腎為先天之本，內寓元陰元陽，為水火之髒，它的經脈絡膀胱、與膀胱為表裏關係；腎具有藏精的功能，為生殖、發育之源，並且主持人體水液代謝、維持其平衡，它主骨、生髓、通於腦。骨骼健壯、精力充沛乃為腎所主，聽力乃腎氣所充，因此，腎乃生命之根。
中醫養生學認為，人體生長、發育、衰老與腎氣關係密切。可以說衰老與否、衰老速度、壽命長短，在很大程度上決定於腎氣強弱。腎氣旺盛，人就不易衰老，衰老速度也緩慢，壽命也長；反之，腎氣衰，衰老就提前，衰老的速度也快，壽命也短。正如我國著名醫學家葉天士所說，“男子向老，下元先虧”，這裏的下元，即指先天元氣，而元氣藏於腎，元氣虧，即腎氣虛，故人體變老。
由上可知，養生保健必須重視對腎的保健，由於腎多虛症，故補虛，尤其是食補對於腎的功能正常具有十分重要的意義。常用的腎的食補方法如下：
刀豆
每100克刀豆中含蛋白質30.7克，脂肪1.2克，鈣164mg，磷209mg，鐵10.5mg等。
中醫認為，其性溫，味甘，功能溫中下氣，益腎補元。適用於虛寒呃逆，腎虛腰痛，小兒疝氣等症。
黑豆
黑豆又稱烏豆、穞豆、黑大豆。
黑豆，性味甘平，入心、脾、腎經。黑豆有“植物肉”和“綠色乳牛”之稱，是一種高脂肪、高蛋白質的食品，但無動物脂肪使人血脂增高的不良反應。其脂肪含量占17％～20％，因此，可用於榨油。據營養學家分析，500克黑豆所含蛋白質相當於1000克黃魚，1000克瘦豬肉，1500克雞蛋，6000克牛奶。而且大豆富含人體不能合成的8種必需氨基酸：賴氨酸占6.86％，蛋氨酸占1.56％，色氨酸占1.28％，苯丙氨酸占5.01％，蘇氨酸占4.31％，亮氨酸占7.72％，異亮氨酸占5.10％，纈氨酸占5.38％。這些必需氨基酸在組建人體細胞時和生命活動中是不可缺少，但又隻能靠食物供給。
功效：①滋補腎髒，治療腰痛、耳聾耳鳴、消渴病等。②補肝明目，用於治療肝血虛所致的兩目昏花。③滋陰止汗，治療陰虛盜汗和氣虛自汗。④利水消腫，用於治療水腫。⑤解毒，可解多種食物、藥物的毒。
注意禁忌：黑豆不僅不含膽固醇，還可起到抑製機體吸收動物食品膽固醇的作用。黑豆最好做成豆腐吃，其蛋白質消化率可提高到92％～96％，而炒黑豆的蛋白消化率僅為50％。另外，黑豆食後不易消化，故中滿者或消化不良者宜慎之。
狗肉
狗肉：狗肉性溫，味甘鹹。它具有溫腎壯陽、補中益氣的功效。狗肉含有豐富的蛋白質、脂肪、瞟呤、肌呔、肌酸、鉀、鈉、氯等，是冬令滋補佳品。常人食之可暖身健體，虛寒之人食之可溫中祛寒。因其溫腎壯陽功效明顯，所以對於腎陽不足，腎氣衰弱造成的陽痿、遺精、腰膝痠冷、性功能減退之人可取得良好療效。
唐代孟詵在《食療本草》中說：“狗肉補五勞七傷，益陽事，補血脈，厚腸胃，實下焦，填精髓。”宋代《日華子本草》說它有“補胃氣、壯陽道、暖腰膝、益氣力”作用。用狗肉煮粥自古有之，宋《食醫心鏡》中就說用狗肉“治脾胃虛冷，腹滿刺痛，肥狗肉半斤，以水同鹽和米、豉煮汁頻食一、二頓”。腎虛體弱、陽氣不足、畏寒肢冷、腰痠肢軟，尤其是腎虛的老年人，寒冬季節是食用狗肉的好季節。