葉挺自從經紐約、歐洲到達上海。在郭立中、餘紹武、聞興宇等人的陪同下一路輾轉到了吉林，然後在留守兵團司令傅殿臣的陪同下到了滿洲裏前線。這一路的所見所聞令他感到無比驚訝。
雖然葉挺隻是見到了吉黑自衛軍駐防留守吉黑邊境的部隊和司令部所屬教導總隊和學兵團的人員，但以他一個戎馬多年的職業軍人的經驗來看，從武器裝備上看，即使當年吳佩孚北洋軍最精銳部隊第三師也遠未達到如此水平！在沒有實際看到這些之前，要不是有了郭立中和司徒美堂的介紹，以及各大報紙上的介紹，說什麼葉挺也不會相信打垮了俄軍的進攻勢頭，控製了幾乎整個吉黑兩省的軍隊，就是這支吉黑自衛軍的。
可自從來到哈爾濱之後，葉挺敏銳的發現，吉黑自衛軍的各項事務，包括自衛軍控製地域的政府事宜，幾乎都是做為司令的彭華通過聯莊會這一形式來控製著，盡管這個稱呼現在看來有些名不副實。而剛剛進駐哈爾濱的留守兵團司令傅殿臣則是放下手裏的事務，整天陪著自己到處視察、參觀。看了自衛軍的醫院和已經開始興建的幾個兵工廠工地，捎帶著視察了參觀了教導總隊和學兵團等幾個部隊。這些部隊事實上就是自衛軍的軍校，在葉挺心目中這樣認為。
葉挺被教導總隊和學兵團駐地熱火朝天的學習訓練情景深深感動，在從南崗回馬迭兒飯店的路上，玻璃馬車在大街上急馳，馬車裏葉挺對著和他一起從滿洲裏回到哈爾濱的彭華感歎道：“怪不得吉黑自衛軍能夠兵精器利，訓練有素。有了強大的經濟能力，良好的武器裝備，加上這樣的軍事院校培養優秀的軍事幹部，再加上彭兄的卓越指揮，俄軍焉能不敗！”
彭華說道：“自衛軍前身的都是些民團、綠林武裝，部隊的基礎較差，再加上剛剛組建，雖然有大量的東北軍官兵加入，但是還是很不正規，帶著很濃厚的遊擊習氣。所以必須要狠抓軍校教育，使得部隊盡快的正規化。希夷兄是孫先生的警衛營長，當年孫先生讚歎為趙子龍，又是後來的鐵軍名將，彭某有一不情之請，不知希夷兄能否屈尊擔任自衛軍的副司令員兼任前敵總指揮？”
盡管當初被郭立中和司徒美堂延攬時，從郭立中的口風裏得知，彭華肯定是要對自己委以重任，但是沒想到的是，彭華竟然要把自衛軍的指揮大權交到自己的手上，這太令他出乎意料了。
看著葉挺不能置信的表情，彭華笑道：“希夷兄是鐵軍名將，在正規軍中擔任過團長、師長，從廣東出師，僅僅幾十天就打到了武漢三鎮，這可不是一般人能辦得到的。我對希夷兄也是慕名已久了。另外，我已經讓郭立中在紐約長島為秀文嫂子和孩子們買了一所房子，讓嫂子和孩子們有所安置，所有的生活由郭立中和致公堂負責保障。另外，希夷兄的軍餉，自從希夷兄回國之日起已經開始按期由郭立中送到秀文嫂子手裏，以供日常零星開銷。”
葉挺聽了彭華的解釋恍然大悟，不禁搖頭苦笑道：“老弟為了葉挺，如此用心良苦，花費如此代價，怎能讓希夷過意的去？”
彭華連忙說道：“其實也不光是為了希夷兄。吉黑自衛軍為了國家，為了民族大業，把錢用到該用的地方，也算是為了國家盡了一份力量。”彭華看著葉挺接著說道，“希夷兄，恕彭華冒昧直言。彭華認為當前政府專注與內部之爭，勇於私鬥，而怯於公鬥。自從北伐之後，不是蔣桂戰爭，就是蔣馮戰爭，小規模的戰爭與衝突就是數不勝數了。而對於收回中東鐵路這樣關乎國家權益的大事卻未盡全力。甚至是暗中掣肘，以削弱他人實力為目的，以至大片河山落入敵手，人民白白遭受太多苦難！小弟所做一切無非是為了排除幹擾，一心為了國家興旺。所以希夷兄加入到吉黑自衛軍中來。咱們攜起手來，並肩戰鬥，把中國建設成一個真正統一、富強的國家！”
葉挺聽了彭華的話，眼中閃現出興奮的光彩，但轉而有了一絲猶豫。緩緩說道：“老弟的建議，確實是很令葉挺感動。但是葉挺本是追隨先總理多年的忠實信徒，當年一心聯俄，與對麵俄軍的指揮官布留赫爾，哦，就是當年的北伐軍總顧問加侖，也曾經有過交往，有一定的香火之情，雖說眼下各自為了自己的國家而戰，但是仍然難免有瓜田裏下之嫌。再說，葉挺初到前線，寸功未立，就擔當如此重任，雖是老弟的信任，但是，我恐怕軍中將士不服，還是讓我在軍中隨便擔任一個職務，哪怕是一個衝鋒陷陣的士兵也好。前敵總指揮一職，還是從長計議吧！”
彭華聽葉挺這麼說，心中雪亮。心中暗自笑道，你那裏是不肯擔任這個職務哦，你就是擔心軍中將士不服你的指揮，有職無權，這又有何難？微笑著說道：這一點請希夷兄放心，各位軍官那裏我去打招呼，不管怎樣說，自衛軍也是以服從命令為天職的，您就放心大膽的指揮，前敵總指揮一職，您就不要推辭了。”