“必須守住旅順！”
清廷的焦慮心情，從11月21日發出的電文中可見一斑：
“因旅順防務緊要，電飭李鴻章親身巡曆，激勵守禦，迄今旬日，不見一字複奏。此外，電詢飭查之件，亦多無電複。當此軍情萬緊之時，豈容如此玩誤？現旅防（旅順之防務）日危，該督（李鴻章）更無籌劃，但付之焦急二字……”
十天前拍去電報，竟不見一字複電，純係玩忽職守，使朝廷大為惱火。不過，朝廷電報的督促，都是些辦不到的商議。
北洋艦隊司令丁汝昌已於10月18日率艦隊移至威海衛。威海衛同旅順不同，沒有船塢，不能修理軍艦。尚未修複的定遠和來遠隻好留在旅順，而北京來電催促把二艦急速帶出。“倘兩艦有失，即將丁汝昌軍前正法”——電文極其嚴厲。
電文到日，兩艦已開出旅順前往威海衛。
電報還督促認真考慮向旅順運援兵之事。
李鴻章於是命令毅軍分統薑桂題募桂字四營，總兵程允和募和字三營，以充實旅順防務。令總兵衛汝成募成字六營及所部馬隊二營趕赴大連灣協守。又令銘軍分統趙懷業募懷字六營以充實大連防務。這樣，在日軍進攻旅大前，旅大地區共有薑桂題、張光前、程允和、黃仕林、衛汝成、徐邦道、趙懷業等各軍，共30餘營。
花園口為遼東半島東側黃海岸一處小港口（今大連市莊河縣高陽鄉）。西南距大連灣約100公裏，距金州約80餘公裏。附近村落有居民40餘戶。港口朝南，隔海與長山列島相望。背後三麵有丘陵環繞。港灣入口處有兩塊礁石對峙，狀若一對龍蝦，名“蝦老石”。口岸兩端相距約3公裏。港口及附近海灘為泥沙底，淺而平坦。漲潮時水深可達3米，近岸處大小礁石羅列。
花園口地勢雖十分重要，但清軍並未設防，日軍選擇由此登陸，西可進犯金州，切斷大連灣、旅順口後路；東可進逼岫岩州、大孤山，威脅安東縣、九連城。
10月23日上午9時，日軍第二軍第一師團分乘運輸船20隻，在日本聯合艦隊10餘艘軍艦護送下，分4隊由大同江口漁隱洞出發向花園口進發。
登陸一看，如同空宅——日本報紙報道占領消息，用了這樣一條大標題。
當山地元治率領的第一師團，在聯合艦隊的護衛下駛進花園口近海時，太陽剛剛才升起來，凜冽的北風吹得船艦上的太陽旗獵獵作響。
這隻龐大的船隊由5艘世界上最先進的小型快艇開道，接下來是20隻載滿士兵的運輸大船，緊隨其後護衛的16艘軍艦。舳艫相繼前進，堪稱是日本開國以來，甚至日本開天辟地以來最大的遠征。
花園口還依舊沉睡著，沒有一點戰爭的氣氛。三位早起趕海的漁民，突然看到海麵上出現了一支龐大的艦隊，嚇得趕緊退回港灣，不一會兒已不見了人影。
這是1894年10月24日淩晨5時。
艦隊距離陸地隻有300米時，山地元治命令船隊停止前進，矮胖的山地將軍來到甲板上，遙望清晰可見的陸地，一種大戰前的興奮和緊張使他無法保持平靜。他在甲板上站了一會，借助冷冽的北風鎮定一下情緒，才回到船艙裏。
船艙裏的空氣似乎凝固了。乃木希典、西寬二郎、長穀川好道三位少將在地圖前已站了兩個小時，昏暗的燈光照在他們的臉上，顯出一股可怖的殺氣和凝重。看見山地將軍走進來，三人齊刷刷地站起來，行了個軍禮，然後等待師團長下達命令。
5時40分，山地將軍下達了第一道登陸命令，先派四隻小船載20名士兵，由長崎少佐指揮，以小汽船牽引登陸，偵察清軍的實力。同時派出五艘軍艦向外海警戒以備北洋艦隊的襲擊。