江南揚州城
向晚時分，夕陽逐漸西沈，落日餘暉映照在湖上，水麵波光粼粼，閃爍著華麗耀眼的金光。
湖畔一間酒館的二樓，一名身穿深紫衣袍的男子憑窗而坐。
他看起來約莫二十三、四歲，俊美優雅、從容瀟灑，而他的身邊佇立著一名隨從裝扮的年輕男子，手裏還抱了柄長劍。
“客倌，酒來了！”店小二手腳利落地送來一壺酒和幾碟小菜，臉上堆滿了討好的笑。
在這間酒館當了十多年的店小二，他自信看人的眼光八九不離十。
盡管眼前這名容貌俊美的公子沒有擺出什麼驚人的排場與派頭，可是從他那一身上等的衣料以及舉手投足之間散發出的尊貴氣勢，即可猜知這位公子的身分非富即貴，讓他絲毫不敢怠慢。
恭敬地端上酒菜之後，店小二熱絡地說道：“這可是來自京城『安平酒莊』的上等好酒，酒香撲鼻、醇厚濃鬱，客倌不喝絕對會後悔，喝了絕對會回味再三、終生難忘！”
店小二的語氣透露出一絲自豪，彷佛他們酒樓能擁有“安平酒莊”的酒是多麼了不得的事情。
皇甫廷彥勾起嘴角，黑眸閃過一絲笑意。
“謝了，我會好好品嚐的。”
“甭客氣，客倌若還有什麼需要，盡管吩咐一聲！”
店小二退下之後，皇甫廷彥動手替自己斟了杯酒。
他端起酒杯，好整以暇地觀看酒色、嗅聞酒香，卻不急著喝，因為即使不喝，他也知道它嚐起來是什麼味道。
畢竟，身為“安平酒莊”老板的他，若是不清楚自家生產的酒是什麼滋味，未免說不過去。
今年二十三歲的他，身為謹安將軍皇甫忠的二子，年紀雖輕，卻是武功高強、才情橫溢，既能文又能武，曾被看好不論是當文官或武將都能有一番作為。
隻不過，令眾人大感意外的是，他不僅沒當文官，也不任武將，因為性喜自由的他，對於在朝為官半點興趣也沒有，那令他感到拘束、不自在。
所幸爹娘深知他的個性，沒有半點責難或勉強，反正他的兄長已經跟隨爹的腳步當一名武將，也算有人繼承爹的衣缽了。
在爹娘的允許下，他著手經營自己感興趣的生意，找了幾名誌同道合的友人共同創立“安平酒莊”，並在短短兩年之內，讓它成為天下皆知的酒莊。
凡是“安平酒莊”釀造的美酒，不僅京城幾間酒樓搶破頭，就連江南一些知名的酒館也不辭千裏地前來訂貨，生意極為興隆。
這一趟他到江南，除了幫爹前來探望shen體微恙的伯父之外，也順便看了看江南一帶各家酒館的情況。
如今事情都已經辦完了，他打算明日就要啟程返回京城。
正當皇甫廷彥打算一邊賞景，一邊淺酌，好好地享受靜謐悠閑的氣氛時，臨桌幾個客人的高聲談論卻壞了他的雅興。
“欸，不知道葉家那邊結果會怎麼樣？”
“雖然官府派了不少人手前去，可我看哪……葉家的銀子八成還是保不住嘍！真是可憐哪！”
“這也沒辦法，誰讓葉家身為杭州富商，樹大招風的，才會被那惡匪給盯上，也隻能自認倒黴，花錢消災了。”
“是啊，不過雖說那惡匪隻劫財不殺人，胃口也未免太大了吧？一開口就要五百兩呢！我不知道得賺多久，才能賺到這麼多的銀子哪！”
皇甫廷彥的濃眉微皺，轉頭望著那幾人。
“去問清楚怎麼回事。”他對隨從張德吩咐道。
“是。”
張德立刻走了過去，客氣地開口詢問：“請問幾位大哥，剛才你們談的惡匪是怎麼一回事？”
“咦？你不知道呀？昨兒個有一名膽大包天的蒙麵惡匪，留言要城南的富商葉百風在今日傍晚交出五百兩銀子，還囂張地說若是不乖乖地自己奉上，他也會硬闖進葉家奪走銀子。”
“那葉家有打算給嗎？”張德又問。
“當然沒有，葉家非但沒打算給，還已經報了官，官府也派了不少官兵前去抓人。看看時間，也差不多是現在了，隻不過依我看……葉家的五百兩銀子恐怕還是難保啊！”
“怎麼會呢？”張德疑惑地問：“不是都已經派了官兵前去逮人了嗎？”
“唉，官兵有什麼用？聽說不久之前，那惡匪用同樣的手法，已在蘇州搶走了當地首富五百兩銀子呢！對方也曾報官要逮人，結果那惡匪的武功高強、輕功了得，十多名官兵也拿他莫可奈何啊！”
聽了這番話，皇甫廷彥的濃眉不由得皺起。