首先考了珠算，接著主考者從筆簡裏抽出了一支筆，放在桌子上，說道：“你寫幾個字。”
李宏齡走近桌子，卷起袖口，拿起了筆，看了看筆尖，有好幾個叉，這是寫不出好字來的！李宏齡若有所思地注視著筆尖，沉思了片刻，便把筆尖放進嘴裏含著，再拿出來，那筆尖竟成了一個荷花骨朵，圓圓的、胖胖的、有一個尖。此時，主考者的臉上掠過了一絲不明顯的笑意，爾後即刻恢複了原有的嚴肅表情。
李宏齡取筆在硯台上舔了舔墨，然後舉著筆，自言自語地說：“寫什麼呢？”
“隨便。”主考者說。
他眼珠轉了幾下，把紙鋪平些，低著頭，一個字接一個字地寫下去，一氣寫出了八個大字：
“厚德載物，豐我蔚號。”
“哈哈哈……”主考者大笑起來，然後說道：“明天你就可以入住票號了。”
李宏齡經曹惠林介紹而入號，以他的才幹，漸為主事者所器重，很快就從一個小夥計晉升為票號的分莊老幫的職位。曾先後擔當過蔚豐厚票號漢口、北京、上海等分莊的老幫。
光緒十九年（1893），李宏齡被總號調往上海分莊任老幫。在他由京赴滬，途經揚州時，恰逢總號致電揚州分號，令揚州分號不得收上海之銀，否則以違犯號規論處。而揚州分莊的款項大半來自上海，揚州分莊老幫白子直接到此來電後大為作難，他早聞李宏齡的名聲，深知他經營有道，能隨機應變，便求教於李宏齡。
李宏齡分析了形勢後，對白子直說：“將在外，君命有所不受。市場形勢變化多端，要以變應變，所以不一定事事死板地按總號布置的去做。做生意要考慮賠賺，這是恒定的第一準則，根據現在的形勢來看，收上海之款有利可圖，因此應該照收上海之銀。”
但白子直仍猶豫不決，擔心總號知道後責怪，畏縮不敢做主，說道：“如果總號知道後，說不定會受到嚴厲的處分。”
李宏齡慨然說：“機不可失，時不再來，做生意就是以機遇的把握來分高低上下的，誰能把握住時機，誰就能打勝仗。這是個絕好的機會，不容放過，如果總號以違令見責，全由我一人承擔，與揚州分號無關。”
白子直遂按李宏齡的主張，沒有遵從總號的電令，而是照收上海之銀。結果年終結賬獲利三萬多兩白銀，總號接到賬單，得知揚州獲利，大加讚賞，殊不知原是李宏齡的主張所致。
可見，李宏齡經商很會看行情，隻要看準行情後，該做的絕不放過，而且敢作敢當、氣度非凡。這展現出了李宏齡隨機應變的非凡能力，但對“機”的發現，正由於他對時局的準確把握及其目光的敏銳性。所以李宏齡經商能做到以變應變、因時製宜。這一點，即便對當代商人來說，也是不可多得的素質之一。