從前，有個侗族女孩名叫長發妹，她和阿媽住在陡峭的高山上。山上沒有泉水，鄉親們吃水都要到很遠的小河裏去挑。這一年，天氣大旱，小河裏的水也快幹了。
一天，長發妹背著竹筐去打豬草。她爬過了一座山，來到一個懸崖邊，看見一個大蘿卜長在石壁上，葉子翠綠翠綠的，非常可愛。她想：“如果把這個蘿卜拔回家煮著吃，一定香甜可口。”於是，她雙手抓住蘿卜葉使勁兒地拔。當她拔出蘿卜的時候，奇跡出現了，長蘿卜的小坑裏竟然冒出了一股清清的泉水。長發妹正為這個發現高興時，隻聽見“刷”的一聲，蘿卜從她手裏飛了出去，仍舊紮在小坑裏，泉水再也流不出來了。
長發妹呆呆地站在山崖邊，望著大蘿卜，不明白發生了什麼事。突然，刮起一陣大風，把她刮到了一個漆黑的山洞裏。山洞裏住著一個麵孔嚇人的魔王，他惡狠狠地對長發妹說：“泉水是我的，你要是把這個秘密說出去，我就殺死你。”
長發妹悶悶不樂地回到村子裏，像變了一個人似的，以前那個活潑可愛的長發妹不見了。如今，長發妹每天坐在村口的老榕樹下發呆、出神。阿媽問她出了什麼事，她也不說話，隻是一個勁兒地掉眼淚。慢慢地，長發妹那一頭烏黑的長發竟然變成了白發。阿媽見她這個樣子，很心疼，可是又不知道怎麼辦，也跟著她哭，後來竟然把眼睛哭瞎了……
有一天，長發妹看見一個白胡子老爺爺從十幾裏外的小河裏挑回一擔水，顫巍巍地在路上走著。突然，老爺爺一不小心跌倒了，水潑了出來。長發妹趕緊扶起老爺爺，老爺爺顧不得腿上的鮮血，不停地念叨：“水、水……”看著老爺爺的樣子，長發妹難過極了。她忍不住哭道：“長發妹，你是個怕死鬼啊！因為你怕死，田裏的莊稼才變枯、變黃！因為你怕死，村裏人才沒水喝！因為你怕死，老爺爺才摔壞了腿……”
於是，她大聲對老爺爺說：“老爺爺，前麵高山的懸崖上有個大蘿卜，隻要我們拔掉蘿卜，泉水就會‘嘩嘩’地流出來。”說完，她又跑回村裏，大聲喊道：“高山上有泉水，隻要拔掉蘿卜就有泉水了……”
鄉親們聽了，連忙拿起扁擔和水桶，跟著長發妹朝山上跑去。可是，就在人們拔蘿卜時，一陣黑風吹來，把長發妹卷走了。原來，魔王發現長發妹說出了泉水的秘密，惱羞成怒，就把她抓走了。
魔王命令長發妹躺在泉眼下，任憑泉水衝刷，否則就殺死全村的人。當長發妹決定犧牲自己時，突然來了一位綠衣仙人。綠衣仙人折下榕樹的枝條做了一把弓箭，射死了魔王。鄉親們救下長發妹，挑著泉水高興地回家了。不久，長發妹的一頭白發又變成了一頭黑發。