元天順即天曆元年（公元1328）九月丁醜，元璋生。
元順帝元年至六年（公元1335—1340）元順帝三年開始，彌勒教先後起義被鎮壓。
元順帝至正元年（公元1341）山東、湖廣、燕南平民為盜，多至三百餘處。
至正四年（公元1344）春淮北大旱，繼以瘟疫，元璋父母長兄次兄相繼病死。秋九月，元璋入皇覺寺為沙彌。一月後，雲遊淮西穎州一帶。
至正五年—七年（公元1345—1347）遊方淮西未歸。
至正八年（公元1348）年底，回皇覺寺。
至正九年至十一年（公元1349—1351）皇覺寺靜待。
至正十二年（公元1352）閏三月，投郭子興部下為兵。
至正十三年（公元1353）南略定遠，下滁州。
至正十四年（公元1354）屯軍滁州。
至正十五年宋小明王龍鳳元年（公元1355）正月，克和州，奉郭子興命總諸將。四月，常遇春來歸。五月，廖永安、俞通海以水軍降，元璋下采石取太平。小明王命郭天敘為都元帥，張天佑、元璋為左右副元帥。九月，郭張二帥攻集慶，皆死之。朱元璋盡有郭部。
至正十六年龍鳳二年（公元1356）二月，攻取集慶，改名應天府，又遣徐達攻取鎮江。六月，元璋部將鄧愈克廣德。小明王升朱元璋為江南等處行中書省平章。
至正十七年龍鳳三年（公元1357）占長興、常州、寧國、江陰、常熟、徽州、池州、揚州等地。
至正十八年龍鳳四年（公元1358）二月，以康茂才為營田使，實施屯田。十二月，自將攻婺州，改為寧越府。
至正十九年龍鳳五年（公元1359）克諸暨、衢州、除州等地，命寧越府立郡學。小明王升朱元璋為儀同三司江南等處行中書省左丞相。
至正廿年龍鳳六年（公元1360）陳友諒攻應天，朱元璋大敗之，遂複太平。徐壽輝舊將以袁州降於元璋。
至正廿一年龍鳳七年（公元1361）元璋擊陳友諒於江州，友諒敗走武昌。遂分兵取南康、建昌、饒州、蘄州、黃州、廣濟等處，繼下撫州。
至正廿二年龍鳳八年（公元1362）元璋受友諒部將胡廷瑞之降，得龍興，改為洪都府。瑞州、吉安、臨江相繼下。
至正廿三年龍鳳九年（公元1363）元璋因張士誠將呂士珍攻安豐，親率軍往救。陳友諒大舉攻洪都，圍八月十五日未下。元璋撤軍回援，與友諒大戰於鄱陽湖。友諒中流夭而死，其子陳理奔回武昌，元璋親往圍之。
至正廿四年龍鳳十年（公元1364）自立為吳王，建百官。受陳理降，漢亡。
至正廿五年龍鳳十一年（公元1365）以徐達為大將軍，進攻江北、淮東張士誠之地，先取泰州高郵。
至正廿六年龍鳳十二年（公元1366）徐達等下淮安、濠州、宿州、徐州等地，浙東悉歸元璋。五月，令徐達常遇春攻張士誠，連下湖州、杭州，進圍平江。十二月遣廖永忠迎小明王於滁州，中途沉之於江，宋亡。
至正廿七年（公元1367）徐達等克平江，執張士誠，吳亡。元璋命湯和等攻方國珍，方降。又以徐達為征虜將軍，北伐中原。命胡廷瑞等取福建，楊璟取廣西。徐達等下山東諸郡。
元順帝至正廿八年明太祖洪武元年（公元1368）正月，朱元璋稱帝，國號大明，建元洪武，是為明太祖，立世子標為太子，妃馬氏為皇後。湯和克延平，執陳友定，福建平。命湯和等師取廣東，廣州守將何真降。楊璟等下寶慶、全州、靖江等地。徐達下汴梁。元璋以應天為南京，開封為北京。十一月，徐達取大都，改為北平府。保定、真定、懷慶、澤州、潞州相繼下。