日升昌是西幫老大,有舉足輕重的地位。
李宏齡說:“哪能不先請教梁老幫?我登門拜見時,他說準要到的,我們還是再等一等吧!”
李宏齡見等不來梁老幫,就先帶了大家,往關帝神像前敬香、祭拜。拜畢,進入後院議事堂。
李宏齡和戴膺向眾人分析時下局勢,陳說厲害,最後決定通過向小商戶放貸來救市,以此挽回西幫劣勢的方法,眾人皆讚同,於是公議了一個較低的放貸利息。議事完畢,又擺了筵席,眾老幫閑談了一會兒,便各自散去。
散席後,戴膺有意遲走一步,單獨問了問李宏齡:“梁老幫不來,會是什麼意思?”
李宏齡說:“梁老幫今日不來,是事先說好的。”
“為什麼?我們所議之事,他都不以為然?”
“那倒也不是。對設法救市、扭轉死局,梁老幫也是甚為讚同的。隻是,對做小額放貸,感到不大好辦。他倒是無所謂,隻是怕總號怪罪,掛著‘京都日升昌彙通天下’的招牌,做針頭線腦的小生意,隻怕總號要罵他。所以,他就沒有出麵,免得掃大家的興。”
“在這非常之時,做點小生意,就不能‘彙通天下’了?還是不肯放下架子。”
“梁老幫倒是說了,他的京號不會坐視,也要向相熟的一些爐房、錢莊放貸,和大家一起救市。他不來,隻是留個向總號交代的口實而已。”
其實,日升昌京號老幫梁懷文沒有去蘆草園會館見同業,還有另外一個原因,就是戶部福建司的一位主事,那日正要約見他。這位主事劉大人與梁懷文一直有交情,所以也不好推辭。
那時代,中央戶部設有十四個司,分管各省的錢糧財稅。司的長官是郎中,其下是員外郎,再往下,才是主事。所以主事也不是很高的官員,但他往往很管事。所以,西幫住京的那些老幫們,也很巴結這些人。
梁懷文從劉主事處得知,朝廷已準許福建繼續彙兌銀餉了。並且劉主事還建議西幫各省的分莊以福建為例,勸說各督撫衙門上奏解除禁彙的命令。
那晚,梁老幫在告辭了劉大人,回票號的路上,他就想:劉主事透出的消息倒是個喜訊。朝廷禁彙才半年,就鬆了口了,正月,朝廷下了禁彙的上諭,他就知道禁不了。忽然梁老幫又想及同業的聚會,不知集議出什麼結果。於是就決定先不回票號,直接到蔚豐厚,見見李宏齡。
梁懷文忽然夜訪,叫李宏齡大感意外。正要張羅著招待,梁老幫連忙說:“子壽兄,快不用客氣,剛從韓家譚(北京俗稱的八大胡同)出來,路過,就進來了。倒口茶就得了。”
“有些時候沒見占奎兄了,好容易來一趟,哪敢怠慢?”
“我說了,有口茶就得。我也坐不住,隻跟你說幾句話就走。子壽兄,叫夥友們都下去歇著吧。”
李宏齡明白了,就領了梁懷文進了他的小賬房,要了壺茶,將夥計全打發開。
梁懷文向李宏齡講了劉主事帶來的好消息及建議。李宏齡認為此舉甚妙,於是四下活動。
在李宏齡的主持下,西幫各地票號紛紛鼓動地方官員上奏要求解禁,事態還真像李宏齡所預言的,鬆了第一個口子,就能鬆第二個、第三個口子,最終朝廷收回了成命。