老朱小的時候家裏很窮，走投無路的時候給地主家放牛，哪裏有機會吃什麼好東西啊。後來，家鄉大旱，瘟疫橫行，自己的父母、兄嫂都因饑餓相繼死去，沒餓死的也找不到人影了，朱元璋就在好心人的介紹下去了皇覺寺出家。沒過多久，寺院散夥，他就做了小乞丐，四處流浪著討飯吃。現在乞丐的社會競爭壓力很大，滿大街都是乞丐，也不知道哪個是真哪個是假，所以很少有人願意掏錢。那時候乞丐的競爭力也不小，一個丐幫得有多少人啊？而且那時候人們生活不富裕，就是想幫也得自己有啊。朱元璋的日子不好過啊！
有一次，朱元璋已經幾天沒討到吃的東西了，眼前一會兒冒金花，一會兒冒星星，但是沒辦法，還得強打精神一步挨一步地向前挪，沒準哪個好心的人能給點吃的呢。老朱抱著試試看的心態走到了一家飯莊前，剛要張口乞討，身體卻再也支撐不住了，一頭栽倒在飯店的門口，昏過去了！飯店老板是個善人，一看一個穿著破袈裟的小和尚倒在門口，趕快走出來把朱元璋扶了起來。再看看朱元璋手裏攥著的又髒又破的碗，老板就知道是怎麼回事了：這災荒年頭，有幾個人能不挨餓呢！趕緊回飯店端來一碗水，慢慢地灌進了朱元璋的嘴裏。水是生命之源，不吃飯光喝水還能撐幾天呢，老朱喝了水，慢慢地睜開眼。老板人財大氣粗，大方得很，把自己飯店的看家菜——瓤豆腐拿出來給老朱吃。朱元璋一見吃的，眼前頓時一亮，也顧不上什麼念阿彌陀佛了，也顧不上什麼吃飯的禮儀了，恨不得連碗都一口吞下去。三下五除二，朱元璋把端來的東西吃得幹幹淨淨。老朱使勁摁下心頭想要吃第二碗的衝動，千恩萬謝地謝了老板，離開了飯店。一邊走一邊回味：這瓤豆腐怎麼這樣好吃，天下大概沒有什麼比得上瓤豆腐了。於是把塞在牙縫裏的豆腐渣都搜刮出來，這可比刷牙幹淨。
幾年後，老朱應湯和之約，參加了元末農民大起義。十幾年南征北戰，最終由一個士兵變成了明朝的開國皇帝。
做了皇帝的朱元璋，自然能吃到山珍海味，什麼水裏遊的，地上跑的，天上飛的，還有水陸兩棲的，南方的，北方的，東邊的，西邊的，哪的沒有？但是這個自己家鄉的瓤豆腐卻令他始終難忘。不久，他把家鄉做瓤豆腐的廚師接到宮廷的禦膳房來，專門為他做這道菜。瓤豆腐成為貢菜後，名聲也就越來越大了。
無為熏鴨
無為熏鴨是沿江菜最具代表性的菜品之一，也是享譽中外的徽菜傳統名菜。它又名無為板鴨，距今已有兩百多年的曆史。據無為縣誌記載：“民俗婚筵多用鵝，後改為鴨”，至今當地還留傳著這樣的風俗。
無為熏鴨最初的由來也跟朱元璋有關係。
原來明太祖朱元璋小時候家窮，給財主放牛。財主人就是個鐵公雞，不肯輕易拔毛。但是朱元璋人活泛，活人還能讓尿憋死？財主不給吃的，我們自己創造吃的。於是一群放牛童聚在一起，便幹起捉野鴨子的活計來了。他們哪敢帶回家去吃，就在野外割些茅草，架起火來熏烤。有時烤不熟，便埋在火灰裏，等第二天再扒出來，鴨肉又香又爛，好吃極了。後來，這一做法在民間流傳開來，並由安徽省的老百姓發揚光大，還摸索出用鋸末熏鴨的獨特製作工藝，從此“無為熏鴨”成了安徽省出名的地方風味食品。
虎皮毛豆腐
虎皮毛豆腐是安徽馳名中外的素食佳肴，是徽州地區的特殊風味菜。
相傳，明太祖朱元璋幼年時，給財主家放牛幫工，財主見著個勞動力就不會輕易放過，朱元璋白天放牛後，半夜還要起來與長工們一起幫忙磨豆腐，他年紀雖小，但做事很勤快，這幫長工們都非常喜歡他，因此，對朱元璋很照顧，不讓他幹重活。後被財主知道了，很不滿意，就讓朱元璋光榮下崗了。
朱元璋能去哪呢？隻得和附近一座廟跟前的小乞丐們混在一起。長工們雖然沒辦法阻止財主做決定，但是還是跟朱元璋有很多的聯係，沒事發發短信，打個電話什麼的。還總是從財主家偷出一些飯菜和鮮豆腐，藏在廟裏的幹草堆裏，留下暗號，到時讓朱元璋悄悄取走和夥伴們吃了。後來，朱元璋家死的死，逃的逃，朱元璋成了小可憐兒，隻好入寺當了和尚。盡管如此，長工們還是照樣把豆腐送來藏在草堆裏。進了寺院，朱元璋的時間就不完全由自己安排了，一次寺裏一連幾天忙著做廟會，長工們見藏著放的豆腐原封不動，就沒有再送了，等廟會結束，朱元璋匆忙去取豆腐，發現豆腐上已長滿了一層白毛，他就拿回廟中，偷偷地拿廟裏已經快見底的油煎了一下，覺得味道更香鮮無比。以後，他就常用此法做豆腐吃。所以廟裏的油吃的很快，但好在，朱元璋一直沒有被發現。