太輝二年。冬。江寒已留朝餘一年有餘。自從入過後宮，太後便總是幾次三番地傳他入宮陪她談天。對於這個位高權重的女子，江寒隻道是拒不得、推不得，雖然每次回來皇上並沒給他好臉色，卻也隻能逆來順受地隨叫隨到。入宮的次數多了，與其他嬪妃自然多少碰過幾次麵，雖可以麵觀心，但江寒作足了聾子啞巴的準備，全作不見，隻是頗多都是時候從太後那耳聞了些許的慘劇，作出一副痛惋的表情。所謂後宮之內，實則明爭暗鬥比朝殿之上尤為激烈，江寒明哲保身，才一直未深陷入內。隻是一來二往，同李德的關係，倒是變得出乎意料的好。
其實李德原本也是個書生，隻是家道沒落、屢試落第，才會狠了心做了閹人入宮。這次他本未同任何人說，但那日興起叫江寒替他看個相，聽那頭頭是道的分析不由悲從心起，拉了江寒訴了整整一晚上的苦，自打那天起，他便視了江寒為知己。
往後宮跑的勤快，又從不搭理朝政。江寒的避世態度讓容輝終於漸漸對他失去了耐心，有幾次他未來上朝，也沒有過問。事後聽同僚道來，江寒隻是笑笑，然後推托不得，隻得隨他們前往所謂的“安慰”宴。
看了“春風樓”這個金字招牌半晌，江寒偷偷地咽了咽口水，才把心一橫邁了步子進去。這是全京都最紅的青樓，若非一擲千金的主兒，光看那門牌就腿發軟不敢進去。江寒這一年來得了容輝不少的賞賜，一直未動地收著，倒也不怕會沒錢付賬。隻是這煙花之地始終不是他所適應的，無奈那盛情邀請他推托不得，隻得硬了頭皮隨他們來了此地。
瓊樓玉宇，亭台樓閣，鶯聲燕語，曲律琵琶。江寒一麵喝了酒，旁邊酥肩軟腿的美人兒不時地膩膩懶上他的身，也隻是神色不改地自得其樂。旁邊的一個同僚見狀，不由打趣道：“江大人，你到底是來這尋樂的呢，還是隻是來喝酒的？這樣不解風情，不覺得唐突了佳人麼？”
江寒麵色未改，實則心都快跳出來了。他尷尬地笑笑，幹脆起身走到了宰相範錐身邊，道：“宰相大人，下官敬你一杯。”算起來，這範錐入朝還是在江寒之後，然他當時向容輝獻上了一條“遠交近攻”的策略，引得龍顏大悅，加之人才難尋，便讓他一下便上了那宰相的位子。見範錐也舉杯引下，江寒含笑呷了口酒，卻是打量著他的麵相：“宰相大人，恕下官無理，照大人的麵相看來，並不該是一個會舍棄國家之人，似有難言隻隱吧……”他的聲音壓得很低，旁人不少已有醉意，並沒有人留意到他們那塊。
範錐聞言忘了飲酒，問道：“江大人何出此言？”
其實江寒隻是為了尋個可以留在這的借口，加之最近對那新的外交策略有些好奇，也樂意接口：“看大人兩眼微塹，可知之前應該有過遭人陷害之苦。而雙耳朝穴，卻又該當是個忠軍愛國之人。眉角低吊，尾有細聞，呈三散狀，如今的所為，似乎並非大人本意……雖不知大人何以要對抗自己之國，但下官認為，還是三思為上。”範錐本非朝餘人，而是鄰國康梁人。江寒本人對國家並無過多感覺，但當時之人還是很注重國位名分的。
這一分析條條精準，範錐眼圈一紅，歎了口氣道：“先生果真神機妙算……”他一番敘述，江寒才知道個中原由。