“優童？”李鴻章似乎吃了一驚，“這麼氣派！”
“大人，您在京師這麼些年了，恐怕還不知道吧。”小三得意地講述道，“現在，京師最吃香的就是優童，比名伎更高級，翰林學士隻算九等了。達官貴人、豪門公子挾帶一兩名色藝俱佳的優童赴席，吃花酒，一桌花個幾百兩銀子，算平常事。優童之居，恐怕和我們的府第差不多哩。據稱光耀奪日，金磚石壁，美肴珍稀，結翠凝珠，豪華得很。”
“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”李鴻章感慨道。
“大人，”小三臉上有一種詭秘的笑，“您老，要不要一個優童？”
“什麼？”李鴻章從感慨中清醒過來，“混賬東西，我是何人！小心掌你的臭嘴。”
小三吐吐舌頭，不再言語。
轎車來到宮前，內廷官員在門邊恭迎，到得軍機處，隻榮祿一人在。天太熱，那榮祿也是一臉的油汗。
兩人見過禮，李鴻章問：“今日宣得甚急，不知何事？”
榮祿咂了一下嘴，說：“我也不知道，不過剛才聽李總管說，總是為朝鮮和日本的事吧。”
“是這樣。”李鴻章沉吟著，拈著胡須出神，半晌，才說：“這事兒，棘手。我看日本方麵也斷不會有挑起爭端之意。現在國庫空虛，士兵厭戰，真個發生衝突，卻如何是好？”
“老佛爺也是如此考慮的。”榮祿說，“但皇上覺得如果大清撒手不管，太失了麵子。朝中也議論紛紛。”
皇上剛練習“親政”，少年氣盛，血氣方剛，自然是想有一番作為和表現，摩拳擦掌，躍躍欲試。
但是小皇帝少不更事，並不了解大清的國情和當下世界的格局和形勢。問題壞在那皇上的老師翁同龢，還有那一幫隻會慷慨空談的近臣，成為主戰派的核心力量，盡給小皇帝出餿主意。小皇帝也熱衷於維新，但他關在深宮院牆之內，對維新變法的理解都是膚淺和不切實際。
曾國藩曾有一通《複李中堂》的書信，其中說：“自宋以來，君子好痛詆和局，而輕言戰爭，至今清議未改此態。有識者雖知戰不可恃，然不敢一意主和。”
主戰說著容易，主和就難開口。
書信中提到的“君子”，自然是那些清流人物，那些在朝中都察院“清議”的禦使大夫們，“主戰”派的首領就是翁同龢。
自知大清的陸海軍已是衰敗不足以恃，李鴻章實在是不願意輕言對日作戰。但是小皇帝想打這場戰爭，加上翁同龢等在一旁煽風點火，便愈是堅強主戰。
老太後本來是一直倚重李鴻章，對李鴻章主和的意見有所讚同，但究竟是婦道人家，耳根軟。老太後這時對於皇帝還是有幾分指望，而且大清此時內亂已基本平定，外戰也久未有挑釁，所謂“同治中興”，國力恢複迅速，大清一時頗有複振氣象。
1879年，日本占領琉球，1882年及1884年，日本又在朝鮮製造所謂“壬午事變”“甲申事變”，其誌在並吞朝鮮，已昭然若揭。李鴻章對日本早已有防範之心，大興軍備，解散舊製水師而辦新式海軍。北洋艦隊的成立，已經是大清的驕傲，號稱海軍世界八強，老太後對李鴻章大有信心，也沒有把小日本放在眼裏。
所以小皇帝要一露鋒芒，老太後也就沒有過於反對示怯。
還有，翁同龢等人還別有用意，他們總是催促說，李鴻章“練兵”已經練了幾十年，花了這麼多軍費，這些湘淮新軍應該上陣“試槍”，檢驗效果了。
湘淮新軍將領們不願開戰，當然有保存實力的考慮，但是，李鴻章很清楚，清廷還有另外的用意，這樣做，是針對李鴻章尾大不掉的權力，想分他的權。為了約束湘淮軍的軍權，清廷玩弄權術，經常做一些掣肘的事情。
李鴻章在《與郭嵩燾書》中說得很明白：“都中群議，無能謀及遠大，但以內輕外重為患，欲收將帥疆吏之權。”