自那日清晨，周鶴瀛就離開了北苑。
好幾天不見人影。
慕知綰不知自己哪裏做錯了，反複掂量，百思不得其解。
這日。
東苑的人過來傳喚，說蓮夫人想見見慕姑娘。
慕知綰心中一喜。
真是打瞌睡就有人遞枕頭。
她還想找個理由，去接近這位新夫人，卻沒想人家自己找上門來了。
慕知綰跟著侍女進了東苑。銳公子果然是最受相國大人喜歡的嫡長子，東苑設計之精巧，布置之奢華，令其他院落難以望其項背。
司馬蓮坐在梳妝台前，個子嬌小，容貌勉強稱得上清秀，眉眼間有些落寞神色，一見慕知綰，便笑著將一套鑲金嵌玉的妝盒遞給慕知綰。
“上次見到慕姑娘，真是驚為天人，可惜沒顧得上說說體己話。今日終於有機會親近了。”
慕知綰行了一禮，不知她打什麼算盤：“夫人送這麼貴重的禮物，我不敢收。”
司馬蓮笑道：“我初嫁相國府，如果不給各位姊妹送些見麵禮，怎麼說得過去？我給各苑女眷都帶了禮物，慕姑娘就不要嫌棄了。”
慕知綰溫柔笑著：“那就多謝夫人了。”
“喊我蓮兒就行。”
“這不合規矩吧……”
“你是未來的北苑夫人，應當與我平起平坐。算起來，我比你大一些。”司馬蓮笑吟吟打量著她，“我聽說妹妹來自醫藥世家，醫術了得，便腆著臉想請教妹妹一二。”
果然有所求。
慕知綰讓她不必客氣，有話直說。
“我自娘胎出生起，體質就偏寒，每月葵水不準時，有時多有時少，再加上氣血不足，皮膚也不怎麼好看。我已看遍宮中禦醫，調養多年，沒見太大好轉。”司馬蓮甚為惆悵，“銳公子豐神俊朗，我知道我是高攀於他，縱使嫁入相國府，也得不到他的歡心。”
慕知綰不知她為何說起自己的私隱，試探道：“我有什麼可為蓮兒姐姐做呢？”
司馬蓮道：“若我能率先誕下銳公子的嫡長子，我在夫君心中的位置自會有所不同。到時就用不著畏懼秦瑛，還有……”
她壓低聲音，“還有鈴夫人。”
慕知綰假意推辭：“連禦醫都調理不好姐姐的身體，我就更不行了。”
“你當然可以。”司馬蓮急忙道，“聽說妹妹救了周漪一命，連通夫子都看不好的病症，讓你給看好了。”
慕知綰笑道：“歪打正著而已。有些民間偏方，禦醫不一定知道。”
“那妹妹手裏有沒有什麼偏方，可以讓我體質恢複，利於受孕?”司馬蓮蹙眉，“隻要法子可行，我給妹妹的報酬一定令人滿意。”
慕知綰暗讚，不愧是大家族的嫡小姐，懂得拿捏人心。
她笑了笑：“法子有是有，不過蓮兒姐姐不一定敢用。”說著，湊過嘴去，如此這般地說了一番。
……
經過深院重簷，慕知綰走回北苑，見另一方向走來一行人，為首的是周鶴瀛與一個中年男子。那人國字臉，濃眉入鬢，身姿挺拔，帶著上位者的睥睨之氣。
幾日不見，慕知綰突然瞧見周鶴瀛清俊的身影，莫名有些慌亂，正想躲避，卻見周鶴瀛已發現了她，目光凝聚在她身上。
不得已，慕知綰調轉身子，朝著走近的人福了一福：“瀛公子。”