墨秋閣中燈影晃晃，擱在紫檀圓桌上，那一大碗仍冒著煙的熱騰騰的薑湯被燭火映得熠熠生輝。
“姑娘，您先把薑湯喝了吧！”伺候著善若水的小丫鬟把熱薑湯端進屋裏好一會，見主子遲遲不喝下，顫著嗓求著。
耳底落入那祈語，善若水隻得抬起眼沒好氣地啐了聲。“算我怕了你了，同嬤嬤說，喝完這盅就別來吵我了，知道嗎？”
“知道、知道！”
看到善若水終於肯喝熱薑湯，小丫鬟如釋重負地點頭如搗蒜，表情欣喜的很，這下她總算可以同四季夫人交差了。
喝完了熱薑湯，小丫鬟機伶地為她倒了杯菊水。“姑娘再喝杯菊水，漱漱口中的辛辣。”
善若水接過小丫鬟遞來的水，為她得人襯貼的機伶感觸萬分。
在這煙花之地，能逢其所喜、避其所諱，懂得這幫襯技巧的最討便宜……小丫鬟這一點倒與她有幾分相似。
善若水記得爹爹曾對她說，會幫她起這名字是取自老子《道德經》第八章——上善若水，水利萬物而不爭……
爹爹說：“水具有滋潤萬物的本性，更富有濟渡世人的宗教情操，卻與萬物毫無利害衝突，隨圓則圓，隨方則方。”
她能理解爹爹話中的意思。爹爹對她寄予厚望，一方麵又不免感慨自身因為性格耿直剛正，以致在官場上受挫，才希望獨生女的性格能似水一般。
隻是……不管她多麼優秀，家鄉那一場旱災帶走了一切。
而她因這似水般的性格，渡過了被後母虐打的日子，更讓她在充滿灰暗、醜陋的青樓裏生存了下來。
“麻煩你了。”緩緩回神，善若水將空杯子交還給小丫鬟。
小丫鬟露出靦腆的笑容再開口。“待我幫姑娘敷完藥，就不吵您了。”
服侍善若水這麼多年，她自然知道，善若水會把今日買的書全攤在桌上，心裏頭應該已經迫不及待地要去翻檢著買回來的書。
善若水驀然間怔了怔，有一瞬間恍然。
“方才替姑娘更衣時，瞧見你臂上有一圈瘀痕。”似早有準備，小丫鬟拿出了消腫散瘀的藥膏，準備幫她上藥。
善若水側過眸，看著小丫鬟褪下她的衣服，露出臂上明顯的瘀痕，她不禁呼吸一緊，不由得想起今日在書肆與騰鐸的巧遇——
臂上的瘀痕，應該是他為了扶住她所造成。
“姑娘皮膚白，一點小瘀痕看起來就極為嚴重，不趕緊處理，說不準會造成氣血凝滯。”小丫鬟緊張地叨念著。
善若水嬌嗔了她一眼，沒好氣地開口。“哪像你說得這麼誇張。”
她的身子骨雖差，但也不致於像小丫鬟誇張的認定。
像是怕傷著善若水似的，小丫鬟說話的語氣與她上藥的動作一般輕柔。“姑娘不像我們粗手粗腳，身上一發一膚咱們都要好生照料著。”
小丫鬟這話讓她聽來可悲極了。
那感覺就像自己無法主宰自己般，讓她管不住地，一股歎息陡然衝上唇邊。
“姑娘別忘了，等一會藥幹了再卷下衣袖。”小丫鬟一上完藥，端著空碗，識趣地退出門外。
善若水輕應了一聲，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思緒因這瘀痕，意外牽動好不容易平靜的心。
由“頤明湖”回四季樓這一小段路，查三說的皆是今天在湖畔邊巧遇到的男子的豐功偉業。
原來男子是豫親王府的大貝勒——騰鐸。官拜一品的他，因為常年隨父出征，戰功彪炳，所以在十五歲那年便受封為鎮國將軍。
這一回，更在定準噶爾一役大獲全勝，因此回京城後，除了被皇帝親賜黃馬褂外，更賜予足以張顯他顯赫軍功的三眼花翎。
當時善若水聽聞此點，心裏便有說不出的震驚。
一般說來，在當朝就算尊貴的王公子弟，並不是生下來就可以享戴花翎，即使經過騎射考試合格，也僅能戴單眼花翎。而騰鐸不但在十五歲那一年被封為將軍，沒幾年又因戰功彪炳獲賜三眼花翎的殊榮，由此可知曉，皇帝對他的器重與喜愛。
她向來崇拜三國時代的周渝，而騰鐸可正是當朝意氣風發、少年得誌的鎮國將軍，簡直可媲美她心目中的三國英雄。這樣的想法，讓她心裏興起了願托喬木之心，卻又管不住惆悵地處在矛盾的思維當中。
這一相較之下，他與她，豈止是雲與泥的差別啊！雖然隻是片麵之緣，但……她能奢望將終身托予給一個出類拔萃的男子身上嗎？
若他知曉她的心事，會笑她的自作多情，又會怎麼看待她的出身呢……
當一陣不經意的夜風由窗邊撫來，善若水驀地回過神，有些意外，今夜的思緒被一個僅片麵之緣的男子搗亂。
“好傻呐！”善若水輕喃著，感覺到空氣裏盤旋著紙香，她才寧定心緒，檢視著剛買回來的詩詞集子，是否有漏頁或缺字的情形。
四季夫人常笑她，沒人像她一樣把書當寶貝，允不得一丁點瑕疵。
移動著柔蔥般的無瑕纖指，她小心避過首頁刷塗著具有防蠹效果的“萬年紅”後，笑容裏隱著淡寞與自嘲。
還是讓自己沉浸在書香裏最好，待檢查完畢後，她才隨手抽了一冊捧看。
就著明光閃動的燭火，她的興味正濃，全神貫注之間已不自覺到了深夜。
皎清月眉伴著點點星子照亮了黑夜蒼穹，善若水遠眺著在夜色下綿綿不斷的連片屋宇，竟難得沒有睡意。雖然她的眼睛有些疲累了，但看書的興味不減。
無妨，清風、明月、書香、好茶，這是一個美好的夜晚，她為自己倒了杯已冷的菊水，把思緒集中在前人優美的文字當中。
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這一日，在木雕走廊最深一進的月亮門裏傳來了透入人心的樂音，在那清麗而靜、和潤而遠的樂音當中，隱約可聽見幽柔婉轉的歌聲悠揚其間。
在那雅音之下，善若水擱下筆墨完成了今日的課題。
“不錯、不錯！姑娘的書畫可謂為京城一絕！”教導她幾年的大師傅看著她的畫，不由得出聲讚道。
他知道善若水向來喜歡畫菊，在她設色淡雅的構圖下，幽芬逸致的秋菊似與墨香共氤氳，交織出一幅至真、至善、至美的氣息。