離了武關，經青雲驛，陽城驛，進入南陽地界。
南陽，古稱宛城。
“宛”，也就是盆地的意思，四方高而中間低。
南陽，東，西，北三麵環山，南麵臨水。北有秦嶺、伏牛山，西有大巴山、武當山，東有桐柏山、大別山，南有漢水，因此被稱作南陽。
山南水北為陽，山北水南為陰。
後世北宋名臣李崗曾經說過，“南陽，光武之所興，有高山峻嶺可以控扼，有寬城平野可以屯兵。西鄰關陝，可以召將士；東達江淮，可以運穀粟；南通荊湖、巴蜀，可以取財貨；北拒三都，可以遣救援。”
自古就是兵家必爭之地。
公元前1000年左右，周成王封位於長江流域的楚人首領熊繹為子爵，建立了楚國。
在之後的三百多年中，楚國一直都是那個完全不受中原諸侯待見的蠻荒小國，經常被周邊國家所欺淩。
直到春秋時期，楚國在楚成王的帶領下，不斷兼並周邊的小國，逐漸壯大。
公元前688年，楚文王一舉消滅了位於南陽盆地的南申國，占據了通往中原的門戶，南陽。
從此，楚國一飛衝天，直接成了春秋五霸之一。楚莊王甚至曾經從南陽出兵，陳兵洛水，天下震驚。
一直到戰國後期，楚國的鼎盛，讓中原諸侯坐立不安，公元前301年，齊國，韓國，魏國三國聯合對楚用兵。
楚國大敗，丟掉了南陽盆地北部大量土地。
後來，秦國又趁著楚國內亂，出兵南陽，擊敗韓國，占據南陽，設立南陽郡，後多次向南陽移民。
南陽盆地，四麵環山，中間河流，湖泊林立，農業極其發達，秦國占據南陽後，國力大增，虎視江漢。
公元前279年，秦將白起，國名將白起率軍伐楚，攻破楚國別都鄢，都城郢。重創楚軍主力。
楚國被迫遷都，大夫屈原，憂憤投江，讓中華大地，不但有了離騷，更有了端午。
南陽和平了近300年後，王莽篡漢，更始帝劉玄，在南陽稱帝。
王莽派遣王邑和王尋調集各州郡的兵力，總數超過40萬，企圖一舉撲滅漢軍。
在昆陽城，與位麵之子劉秀對戰，結果天降隕石，四十萬大軍，被劉秀三千騎兵擊潰。正是這一戰，敲響了新莽政權的喪鍾。
後來，劉秀在河北稱帝，並統一全國，建立東漢。
劉秀帳下的雲台二十八將，有十一人，出自南陽。
排名前三的鄧禹，吳漢，賈複，排名第六的岑彭（岑參的祖先），排名第八的朱佑，排名十五的馬武，十六的劉隆，十七的馬成，十九的陳俊，二十的杜茂，排名第二十四的任光。
東漢末年，黃巾起義後，群雄並起。南陽歸屬荊州劉表。
占據中原曹操將漢獻帝迎奉到了許縣，改名為許昌，又叫許都，挾天子而令諸侯。
袁術在淮南將要稱帝；孫策脫離袁術而席卷江東，割據江南，成為曹操的勁敵。
呂布占據徐州，對曹操構成巨大威脅。