袁世凱稱帝，蔡鍔盡管內心痛苦，表麵上卻仍然不動聲色，甚至通電雲南，讓自己的部下擁戴帝製。袁世凱對他越來越信任，放鬆了對他的戒備。
為了保險起見，袁世凱用重金收買蔡鍔，給了他600萬的經費。蔡鍔悄悄地將錢彙往雲南，做日後舉兵的經費。
蔡鍔家在棉花胡同，妻子、母親都在身邊，對他逃出北京十分不利。在小鳳仙的協助下，他以離婚的名義，使母親和妻子逃離了京城。
袁世凱得知此事後，以為蔡鍔因為小鳳仙與親人翻了臉，便對親信說：“我以前把蔡鍔看成是英雄，現在看來，也不過是鬥宵之器罷了，剛一富貴，就忘了恩愛夫妻之情。他的誌向已經到頂了，從今以後我可以不必再擔心了。”於是就撤銷了對蔡鍔的監視。
蔡鍔看到時機基本成熟，便開始實施逃離京城的計劃。1915年11月11日，蔡鍔在京城離奇失蹤，成功脫京的蔡鍔火速趕往天津。
蔡鍔到天津後不久便乘運煤船東渡日本，經上海、香港、越南河內，沿途躲過數次暗殺，曆盡艱險，於12月19日返回了自己的大本營雲南。袁世凱得知消息後，追悔莫及。
1916年1月1日，袁世凱登基。蔡鍔率第一軍主力進入四川作戰，戰績輝煌。在梁啟超的積極號召下，各省紛紛樹旗倒袁。3月22日，袁世凱被迫宣布取消帝製。
蔡鍔首先摧毀了袁世凱的帝製夢，對再造共和有很大的功勞。而他能屈能伸，以柔克剛，迷惑袁世凱最終從密探的控製中脫身的經曆，更是令人歎服。
龍藏深海時，世人不知它的存在，飛龍在天之時，舉世都會震驚於它的壯美。關鍵時候，要懂得低調行事，保全自己。
13利用對方的疲勞
宋太宗時，年方十七歲的曹瑋任渭州（今甘肅平涼）刺史。
一次，曹瑋率軍與西夏兵作戰，小獲勝利，嚇得西夏將領引軍撤退。曹瑋偵知西夏軍撤去不遠，便將繳獲的牛馬、輜重盡數收集，慢慢驅趕，緩緩返歸。西夏將領聽到曹瑋如此行為，以為他是貪小利不會用兵之徒，便揮軍加速追趕過來。眼見得西夏兵就要追上，曹瑋回過頭來列下陣勢，派人對西夏將領說：“你軍遠路趕來，一定十分疲勞，我們現在就交戰，我方有乘人之危的嫌疑。不如你們休息一會兒，咱們再決戰不遲。”西夏兵已跑了上百裏地，正感到十分疲乏，聞聽此言，十分高興，便答應了。
休息了片刻，曹瑋又派人告訴西夏兵：“想必你們已歇得差不多了，咱們開戰吧！”於是便指揮宋軍衝殺過來。那些昔日強悍的西夏兵這次卻變得不堪一擊，交手不久便大敗。
打完勝仗，部將們請曹瑋解釋原因。曹瑋說：“走遠路的人，剛到目的地時，並不十分疲乏，在稍做休息全身放鬆之後，才更覺疲倦。西夏兵遠路追來，心裏憋著一股勁兒，這時與他們交手，還要費些氣力才能戰勝他們。若讓他們歇一下，全身鬆弛下來，他們覺得更疲憊了，就容易對付了。”大家聽了，都佩服他的知識廣博。
在對手最虛弱的時候下手，正是以己之長克敵之短的原則的具體運用。
14能透過現象看到問題的本質
管仲病危時，齊桓公親自去他家看望他。看到管仲病情很嚴重，齊桓公不禁悲傷不已。
管仲勸齊桓公不要悲傷，說：“生老病死是人之常情，我也不可能長生不老啊！”
齊桓公說：“您生病了，有什麼話要囑咐我嗎？”
管仲回答說：“我希望主公能夠遠離易牙、豎刁、常之巫、衛公子啟方這些人。”
齊桓公不解，心想這些人平時對自己總是畢恭畢敬，於是問：“當初我身處險境，無米無糧，是易牙親手煮了他兒子的肉來孝敬我，使我免受饑餓之苦，這說明他愛我勝過愛他的兒子啊！這難道還有什麼值得懷疑的嗎？”
管仲說：“虎毒不食子，更不要說人了，天下哪裏有父母不疼愛自己子女的。他對自己的兒子都這麼殘忍，又怎麼能對您好呢？他這樣做無非是想討好您，達到他的目的罷了。”
齊桓公又繼續問道：“豎刁不惜閹割自己來侍奉我，這可是一般人難以承受的痛苦。這說明他愛我勝過愛自己的身體，這又有何值得懷疑的呢？”
管仲說：“世間之人沒有不愛惜自己身體的，豎刁連自己的身體都不愛惜，那又怎麼會愛惜您呢？他這樣做不過是想贏得您的信任，整日陪在您的左右，對您阿諛奉承，使您成為不聽忠言的昏君啊！”
齊桓公聽到這裏出了一身冷汗，又問：“常之巫能夠占卜人的生死，為我治病，難道也不能信任嗎？”
管仲答：“生死有命，富貴在天。大王不相信天命固守本分，而是依靠常之巫，想長生不老，他必然會利用您而胡作非為啊！”
齊桓公又問：“衛公子啟方侍候我都十多年了，也沒回家看看自己的父母，就連他父親去世，他都沒有回去奔喪，這樣的人難道對我還不夠忠心嗎？”
管仲說：“天地間，沒有不愛自己父母的，衛公子對待自己的父親尚且如此，又怎會真心對待您呢？”