他反對語言的“迂腐”、“艱深”、“隱晦”、“粗俗”、“填塞”，要求語言“尖新”、“潔淨”和有“機趣”，主張少用方言。他還要求準確，提出語言要符合人物個性的主張，他說：“填詞義理無窮，說何人，肖何人，議某事，切某事。”又說：“言者，心之聲也。欲代此一人立言，先宜代此一人立心。若非夢往神遊，何謂設身處地。無論立心端正者，我當設身處地，代生端正之想；即遇立心邪辟者，我亦當舍經從權，暫為邪辟之想。務欲心曲隱微，隨口唾出，說一人，肖一人。勿使雷同，弗使浮泛。若水滸傳之敘事，吳道子之寫生，斯稱此道中之絕技。”
在音律方麵，他是主張“恪守詞韻”、“凜遵曲譜”的，但也針對時弊，有所批評。他很不同意當時喜用集曲犯調，生扭數字作曲名的風氣。他說：“隻求文字好，音律正，即牌名舊殺，終覺新奇可喜；如以極新極美之名，而填以庸腐乖張之曲，誰其好之。善惡為實，不在名也。”
關於科諢，他提出“戒淫褻”、“忌俗惡”、“重關係”、“貴自然”。主張科諢合於生旦淨醜的身分，自然包孕事理之中。
總之，李漁繼承明人的成就，並結合舞台實際，比較全麵而係統地總結了填詞和演習方麵的理論，這是難能可貴的。但李漁是道地的幫閑文人，他雖懂得舞台演出的一些竅門，至於戲曲的思想內容和創作傾向方麵的論述就很少可取。
他寫的劇本保留下來的有十八種，常見的為《笠翁十種曲》，其中演出最多的《風箏誤》以關目新奇而針線細密著稱；但情節過於巧合，趣味偏於庸俗，是明代阮大铖一派的繼續。《奈何天》更公開為醜惡的富豪辯護。比較可取的是寫貧苦書生譚楚玉和下層藝人劉藐姑的愛情悲劇《比目魚》，以及根據元人雜劇《柳毅傳書》、《張生煮海》改編的《蜃中樓》。
李漁之後，乾嘉時著名學者焦循(1763-1820)的《劇說》取材一百六十多種有關戲曲記載的書籍，為研究古典戲曲彙集了相當豐富的參考資料。他的《花部農談》是他在柳陰豆棚之下和農民談花部(注：“花部”與“雅部”(即昆曲)對稱，也叫做“亂彈”，它包括京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二簧調等地方劇種在內。)劇目的摘記，具體論述到《鐵丘墳》、《龍鳳閣》、《兩狼山》、《清風亭》、《王英下山》、《紅逼宮》、《賽琵琶》、《義兒恩》、《雙富貴》、《紫荊樹》等劇目，是研究地方戲的可貴資料，也是有價值的評論文章。焦循很重視花部戲曲，他說：“花部原本於元劇，其事多忠季節義，足以動人；其詞直質，雖婦孺亦能解；其音慷慨，血氣為之動蕩。”“彼謂花部不及昆腔者，鄙夫之見也!”雖然還不免有傳統的封建道德觀念，在當時士大夫輕視花部的情況下還是值得重視的。
第三章 洪昇和長生殿
第一節 洪昇的生平和作品
洪昇(1645-1704)，字昉思，號稗畦，浙江錢塘人。出生於明王朝覆滅後的第二年，當時清朝正在進行統一全國的戰爭，浙江又是反清鬥爭比較激烈的區域之一，所以他的青少年時代是在動蕩中度過的。從他的《燕京客舍生日作》詩知道他在二十五歲以前就到過北京，後因家庭受到清王朝的迫害，弟兄都流寓在外。他再次北上，在京城度過了長期的國子監生的生活。他的《長生殿》經過了十餘年的努力於康熙二十七年(1688)定稿。次年因在佟皇後喪期演唱這戲，得罪削籍回鄉，從此失卻了仕進的機會。晚年抑鬱無聊、縱情湖山之間，在浙江吳興夜醉落水而死。洪昇在錢塘，曾先後師事陸繁弨、沈謙、毛先舒等。陸工駢體文，沈擅長詞曲，毛本知名學者，亦善填詞，通音律。後來在京師又曾向王士禎、施閏章學詩，這使他具備了良好的文學修養，為以後的戲曲創作準備了必要條件。他交遊很廣，師友大都是中下層的文人。其中有不少人由於對亡明的懷戀，而對清廷采取消極不合作的態度，或因轗軻淪落而對現實多所指責，這些對他的思想也有很大的影響。如他為徐釚所作的［北中呂粉蝶兒］《楓江漁父圖題詞》在抒寫徐釚歸隱之意的同時，也傾吐了自己感慨：
俺不能含香簪筆金門步，隻落得窮途慟哭。山中尚有三間屋，待歸林轉又躊躇。不能作白鷗江上新漁父，隻混著丹鳳城中舊酒徒。幾回把新圖覷，生疏了半篙野水，冷落了十裏寒蕪。
——［耍孩兒］
他的性格清高孤傲，在京師“交遊宴集，每白眼踞坐，指古摘今，無不心折”(徐麟《長生殿》序)。流露在《長生殿》中的民主思想和民族感情，是和他的生活、遭際、思想密切相關的。
洪昇的戲曲著作共有九種。現在保存的隻有《長生殿》和《四嬋娟》兩種。《四嬋娟》與徐渭的《四聲猿》體製相仿，是由四個單折短劇組成的。第一折寫謝道韞和叔父謝安詠雪聯吟的故事；第二折寫衛茂漪向王羲之傳授簪花格書法的故事；第三折寫李清照和她的丈夫趙明誠鬥茗評論古來夫婦的故事；第四折寫管仲姬和她的丈夫趙子昂泛舟畫竹的故事。《四嬋娟》取材於曆史上才女的佳話，以抒情的詞筆，表彰了主人公的才華和愛情，表現了作者一定程度的民主思想，和他在《長生殿》中描寫的李、楊愛情有一致之處。如《李易安清談鬥茶》中趙明誠論夫妻之情：