以一個小時為單位，我要再休息一下。什麼時候我感覺魚平靜了，我什麼時候去船尾。在那兒我會處理這件事，作出下一步的決定。在我最終決定之前，我還有時間觀察一下它的情況，看看它的活動會不會發生改變？船尾放上兩把槳，這是個不錯的策略。但是現在，我要保證自己的安全。這條魚不好對付，一直是這樣。它的嘴緊閉著，即使嘴角被釣鉤掛住，這個我曾經親眼目睹。對它來說，這點痛苦沒什麼大不了的。它最大的問題是食物和勁敵，而且這個敵人的底細它一點都不知道。老家夥，先休息一下吧，現在還不到你幹活的時候。隨它去吧，想幹什麼就讓它做吧。
兩個小時過去了，當然這是老人自己的判斷。在月亮出來之前，他確定不了時間，而離月出還有很長一段時間。他就歇了一會兒，根本算不上什麼休息，更別提放鬆了。魚的拉力始終在他的肩頭，隻不過他把自己要擔負的對抗力轉移到小船上了，因為他左手按住了船舷，這樣自己就不要費太大的力氣來對抗魚的拉力了。
“釣索如果能拴在什麼東西上就好了。那樣的話，事情就好辦了。”老人想，“可是釣索也會被魚給扯斷的，哪怕是一點點舉動。看來，要使釣索的拉力小一點，還得用我自己的身體。同時，我還要做好準備，看情形放出釣索，用雙手。”
“半天一夜了，你一直沒有睡，老頭兒。”他說，“又過去了一天，不管用什麼方法，你一定要睡覺，隻一會兒也好。魚現在沒有動靜。你再不睡就不清醒了。”
“我現在一點都沒有迷糊，簡直是太清醒了。”老人想，“星星是我的兄弟，它們很清醒，我也一樣。可是睡覺，是我一定要做的事情。月亮、太陽、海洋都睡覺，當然海洋是在風平浪靜的時候才睡。”
“所以，睡覺，一定要記得，就算是不想睡也要睡。”他想，“那根釣索該怎麼辦？不要太複雜，隻要不出問題就行。輪到那條鯕鰍了，是到解決它的時候了，現在就去船尾吧。還有一件事，你在睡覺前要處理，那兩把槳還在船尾綁著呢，它們就這樣在水裏拖著可不安全啊。”
我可以不睡覺，但是那樣可就危險了。老人心想。他回到船尾，為了不被那條魚察覺，老人是四肢著地，爬著回來的。他想：“它可能還沒有完全睡著，我不能讓它停下來有休息的時間，除非它停止呼吸。”
老人一回到船尾就把肩上緊勒的釣索用左手握緊，然後把刀鞘中的刀子拔了出來，用右手。在明亮的星光下，那條鯕鰍很清晰。於是老人拿刀紮了下去，刀刃深入頭部。然後這條魚被老人拖出了船尾。老人一腳踩住魚身，一刀把它剖了開來，從肛門到下頜尖，動作迅速。剖完之後，他先把刀子放下，騰出手來清理幹淨魚的內髒，最後魚鰓也被扯下來了。魚胃在手中拿著，又沉又滑，剖開來，原來裏麵有兩條小魚，還是兩條光亮、結實的飛魚。老人把這兩條小飛魚緊挨著放到一條直線上。那條鯕鰍的內髒和鰓都被扔到了船後的海水中，隨著它們在水中下沉，一道磷光閃現。星光下的冰冷的鯕鰍呈現出灰白色，就像一個麻風病人。它的頭被老人的右腳踩在下麵，兩邊的皮被依次剝了下來，兩側的肉也被割了下來，從頭割到尾。
魚骨越過船舷，掉到水中。老人扔的時候很小心，他想知道魚骨下沉時的狀態。它會在水中轉動嗎？可除了磷光，他什麼也沒看到。老人把身子轉過來，拿起割下的魚肉，把兩條飛魚夾進去。刀子又被放回刀鞘，他這才往船頭走去，隻見他的身子移動著，一點一點地向前。釣索的拉力太大了，他的腰都直不起來了。魚肉在右手中。
走到船頭了。老人把魚肉放在船板上，攤開，飛魚緊挨著它們。釣索在肩上換了個位置，被老人的左手緊緊握住。他把手放在船舷，然後倚靠在那兒。他一邊洗著飛魚，一邊看海水衝撞著自己的手，觀察著水流的速度。水流好像慢了。他的手由於沾染了魚皮的磷質而發出光亮，在他用船板擦手的側麵的同時，這些磷質也隨之漂散在了海麵，漂向船尾，非常緩慢。
“那條魚不是累了就是在休息。”老人說，“這條鯕鰍，我要全部吃掉。然後再歇一會兒，睡會兒覺。”
天空群星閃耀，氣溫逐漸降低。那條鯕鰍的肉被老人吃掉了四分之一。一條飛魚被去除了內髒和頭部，也進了老人的肚子。“如果把鯕鰍煮熟，那就比生吃好多了，簡直是一道美味啊。”他說，“從現在開始，隻要坐船，鹽或酸橙必不可少。”
“我簡直是太笨了。白天，我應該把船頭灑滿海水，海水被曬幹，我就可以得到鹽了。”老人想，“這也不能怪我，這條鯕鰍被逮住的時候，太陽都要下去了。可不管怎麼說，我還是沒有做好充分的準備。我已經吃過它的肉了，而且還吃得很仔細，但是我並沒有因此不舒服或者嘔吐。”
在東麵，雲彩慢慢地堆積了起來，星星越來越少，一顆一顆，他能認得出的都沒有了。小船還在行駛著，前麵就像是一個大峽穀，是個由雲彩組成的峽穀。空氣中沒有風了。
“天氣要改變了，就在三四天內，不包括今晚和明天。”老人說，“老頭兒，這條魚沒有搗亂，趕快睡會兒覺吧。”
他用大腿擋住攥著釣索的右手，讓船板承受身體的力量，然後向下移動了一下緊勒在肩上的釣索，並用左手支撐著它。
“釣索不會放鬆，除非沒有緊緊支撐住。它隻要在我睡著時下滑，我就會醒來，因為支撐它的左手會叫醒我。”老人想，“右手會承擔相當大的重量，還好它已經習慣吃苦了。我能睡一會也好，就算是二十分鍾或者半小時也行。”他身子向前，釣索夾在他的身體間，在右手擔負起整個身體的重量後，老人進入了夢鄉。
不過，夢中沒有獅子的蹤影，海豚出現了，數量很多，八到十英裏長的地方都是它們的身影。在這個季節，它們要交配。它們會先跳到高空，隨著它們躍出水麵，海水中會形成一個旋渦，之後它們再落回到這裏。
接下來，是在家鄉，他躺在家裏的床上。這時吹來的北風讓他感覺到寒冷。右臂被老人當做了枕頭，已經沒有任何知覺了。
之後，那道黃色海灘出現了，長長地延伸著。傍晚，海灘走來了一頭獅子，這是第一個，其他的也陸續來到。以船頭的木板為支撐，老人把下巴放到上麵，期待著更多獅子的到來，這時船錨被拋了出去，船穩穩地停靠著，海麵上吹來陣陣晚風，一種快樂的感覺湧上老人心頭。
月亮出來了，過了好長時間，老人還沒有醒。魚兒拖著小船繼續前行，沒有一點波動。他們進入了那個雲彩峽穀。
猛然一下，他的臉撞到了右拳上，釣索正在下滑，右手很疼痛，像被火燒一樣。老人被驚醒了。左手早就麻木了，他隻好用右手拉住釣索，雖然使出了渾身的力氣，但是釣索並沒有停止下滑。左手也抓住了，於是老人身子後仰，使勁地向後拉釣索。這樣他的他的背脊和左手就都被釣索勒住了，痛得就像火燒一樣，而拉力都集中在了左手上，它痛得更甚。老人回過頭，看到釣索正在從那些釣索卷兒上滑出，速度很快。這時，魚從水中躍了出來，海麵分裂，海水四濺，之後它又掉了下來，巨大的身體重重摔進海中。它就這樣連續地跳著，而小船依然快速地行使著，釣索也不停地下滑，速度飛快。釣索被老人緊緊地拉住，這已經不是第一次把它拉得緊到快要斷裂的程度了。由於拉力太大，老人一點也動不了，隻能緊貼住船頭，那片切下的鯕鰍肉也在船頭放著，他的臉正好貼在上麵。
“事情終於出現了。這不是我一直期待的嗎？到我處理它的時候了。”老人想，“拖釣索，它應該為之作出犧牲。讓它作出犧牲吧。”
耳邊傳來陣陣聲響，那是海麵開裂和水花四濺的聲音，魚兒跳起時水麵分裂開來，而後又沉重地砸了下來，水花四濺。可是老人的眼睛卻無法看見。釣索以飛一般的速度向外滑去，老人的手被勒得很痛。這件事情是避免不了的，這一點老人早就知道。於是為了不讓下滑的釣索勒住掌心或手指頭，老人盡量用手上起老繭的地方把它抓緊。
他想：“那男孩會把這些釣索卷兒打濕的。可是他現在不在。是的，他現在不在，不在啊。”
釣索一直向下滑，但是速度漸漸地慢了下來。魚正在為拖釣索而作出犧牲，哪怕是拖走一英寸。船板上的那片魚肉已經爛了，因為老人的臉一直壓在上麵。現在他把頭抬起，臉離開了那片魚肉，然後跪著站起身來，動作很緩慢。釣索還在向外放出，速度逐漸慢了下來。慢慢地，老人移動著身子，直到釣索可以被他的腳碰到。釣索一卷卷地放在那兒，還有很多，可是他卻看不到它們的具體位置。這些釣索都還沒有用過，下滑到水中時，而魚兒要拖著它們前行，阻力會更大。
“這條魚已經跳躍了十二次之多了，空氣已經灌滿了它背脊的液囊，這樣它就算是想潛入海底也不可能了，更別說死在那裏了。我也不用擔心該用什麼辦法把它弄上來了。過不了多長時間，它就要轉圈了，我也要考慮應對之策了。它為什麼會突然間跳躍呢？連自己的生死都不管了。是饑餓的驅使還是晚上受驚嚇了。難道突然之間它害怕了？可它不僅從容不迫，而且健康強壯，按照常理，應該沒有什麼東西可以嚇到它啊，對什麼事情它都應該是很有把握的啊。這還真是有點讓人摸不著頭腦了。”老人想。
“老家夥，希望你也能無所畏懼，同時對事情也有足夠的把握。”
“它雖然被拖住了，可你的釣索還是不能收回來啊。”老人說，“不過，它快要轉圈了。”
老人左邊胳膊用力，左手攥緊釣索，彎腰洗臉。壓爛的鯕鰍肉粘在了老人的臉上，他擔心這些肉會讓自己惡心作嘔，從而失去體力。於是他舀水把臉洗淨，擦幹後，他又就著船舷洗了洗右手。洗完之後，他一邊把手浸泡在海水中，一邊觀察著天空中微弱的光線，那是黎明前的第一縷陽光。
“這條魚的行進路線接近正東，這是水流的方向，同時也是這條魚疲憊的象征。”老人想，“它就要轉圈了，而這才是我們真正的開始。”右手還在鹽水中浸泡著，老人感覺泡的時間足夠了，就拿了出來，然後盯著它看。
“看這情形，還好。再說大丈夫是不會在乎疼痛的。”老人說。
釣索被老人緊緊地握住，他手上的傷痕有一些是新的，為了避免再被釣索勒破，他很謹慎地握著。他想把左手伸到水中，於是就在小船上移動著身體，挪到了另一邊。
“你雖說沒用，不過你的表現還挺好。即使這樣你也有沒幫助我的時候，有那麼一會。”老人對自己的左手說。
於是他想：“我的兩隻手為什麼生就如此呢？它們為什麼不是好好的呢？是因為我沒有訓練好這隻手嗎？就算這是我的失誤，可它也有過很多機會啊，這些機會足夠它去學習的了。今天晚上，這隻手就抽筋了一次，唯一的一次，表現得非常好。如果以後，它還繼續抽筋的話，那麼就讓它被釣索勒斷吧。”
在他想到讓自己的手斷掉時，他的腦袋有點迷糊了，這一點他自己也意識到了。他想：“我還應該吃點鯕鰍，但是我不能那樣做。和體力全無相比，我寧願頭暈眼花，也不能吃完之後惡心難受，況且這些魚肉被我的臉壓過，就算是吃了，我的胃也受不了。但是為了有備無患，我還是要留著它們，除非它壞掉。現在已經過了用養分供養體力的時候了。”
他在心裏對自己說，你真是太笨了，還有兩條飛魚，你趕快吃掉吧。
它們洗淨後就在那兒放著，拿起來就可以吃。老人左手拿起它們，放到嘴裏。他把整條魚都吃了，從頭到尾，連魚骨都嚼了，吃得很仔細。
“它是最有營養的魚，至少我需要的那種力量，它可以滿足。所有我可以做到的，我都做了，現在就看這條魚的了。快轉圈吧！該是我們麵對麵對抗的時候了。”老人想。
太陽出來了。這是他在海上第三次看到日出。
就在這時，魚開始轉圈了。但是從釣索的斜度上看，這個現象還不明顯。釣索上的拉力減弱了，雖然很微弱，但是老人感覺到了，於是他就把釣索往回拉，不過右手拉的時候很小心。釣索又拉緊了，和曾經一樣，就在它緊到要斷裂的時候，又可以被慢慢拉動了。老人拿下肩膀和頭上的釣索，然後就往回拉，動作很穩定，也很緩慢。他用盡渾身的力氣，兩手交替地向上拉著釣索，幅度很大。隨著雙手的拉動，他的腿和肩膀也在不停地轉動著，盡管他的雙腿已十分衰老。
“它打轉的圈子可不小，可不管怎麼說，它打轉了。”老人說。
釣索再也拉不動了。老人在緊拉著釣索的同時，看到了釣索上的水珠，它們從釣索上濺射了出來，在陽光下看得很清楚。然後釣索開始下滑，老人跪在了船上。這條魚又要慢慢潛到水中，這可不是他想要的結果。
“它還在轉圈，隻是轉到圈子的對麵了。”老人說。
“我一定要拉緊它，哪怕是拚上性命也要拉緊。隻有這樣，它的圈子才會越轉越小。不到一個小時，我可能就看見它了。現在我要做的是，把它穩住。它會死在我的手裏的，這用不了多長時間了。”老人想。
這條魚還在打轉，一點也不著急。兩個小時過去了，老人筋疲力盡了，全身被汗水濕透了，骨頭都有疲憊的感覺。和先前相比，圈子縮小了很多，再加上釣索在水中的傾斜情況，老人知道，這條魚在向上遊。
從一個小時前，就有一些黑點子出現在老人的眼前。同時汗水流入眼睛，其中的鹽分不僅浸泡他的眼睛，就連眼上方和腦門上的傷口也浸泡其中。不過這些黑點子並沒有讓老人恐懼，他知道這很正常，因為自己拉著釣索，神經繃得很緊。雖然清楚情況，可在兩次頭暈眼花之後，老人有點擔心了。
“一條魚就要了我的命？這不可能，我也不能這麼倒下。在我的努力下，它都已經走到了現在，而且沒出什麼問題。我祈求天主能助我一臂之力，讓我能堅持下去。我要把《天主經》和《聖母經》都念上一百遍，但是現在還不是念的時候。”老人想，“這些就當我念完了吧，我會補上的。”
這時，緊握釣索的雙手傳來一種感覺，強大而有力量，就像是什麼東西猛烈地撞擊並拉扯了一下釣索。老人感覺力量很沉重。
“是那條魚，它的嘴長長的，此刻正在向鐵絲導線撞去。這件事遲早都會發生，而它也非做不可。這樣一來，雖然它可能會因此而跳出水麵，但是和繼續在水中轉圈相比，我更希望它選擇後者。為了呼吸空氣，它不得不跳出水麵，但傷口也會隨著它的跳躍次數而增大，這傷口是由釣鉤而來的，它可能藉此得以逃脫。”老人想。
“魚兒，不要跳起來，千萬不要。”他說。
接下來，鐵絲導線被魚一次次地衝撞。老人隨著它甩頭的次數而決定釣索的放出長度，它甩一次，老人就放一點。
他想：“我不能讓它的疼痛轉移，我要它們的位置固定不變。我能掌控住自己的疼痛，它們在我的承受範圍內。這條魚卻會發瘋的，它的疼痛會讓它如此的。”
隻一會工夫，魚停止了衝撞，轉起圈來，一圈接著一圈，很緩慢。就在老人收回釣索時，他的頭又暈眩了起來。於是他把海水用左手舀上來，然後灑在了頭部和脖頸上，之後又用手揉擦脖頸。
“抽筋這種情況沒有出現。這條魚快從水中出來了。我可以堅持下去，而且必須堅持下去，沒有什麼可以商量的。”老人說。
在船頭處，老人跪了下來，釣索又放到了背上，起碼短時間內他要背著這根釣索。這條魚在向外打轉，我要趁機休息一下，它什麼時候轉回來，我就什麼時候起來，到時再和它算賬，他的意誌很堅定。
在船頭休息，就算是一會也好，老人對此求之不得。他隨那條魚去，讓它打轉好了，釣索也不收了，放著就放著吧。釣索一放鬆，老人隨之站了起來，因為他知道這是魚轉回的標誌，這條魚正在遊回到小船這邊。老人開始往回拉釣索，一下接一下，動作就和以前回收釣索時一樣。
“好累啊！我第一次感覺這麼累。信風來了，正好可以幫我拖回這條魚。這風來的可真是時候啊！”老人想。
“它如果還要向外打轉的話，那下一次我要趁機休息休息。”他說。
“現在，我比以前好多了。我會在兩三圈捉住它。”草帽在他的後腦勺上，這是老人自己推過去的。魚在轉身，他剛一感覺得到，就隨釣索的扯動一屁股坐在了船頭。
“魚兒，你想幹什麼就幹什麼吧，我會在你轉身時讓你知道我的厲害。”老人想。此時，海麵上的風浪增強了，老人知道這風很輕微，況且又是晴天，再說這風可以把他送回去。
“西南方，我隻要一直沿著這個方向走就可以了。在海上，人是不會失去正確的方向的。這個古巴的島嶼那麼長，又是東西走向的。”老人說。