方至晌午時分，在一處偏遠山城的集鎮中，已是喧囂不已。
數十個孩童簇擁著一個中年道士嬉笑道：“道爺要使神通啦！”
那道士油頭垢麵，眯著雙眼，笑道：“莫急，少時貧道施法，大家可要走得遠遠的，莫要驚壞了你們！”說罷，伸手往衣袋中掏去，翻摸了幾下，也不知擎住了什麼物件，猛然憑空一拋，道一聲：“留神了！”隻見一道銀光自他手中射出，眾人定睛看去，皆駭得失聲驚叫起來：“蛇！是蛇！”幾個膽小的孩童竟嚇得哭鬧起來。
眾人紛紛數落道人無德，道人卻不以為意，笑道：“諸位莫慌，且細細看來！”說話間，他虛空一指，卻聞“叮當”幾聲脆響，方才還在遊走的一條銀蛇，轉瞬化作銅錢，頃刻間沒入土中。眾人正在嗟歎，那道士笑道：“錢已入土了，還不快挖！”
幾個好事的後生聞言，紛紛上前，用手刨挖，不多時，竟挖出一吊銅錢，欣喜不已，爭相搶奪。
道士見圍觀之人越聚越多，道：“雕蟲小技，隻求搏君一笑，諸位請看此處！”眾人抬眼望去，卻見他手中不知何時現出一隻女娃布偶。道士口中念念有詞，將布偶拋落地上。說也奇怪，那布偶落於地上，居然不倒，竟在眾人麵前緩步遊走，驚得大夥目瞪口呆。
那布偶轉了一圈，徑直向東北方向行去，眾人頗感好奇，讓開了一條小道。
忽聽得布偶發出一陣異聲，繼而倒於地上，瞬間揚起一陣煙霧，待到塵埃散去，早已不見布偶蹤跡。
有人呼道：“布偶也鑽地了，快挖出來看看！”十餘漢子蜂擁而至，各施其能，刨挖起來，眾人也伸長脖子，瞠目結舌。
那十餘漢子，挖著挖著，突然停了下來，不知誰高聲驚道：“啊！死人！”隻見碎土之中，現出一雙女子裸足，已是僵冷無比！大夥壯著膽子，將一具女屍挖了出來，已是斃命多時。
“這不是朱大官人，朱道誠的女兒嗎?她，她怎會暴屍於此?”有位老者言道，眾人聞言，皆點頭稱是，紛紛道：“莫非是那道士施的障眼法?”回頭看時，道人早已蹤跡不見，眾人頓時驚得目瞪口呆，忙向官府通報。
半日功夫，便有官差前來勘驗，確認死者為城中大戶朱道誠之女。
不多時，老員外朱道誠也在老仆朱貴地扶持之下趕來。他一見女兒屍身，未及呼出半聲，便昏了過去。朱貴急急施救，半晌他才緩過神來，哭道：“苦啊！”這朱員外中年喪妻，隻此一女，他視為掌上明珠一般。待到十八歲，不忍將其外嫁，便托媒人物色一位敦厚明理的汪秀才，招贅入門。本是喜事一樁，豈料二日前，新婚之夜突發無名之火，新郎葬身火海，女兒卻莫名失蹤，不想，今日卻暴屍此地，怎不叫人心碎！
此時，市集之中圍滿了人，有人竊竊私語道：“朱老爺子真慘，白發人送黑發人，也不知是什麼賊人幹的?”
“可不是嘛，前幾日，這朱小姐新嫁，當晚洞房便失火，新郎被燒成灰碳一般，這朱小姐卻不知所蹤，真是詭異至極，也不知這朱府衝撞了哪路邪神?”
“噓，哪是什麼賊人所為，定是他不敬大仙，才有此難啊！聽說朱家祖墳前的老鬆也已枯死多日了！”
眾人七嘴八舌，有的憐憫，有的無奈，亦有不屑的。
既是出了人命大案，差人怎敢怠慢，急忙呈報縣衙。朱老員外本指望父母官嚴察凶犯，為亡女報仇。豈料本地縣令乃是昏暗之輩，又臨任期將盡，根本無心辦案，遂以查無因由，草草擱置起來。
一月後，地方縣令更替，新任知縣周大人調看卷宗，覺得此案頗為蹊蹺，便向下人打聽緣由。有一年長的差役道：“大人，此案的確詭異，坊間皆傳朱門之禍乃是鬼神懲戒所致。”
“噢，此處有妖患作遂嗎?”
“大人有所不知，此地有一‘張大仙’，據傳是蕩魔天尊門下弟子，神通廣大，城中頗多信眾，那朱員外卻不敬此神，二月前，大仙祭祀之禮，他曾大鬧香堂，遊說眾人勿信妖邪。事後不久，朱府便出命案，豈不是鬼神照應?”
周知縣笑道：“你可曾見到大仙本尊?”
“我等也隻是聽說，卻無緣得見其真顏，隻見過大仙門徒，各個都是身賦異能的神人。”
正在此時，有下人來報，張大仙門下弟子特來拜會大人，恭祝仕途高升。
周知縣聞言笑道：“莫不是仙尊也要賄賂我這七品芝麻官?”
不多時，差役便將幾名異裝男子引入內室。周知縣賠笑相迎，一番寒暄之後，那一眾異裝男子便奉上金銀，道：“周大人年輕有為，定然仕途坦蕩，本門徒眾特備小禮，不成敬意，日後若是有用人之時，大仙門下弟子皆聽憑調遣！”
周知縣稍作推辭，便笑納了。送走眾人後，他召來心腹小役道：“今日所收金銀且封存庫房，不可妄動。你等須暗中查探這些大仙門徒，若有異動，立刻報於我知。”
“大人，您是懷疑？”
周知縣笑道：“你可曾見過神仙吃羊肉？他們方一進屋便是撲鼻的羊腥。再有，他們手中的厚繭也非一日而成，以我看來，定是混跡江湖的高手。”