黛愛情悲劇的社會根源。賈府封建家長們從維護自己的家庭利益出發，要求寶玉將來能支撐這個搖搖欲墜的世家門戶，因此在他們考慮寶玉的配偶時，必須服從於這個總的目的。出身於皇商之家，受封建閨範教育很深，而又那樣聰明、能幹的薛寶釵，當然就成了他們最理想的人物。他們考慮到：寶玉和寶釵成親之後，不僅可以使薛、王兩家的關係更密切；而且寶玉也會在寶釵的朝夕規勸之下，逐漸改掉這種“癡”、“狂”的性格，走上他們所切盼的“科舉仕宦”、“榮宗耀祖”的道路。而薛、王兩大家族，從他們自身的利益考慮
，也竭力想使寶釵能和寶玉相結合，以便進一步取得賈府的幫助和支持。很清楚，寶玉和寶釵的結合正是體現了賈、王、薛這三個封建大家庭的共同利益。這裏我們看到，婚姻已經不單是男女雙方自己的事，而是直接關係到家族和階級的命運。在寶釵的背後有強大的封建勢力作她的後盾，這就決定了寶、黛之間的戀愛隻能以悲劇結束。
《紅樓夢》在展開愛情悲劇的同時，揭露了賈、薛、王、史等封建大家族的腐朽和罪惡，這在封建社會的末期有其典型意義，它們是整個即將沒落的封建統治階級的寫照。小說的第四回寫了薛家公子薛蟠，因霸占丫頭，平白地打死了人，竟一走了事，作案一年，官府不敢究回。金陵應天府尹賈雨村初上任不知內情，本想依法辦理，一個門子止住了他，並向他介紹了一通“護官符”的緣由：“如今凡作地方官的都有一個私單，上麵寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，隻怕連性命也難保呢!所以叫做‘護官符’。”於是賈雨村就“徇情枉法，胡亂判斷了此案”，事後又連忙修書二封給薛蟠的姨父賈政、舅父王子騰請他們放心。“護官符”不僅深刻地暴露了當時官場、吏治的黑暗腐敗，而且表明了四大家族在那個封建社會裏有著何等強大的政治勢力。
在這些貴族大家庭中間，賈府無疑是最有典型意義的，也是作者揭露和批判的主要對象。從表麵看，賈家似乎是個“昌明隆盛之邦，詩書簪纓之族”，實際在這個大家庭中充滿著罪惡，而且內部已經腐朽不堪。封建主子們生活窮奢極侈，他們平日吃一種茄子，也要配上幾十種的佐料，辦一桌酒席就要花百十多兩銀子，甚至一席小小的“螃蟹宴”就夠“莊稼人過一年了”。遇到有事如貴妃省親，秦可卿出殯，賈母做生日，那花起銀子來，更是像淌海水似的。十八回中描寫貴妃省親時的那種窮奢極侈的情況，連貴妃自己也都感到“太奢華過費了”。賈府究竟靠什麼來維持這樣豪華的生活呢?作品告訴我們主要是靠封建地租的殘酷剝削和放高利貸。直接承受他們殘酷剝削的是無數像黑山村農民那樣的佃戶。這些佃戶用自己的血汗供養著他們，可是還遠遠不能滿足他們的欲望。五十三回寫烏進孝繳租，在烏進孝的帳單上詳細開列著各色物品的名稱數目，除實物地租、貸幣地租之外，還有從山珍海味一直到柴炭燃料的大量貢物。在這些被無償占有的勞動成果裏，凝聚著多少農民的血淚!但賈珍看了他的帳單大發牢騷，認為“這夠做什麼的?如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，……真真是叫別過年了!”當農民們的血汗被他們榨盡，因而無力供應上他們揮霍無度的生活時，這個貴族大家庭經濟的入不敷出的情況就愈來愈嚴重，從而出現了日益凋零衰敗的景象。小說還用了不少筆墨揭露了這些封建主子們的荒淫無恥的生活，這是當時整個統治階級腐朽墮落的反映。賈赦頭發花白，兒孫成群了，還硬要討母親的丫鬟鴛鴦做小老婆。賈珍、賈蓮、賈蓉之流，即使“熱孝在身”，也還一邊“稽顙泣血”，一邊“狂嫖濫賭”。在焦大的一次醉後大罵中，把賈府中的荒淫生活作了痛快淋漓的揭示。柳湘蓮也說：賈府“除了那兩個石頭獅子幹淨罷了!”為了滿足貪得無厭的欲望，他們有時甚至不惜坑害人命。如賈赦為了奪取幾把扇子，就勾結官府把石呆子害得家破人亡。鳳姐為了三千兩銀子，破壞了張金哥的婚事，害死了兩條人命。在這個貴族家庭內部的兄弟之間、婆媳之間、夫婦之間、妯娌之間、嫡庶之間都充滿著矛盾，“一個個都像烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃了你”。在眾多的封建家庭的主子中，王熙鳳無疑是一個塑造得最成功的典型。作者通過她，更充分地揭示了這個大家庭的腐朽和罪惡。