“朕上回見昭平還是個小丫頭，一晃眼長高長大了不少，都已經是亭亭玉立的小姑娘了。”
薛貴妃嬌聲道：“十四五歲的小姑娘就如同春日的花兒似地，一天一個樣。陛下上次見到昭平還是除夕宮宴上，這一晃眼大半年過去了，自然變化不小。”
“這麼說來，昭平可是快及笄了？”
順和帝說著，落在薑婠臉上的目光多了幾分意味深長：“朕記得與你母親初識時，她差不多也是這般年紀。”
隻不過與她母親相比，她顯得纖瘦不少，看起來病懨懨的，少了幾分她這個年紀該有的活潑與生機，總歸是遜色許多。
薑婠雖低著頭，卻能感覺到落在自己的臉上的那一道視線存在感有多強。
垂在身側的手，指尖不自覺扣進掌心裏，傳出的細微痛意提醒她要冷靜。
薛貴妃給他添了杯茶：“陛下忘記了？昭平上個月剛及笄，您還送了她一套金鑲玉的頭麵呢。”
順和帝摩挲著手裏的黑子：“朕倒是忘了。”
“陛下政務繁忙，忘記了這些小事也是正常。”
薛貴妃抬眸看了一眼薑婠，又道：“昭平如今的琴技愈發好了，臣妾近日頭疼，聽了她彈的曲子便覺能緩解不少。”
順和帝來了興致：“是麼？朕倒是想聽聽是何妙音，竟有這般奇效。”
“自然，昭平的琴藝比起當年的月姐姐可是毫不遜色。”
薛貴妃笑著說完，當即便囑咐身旁太監去拿琴來。
薑婠盡量忽略那道令人厭惡的視線，平靜地坐下撫琴，乖順得像是一具任人操控的木偶人。
貴妃口中的“月姐姐”，正是天子義弟薑振瀾的發妻，薑婠的生母蘇雪月。
也是順和帝年少時求而不得，念念不忘了許多年的心頭白月光。
這宮中許多妃子，身上或多或少都有與蘇雪月相似的特質。
而最像蘇雪月之人，莫過於她的親生女兒薑婠。
五年前，鎮守西州的薑氏一門慘遭匈奴屠戮。
悲劇發生時，蘇雪月將女兒死死護在身下，用身體作盾擋下那致命的一刀，年幼的薑婠才得以幸免於難。
而薛貴妃與蘇雪月曾是閨中密友，年輕時為了邀寵服藥保持身材傷了身難有孕，多年來膝下無兒無女。為全美名，也為了以待來日，便將薑婠認作義女，接入宮中撫養。
至於當年薛貴妃為何會撫養薑婠，個中原因如今已是再清楚不過。
一來名義上有個子嗣，平常能為她解解悶。二則憑薑婠那張幾乎與蘇雪月如出一轍的美貌，還能成為她挽留帝心、用於固寵的利器。
簡直一舉兩得。
隻不過，如今誰是執棋人還說不準呢。
琴聲婉轉動人，順和帝看著素手拂動琴弦的少女，透過她似乎看見了另一個人的身影。
曲子彈到一半，殿門又被推開，總管太監趙勝全匆匆進來，在順和帝身邊耳語一番。
順和帝放下手中棋子：“今日便到這兒吧，朕還有些政務要處理。”
薛貴妃起身相送，薑婠也如臨大赦，俯首恭送。
薛貴妃去而又返，回到殿中，看著低眉順眼候在一旁的薑婠，想起她方才木訥沉悶的表現，有些不滿。
“你平素寡言少語便罷，怎到了皇上麵前也是一言不發？皇上好不容易來本宮這兒一回，難得興致不錯，你竟也不知陪他說說話、解解悶。”
薑婠平靜道：“姨母許久不見皇上，應當有更多話想同皇上說，昭平怎敢打擾？”
薛貴妃語塞，也不好表現得太過明顯，又道：“姨母都是為了你好。如今你也長大了，若能討得皇上歡心，將來也好尋得一門好親事。隻要你有個好歸宿，你爹娘在天有靈也能安心了。”
她爹娘在天有靈，若知曉薛貴妃心中是如何盤算著想把她送到龍床上替她固寵邀功，隻怕會氣得從地下鑽出來半夜向她索命。