這真是巧得沒法再巧了，原來，馬小妹就在這個有馬糞的大戶人家當丫頭。先是抱孩子洗尿布，大一點兒了又燒火做飯。雖然每日裏煙熏火燎，但是女大十八變，她是越長越好看，柳葉彎眉櫻桃口，誰見了她都樂意瞅，隔壁那吳老二，看她一眼就渾身發抖。而且，除了模樣身材也很好，該凸的地方凸，該凹的地方凹。唯一的缺陷是，小時候大人都不在，孤苦伶仃的，沒有人囑咐她要她纏足，所以腳丫子比一般人的大出不是一點半點來。不過腳大有腳大的好處，腳大力不虧，財主幾次想占她的便宜，都被她踢得近不了身。
這時候的馬小妹，已經大有窮人的誌氣，決心寧可拖著棍子討飯吃，也不能讓富人玩弄。況且，童年的往事她可一直記在心裏，那個過家家時做她這個娘娘的皇帝總在腦海裏繞啊繞，這更加堅定了她要嫁給朱重八的決心。
這天下雪天冷，天黑得早，晚飯自然開得早，收拾完畢後，馬小妹就回到下處去歇息了。下處在東耳房裏，牆外就是那堆馬糞。馬小妹剛展開被褥，不防財主闖進屋裏，又想要非禮她。馬小妹自然不從，抄起一把剪子，不容財主靠近。那財主看看今天又難得手，一邊往外走一邊凶狠狠地說：“若下次再不從，就把你賣到窯子裏去！”
財主走後，馬小妹趕緊把門頂死，然後轉身坐在炕上，氣喘籲籲，傷心地淚流滿麵。她想，他做財主的不怕斷子絕孫，自己再不逃走，必定會落進火坑裏，但是自己一個弱女子，盡管腳大點，但是也敵不過財主家那幾個膀大腰圓的走狗啊。馬小妹想到這又開始難過，要不是自己孤弱無助，給他財主幾個膽兒，他也不敢口出這樣的狂言啊？但是現在自己沒辦法逃出財主的手掌心，這可如何是好啊？真是芝麻掉進針鼻兒裏——巧的不能再巧了。正在馬小妹因無人幫助愁得雙眉緊皺時，突然從後牆那扇小窗處傳進陣陣歌聲。由於隻隔一牆，她聽得格外清楚，不由得雙手合掌，暗謝上蒼，因為自己時常思念的那個朱重八就在身旁。雖然不知道他為何落到這步天地，但是她寧可跟著朱重八去討飯，也不願在財主家再呆下去了。她明白機不可失，時不再來。於是，她悄悄地開始打點行李。等到夜深人靜，馬小妹背上行李，輕輕地開開門，無聲無息地走了出去。借著雪色，來到馬糞堆前，一看，雖然腦袋上扣著個要飯瓢，但是馬小妹還是一眼就認出那是她朝思暮想的朱重八。按捺不住心跳，馬小妹先叫了聲“重八哥”，見朱重八使勁閉了一下眼沒有回答。她怕自己大聲喊被財主聽見，就想起朱重八耳後有個肉瘊，自己小時候常摸著玩，現在得先摸一下，現在摸一下，一來確認一下身份，二來這樣也能叫醒他。她掀起討飯瓢，伸手一摸，果然有，於是又喚了一聲。
二人相見自然非常激動，朱重八聽馬小妹講了自己的遭遇，氣得想把財主殺了，又怕打不過人家，隻好趕緊帶馬小妹離開這個是非之地。二人踉蹌了多半夜，來到一座關帝廟裏，才放心地停下腳，下雪天趕路再加上肚子餓，二人沒來得及多說很多話，就一人披一個廟裏不知誰丟下的被，一人裹破褥子，依偎在一起睡著了。
一覺醒來，天已大亮。互相一端詳，二人都覺得超出了彼此的想象：朱重八雖蓬頭垢麵，但那股不怒自威的氣質沒變；馬小妹臉似芍藥月季花，更顯得好看。對視良久，朱重八終歸自覺窩囊，估計馬小妹不會把鮮花插在自己這堆牛糞上，就問馬小妹打算下步怎麼辦。誰知馬小妹卻“哏兒哏兒”一笑，風趣地說道：“還給你當娘娘吧！”說完便撲到了朱重八的懷裏。朱重八自然巴不得，趁勢緊緊抱住了。
依朱重八的意思，隻要晚上睡到一起，就是兩口子了。要說這老朱也是因為人窮誌短才出此下策的，要是自己有點錢也不至於這麼委屈人家姑娘。但馬小妹不同意，說小時玩兒“過家家”還得拜天地呢，現在要正式成夫妻了，哪有不拜天地的道理。其實馬小妹說拜天地，要求也是很簡單，就著關帝的桌案，插草當香，二人先拜天地，後拜關帝，再對拜拜，就算是拜了花堂了。白天啃了點兒舊幹糧，天一黑就入了洞房了。
早上睜開眼，朱重八看到馬小妹正給他捉衣服上的虱子，大為感動，心想馬小妹真是個好老婆，不嫌自己髒還給自己捉虱子，於是雙手捧著馬小妹的臉，問道：“憑你這模樣，隨便嫁給誰，也比嫁給我強，你為啥偏願意跟著我受這份罪呢？”馬小妹從小孤苦伶仃，甚至連自己的父親長什麼樣是誰都不知道，自然說不出什麼驚天動地的甜言蜜語來，但她很會打比喻，當即莞爾一笑，幽默地說：“老鴰不嫌豬黑唄。”言簡意賅，比喻恰當啊！聞聽此言，朱重八更加感動，自動跪下發誓道：“關帝君在上，日後我朱重八一定風風光光地將馬小妹娶過門，給她穿鳳冠霞帔，如果日後朱重八有半點對不住馬小妹，你就用大刀劈了我！”這時候朱重八和馬小妹不過十幾歲。