小令，較為特色，如［菩薩蠻］：
朔風吹散三更雪，倩魂猶戀桃花月。夢好莫催醒，由他好處行。無端聽畫角，枕畔紅冰薄。塞馬一聲嘶，殘星拂大旗。
與他風格相近的作家有佟世南、顧貞觀等。佟亦滿洲人，詞亦纏綿婉約。顧無錫人，他的［賀新郎］《寄吳漢槎寧古塔以詞代書》三痊尤為人所傳誦。此外詞人尚多，有曹貞吉、蔣景祁等；詩人能詞者，則有吳偉業、王士禎等。
第二章 清初戲曲作家
明末，東南沿海地區由於商品經濟的發展，城市人民反對封建掠奪的鬥爭表現得更激烈；到了清兵入關，明王朝覆滅，又多次掀起了反清的鬥爭。這些都加深了劇作家對現實的認識。而這裏又是從明中葉以來戲曲演出最盛的地區，從而使劇作家有可能更好地聯係舞台演出的要求來進行創作。以李玉為中心活動在蘇州地區的幾位戲劇家，正是在這樣的社會背景下出現的。他們的作品中描寫重大曆史事件和當前政治鬥爭的內容增加了，而描寫兒女風情的則相對地減少了。現實主義的描繪加強了，而浪漫主義色彩則相對地淡薄了。此外，尚有部分作家借戲曲來抒發個人的情緒，吳偉業和尤侗的作品是這方麵的代表。稍後的洪昇、孔尚任(將分章介紹)，繼承了他們的成就而又有新的發展。
適應舞台表演藝術和戲曲創作的發展，從明中葉以來，戲曲理論的專著增多了，李漁更多地總結了這方麵的經驗。
第一節 李玉和他的同派作家
李玉(1591?-1671?)，字玄玉，別號蘇門嘯侶，江蘇吳縣人。吳偉業《北祠廣正譜序》說他在明末“連厄於有司”，到清初“絕意仕進”，致力於戲曲創作。相傳他一共編寫了六十多個劇本，現已發現的有十七種，又有與人合作的三種。此外，他還改定了徐於室的《北詞廣正譜》。
他在明末的作品以“一笠庵四種曲”，即《一捧雪》、《人·獣關》、《永團圓》、《占花魁》為最有名。其中《一捧雪》、《占花魁》的成就較高。《一捧雪》寫嚴世蕃為謀取玉杯“一捧雪”迫害莫懷古的故事。相傳王世貞的父親王抒藏有寧張擇端的《清明上河圖》，嚴世蕃命蘇州裱褙湯勤去索取，王抒以假圖代替，後竟因此遭到誣陷，《一捧雪》就是影射此事而作的。《占花魁》的本事出於擬話本《賣油郎獨占花魁》。它保留了原作的主題和情節，反映的社會麵卻更廣闊了。《人·獣關》寫桂薪的忘恩負義，《永團圓》寫江納的貪富欺貧。這些作品揭露封建社會的黑暗，描寫統治階級醜惡的精神麵貌相當深刻。如湯勤就是《一捧雪》中寫得最成功的人物。他為了巴結權貴，完全忘記了當年落魄潦倒時曾受到莫懷古的救濟，竟至賣友求榮，屢次出謀獻策，要害死莫懷古，謀奪莫懷古的愛妾雪豔娘。此外如《永團圓》中的江納、賈舍，《人·獣關》中的桂薪、尤滑稽等人物也都有十分細致的描繪。然而作品的正麵人物則大多是封建道德的化身，是作者封建說教的傳聲筒。《一捧雪》中的莫懷古是個利欲熏心、糊塗透頂的官少爺。他的仆人莫誠，作者是把他作為湯勤的對立麵來描寫的，但實際上是個忠順的奴才。《人·獣關》更把當時封建地主階級的“炎涼異勢，負德背恩”看成是他們“獸心人麵”，不顧生死輪回的結果，因而以觀音的“慈引”開場，以閻王的判桂薪妻子變狗結束，散布了宗教迷信的思想。《占花魁》中的秦種、王美娘，繼承了話本小說的成就，寫得較好，如秦種對王美娘的關懷體貼，王美娘對萬俟公子的反抗等片段，但作者把他們寫成宦家子女，並以雙雙“榮蔭”結束，就未免庸俗。從李玉前期作品看來，他雖然熟悉當時的人情世態與舞台藝術，有可能寫出一些既有一定的現實內容，又符合舞台演出要求的作品，而他的封建正統觀念，卻大大局限了他的成就。
經過了清兵的南下，明朝的覆亡，李玉對現實的認識有一定的提高。他在清初寫成的《萬裏圓》、《千鍾祿》、《清忠譜》等，思想內容和藝術成就一般都超過了早期的作品。《萬裏圓》寫清初黃向堅萬裏尋父的故事。黃父是明末到雲南作官的，在作者極力寫他的孝行的同時，反映了當時動蕩的社會現實，揭露了南明王朝的腐敗和清軍的暴行。《千鍾祿》即《千忠會》，又名《千忠戮》。寫明燕王朱棣為搶奪帝位，舉兵攻陷南京，建文帝喬裝和尚逃亡各地的故事。作者描述了文臣武將各自逃生的混亂場麵和建文帝的逃亡生活，並且寫出了燕王殘暴的屠殺，在當時都有一定的現實意義。這些作品的部分曲文蒼涼淒楚，如《千鍾祿》寫建文帝逃亡中所唱的［傾杯玉芙蓉］：
收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相。曆盡了渺渺程途，漠漠平林，疊疊高山，滾滾長江。但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦風淒雨帶怨長!雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。
這支曲子在當時流傳很廣，有“家家‘收拾起’，戶戶‘不提防’”的俗諺(注：“不提防”指《長生殿彈詞》中的［一枝花］“不提防餘年值亂離”曲。)。因為它引起了當時在戰亂中流亡的人們的共鳴。李玉對明末清初動亂的現實雖然有所反映，但是從封建地主階級立場出發，作者極力表彰封建道德，對《萬裏圓》中孝子黃向堅、《千鍾祿》中忠臣程濟，大加歌頌，以達到“忠孝傳人”的目的。在《兩須眉》中更歪曲農民起義，歌頌鎮壓農民起義的黃禹金夫婦，進一步表現了作者思想落後反動的方麵。