在可怕的混戰當中，具有良好的科學素養和敏銳觀察力的美國人馬吉芬發現了一個奇怪的現象，吉野艦甲板上所引爆的彈藥所發生的黃色煙霧，明顯不同於傳統的炸藥爆炸後產生的黑煙，這裏麵有什麼樣的玄機？
原來，日軍使用了苦味酸炸藥，即所謂的黃色炸藥，這是一種威力更為強大，燃燒力極強的新型的，與傳統的黑色炸藥不在一個數量級水平上的新式炸藥，就是因為這樣的原因，後來超勇、揚威兩艦中彈起火，大火蔓延，不可收拾，這都是拜苦味酸炸藥的威力所賜。
武器上技術含量的差距，實在是大得驚人，這真是難為這些浴血奮戰的北洋海軍官兵們。
不僅是炮彈裝置，就是在發射火藥方麵，日軍方麵也有著不可同日而語的優勢。
北洋艦隊發射的火藥，依然是傳統過時的黑色火藥，這些黑色火藥發射時會有彌漫嗆人的煙霧，這不僅影響射手的身體和操作技能，而且必須要等到煙霧散盡，才能進行下一次發射，速度上當然會慢很多。
而日軍此時所裝備的發射火藥已經是世界上最先進的無煙火藥，發射時不僅發射威力更大，射程更遠，發射後也基本上消除了傳統火藥中的刺鼻濃煙，這樣可以進一步提高發射的速度。
我們不能不繼續為北洋海軍們歎息，雖然他們的軍事素質是如此的高超，射擊是如此的準確，雖然他們曾多次命中敵方的主力艦隻，並部分引爆了敵方船艦上的彈藥庫，但遺憾的是，黑色火藥的威力實在太小，如果換成苦味酸炸藥，那麼這場戰鬥鹿死誰手還真的難以預料。
即使如此，北洋海軍所使用的炮彈，連那過時低劣的黑色火藥，都不能完全的裝備。填裝黑色火藥的爆破彈數量少得驚人，北洋艦隊主要的彈種其實是填有沙土的實心炮彈。
這又是一個給人以誤解的小小的細節。
在《甲午風雲》的電影中，人們都會看到這樣的一個場麵，那就是北洋海軍拆卸下炮彈的彈頭之後，從裏麵倒出來的竟然是沙土。
其實這個場麵本身是真實的，關鍵看你怎麼去解讀。
彈藥裏麵是沙土，這不是偷工減料嗎？不，其實並不是。關鍵的問題在於北洋海軍技術上的發展沒有與時俱進。
1888年之後，北洋海軍就再也沒有新購過戰艦，前兩年甚至還被朝廷下令禁止向國外購買彈藥，北洋海軍的武備彈藥，從哪裏來更新呢？
其實北洋海軍建立之初，填滿沙土的彈藥，在當時是正常的，幾個世紀以來一直沿用至今通行的炮彈。但是幾個世紀之後，技術突飛猛進，這種炮彈早已被其他國家淘汰，停止使用，更新換代了。