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小結
明代文學發展的輪廓是很清楚的。以中葉弘治、正德年間為界限，可劃分為前後兩個時期。前期的文學，除在元明之際出現的優秀的長篇小說《三國演義》、《水滸傳》外，成就是不大的。中葉後，文壇上開始出現了繁榮的局麵。這是與當時社會經濟和文化§
概說
明神宗萬曆四十四年(1616)，建州女真族統治者努兒哈赤在東北地區建立了大金(史稱後金)王朝，定朝興哀(今遼寧新賓境內)。明崇禎九年(1636)，努兒哈赤第四子皇太極改國號曰清，定族稱為滿洲(譯音，即妙吉祥義)。明崇禎十七年(1644)，李自成攻入北京，明朝在農民起義的浪潮中覆滅。當時皇太極已死，其子福臨(即清世祖)繼位，改元順治，睿親王多爾袞攝政，便乘機入關，以明降將吳三桂為先導，鎮壓了李自成領導的農民起義，取得了中央政權，並隨即進行了統一全國的戰爭。這時民族矛盾很尖銳，漢族地主階級內部擁滿和反滿的鬥爭也十分激烈。於是清統治者采用禮葬崇禎帝後，升級擢用降吏和不改變漢人服製等項措施，來分化漢族地主階級；同時發布赦免罪犯、蠲免糧餉等項告示，企圖緩和人民的反抗情緒。然而，在清初四十年的時間裏，反清戰爭仍在不斷地進行。“揚州十日”和“嘉定三屠”是人民反清鬥爭中最慘痛的曆史。東南沿海和西南地區的抗清軍堅持最久，在廣西、雲南等地由李定國領導的抗清軍到康熙元年(1662)才告失敗，由鄭成功在台灣建立的抗清政權，則一直堅持到康熙二十二年(1683)。
康熙時最後完成了全國的統一，建立了強大的封建帝國，並采取了一係列恢複農村經濟的措施，以求和緩階級矛盾，安定社會秩序。人民在經曆了明末殘酷的剝削、巨大的戰亂以後，有了安定喘熄的機會。整個社會經過了幾十年的休養生息，也逐漸恢複繁榮，為清王朝積累了巨大的財富。對外所采取的限製貿易的政策，則有力地遏製了西方早期殖民勢力的侵入，使封建經濟的發展有了保障。
清統治者繼承並進一步加強了明代的中央集權政治製度，規定由內閣到六部等中央機構，均設複職，滿漢平分。但實際上中央大權，並不在內閣，雍正以前在滿洲貴族組成的議政王大臣會議，雍正以後在滿員充任軍機大臣的軍機處，而一切重要問題，最後都由皇帝裁決，形成了極端專製的封建統治。
清代科舉製度仍按明代舊製，以八股文取士，但擴充了取錄的名額，還頒布了捐納製度。康熙十七年(1678)又開設博學宏詞科，用以羅致“名士”，取錄者都授以翰林院的官職。在施行羈麻政策的同時，又嚴禁文人結社，並大興文字獄，以壓製思想上的反抗。清初文人的社集很盛，由於經曆了明代履滅的重大變動，文人多在詩文中寄托他們懷念故國的情緒
。楊鳳苞說：“明社既屋，士之憔悴失職，高蹈而能文者，相率結為詩社，以抒寫其舊國舊君之感。大江以南，無地無之。”(《秋室集》卷一《書南山草堂遺集》)所以自順治九年(1652)以後，便不斷有禁止文人結社的明令。雍正三年(1725)更定例究查。文字獄也比曆代增多，康熙二年(1663)的“明史案”，除莊廷先死，“焚其骨”外，“所殺七十餘人”(《亭林文集·書潘吳二子事》)，受株連的近二百人，以社集中文人為最多。此外，如沈天甫之獄，戴名世《南山集》之獄，雍正時汪景祺之獄，呂留良、曾靜之獄等，實行殘酷鎮壓，這對當時文人的消極影響是很大的。