尹凡第一次參加考察幹部是在他進組織部一個月後的事。市旅遊局局長年紀已經過了六十，馬上就要辦理退休手續了，接任他的人選，組織上定在旅遊局內部。按照公務員選任條例，提拔擔任上一級職位，必須在該職務的下一級職位上幹滿兩年。那麼，旅遊局實際上隻有幾位現任副局長有資格成為局長候選人。現在，市旅遊局的副局長一共有三個人，分別是馬世龍、王超和劉知遠。這馬世龍原本在一家國有中型企業當頭，後來看到企業效益受市場製約太大，老呆在那裏有風險，就通過“活動”調到了旅遊局，而且越過原來的副局長王超當上了二把手。王超則一直在旅遊部門工作，業務上是很熟悉的，就是性格比較內向，不大善於交際，跟上麵的領導也不太熟。劉知遠原來是旅遊局的辦公室主任，年紀比較輕，任本職級的時間不長，剛剛滿兩年。要是按照順序排位，馬世龍是可以走馬上任，接替局長位置的。但他來旅遊局雖然兩年多了，對旅遊業務上的一些基本知識卻仍掌握得不多，他的愛好是結交“上麵”的朋友，除了陪領導，市裏的旅遊點他基本上是不去的，因為他實在沒有這方麵的興趣。而王超呢，雖然是第二副局長，局裏業務上的事，還主要是由他來協調，比如設計、開發新的旅遊景點和對景點的對外宣傳、介紹等等。他的人品也受到上上下下的普遍讚同。不過，他的年紀大了一些，今年已有五十三四，年齡上是不占優勢的。至於劉知遠，是三個人當中最年輕的，但人們的印象中，他當然是嫩了點。
當陳科長帶著小劉和尹凡來到市旅遊局的時候，局裏早已根據組織部事先的通知要求，替他們的日程作好了安排。首先是召開局全體職工大會，宣布這次考察的目的，然後由陳科長講一番通過考察這一民主程序選拔幹部的重要性，再下麵是投票，最後就是個別談話，背靠背地分別征求大家對三位候選人的意見。首先進行投票，投票的結果馬世龍比王超少了好幾票。這幾票之差，說明什麼問題，尹凡他們現在還不可能知道。他們想，也許等下談完了話，會摸到原因的。不過，考察過程中的民主投票結果一向是不對參加投票的本單位群眾公布的，所以這個結果單位的人並不知道，非但現在不知道，就是將來也不會知道。投完了票，再下麵是個別談話階段，按照慣例，局裏麵科一級的負責人都必須是談話的對象，然後考察小組覺得有必要，也可根據單位的花名冊來隨意挑選談話對象。
幾乎每個談話對象走進考察小組的臨時辦公室時，都是一副謙恭謹慎和小心翼翼的樣子。談話當中，陳科長負責提問，小劉和尹凡則負責記錄談話內容。陳科長問話的內容，無非是考察對象們的政治表現、工作成績、群眾關係以及廉政情況等等，隻不過有時問得詳細，有時問得簡略而已。雖然考察對象是三個人，但由於來的時候領導有過交代：如果沒有異常情況，旅遊局的一把手最好還是按慣例，由第一副局長接替，所以陳科長自然對馬世龍的情況會問得仔細一點。
尹凡過去沒參加過考察，這次一邊聽，一邊作記錄，一邊在想：這些來接受詢問的人也真是的，對於組織部門來考察誰當單位一把手的問題似乎並不那麼看重，大多數倒像是在應付一門差使。談到考察對象們的政治表現，都說是堅決擁護黨的路線；談到工作成績，便都說為河陽市的旅遊事業作出了很大貢獻；談到群眾關係，便是沒有架子，能和群眾打成一片；談到廉政情況，則都說沒有什麼明顯的不廉潔問題。以至記到後來，尹凡發現這些談話就和單位上大家坐在一起互相作鑒定一樣，差不多盡是一些美好而空洞的概念。遇上陳科長多問幾句，這些人也多是含糊其辭，用大而化之的語言來應付。於是，陳科長有時幹脆就直截了當地問，你認為這三個人裏麵哪個更適宜當局長？被問的人就覺得這似乎是一個超越了自己智力水平的問題，“吭哧吭哧”老半天不作正麵回答，有的即使回答了，又繞來繞去的讓你聽不出他到底是同意哪一個。考察到最後，隻有財務科長和辦公室副主任兩個人明確表態，同意馬世龍繼任旅遊局局長職位，另有兩個業務科室的人則態度傾向於王超，但在表達上卻十分地委婉。
科室負責人基本上都問過了，但辦公室主任和另一位中層幹部卻未見露麵，一問才知道，他們兩人昨天出差了，要好幾天才能回來。雖然這兩個人的崗位在局裏是比較重要的，但人不在，也不可能等，隻好算了。見還有一點時間，陳科長建議再找個把群眾談談。他翻了一遍花名冊，見花名冊上有一個分到局裏工作才一年的本科大學生，名叫魯力的，便點了這個魯力的名，旅遊局的同誌趕緊把魯力找來。