公孫元波躺在明亮的船艙中，全身僵硬，自知形狀甚是難看，可是他對此卻無能為力，隻好讓他難看。大小姐下令道：“丹楓，撬開他的嘴巴。”
丹楓應聲蹲在公孫元波頭部旁邊，伸手去捏他的下巴，“克嚏”一響，整個下巴脫了臼，掉將下來。於是那張嘴巴，已張大得不能再大了。她訝異地問道：“弄開他的嘴巴幹什麼呢？”“瞧瞧可有毒藥沒有？”大小姐道，“據我所知，這個集團之人全都備有毒藥，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞藥自殺。”
“他豈敢將毒藥預先含在嘴裏？”丹楓問道，“若是致命的毒藥，他含在嘴中，不是老早就中毒而死麼？”
紫雲走過來，探頭向公孫元波嘴巴裏張望，一麵道：“是呀！他嘴巴裏幹淨得很，沒有毒藥。”
大小姐道；“你們把他的牙齒逐枚查驗一下，必定有一顆是假的。”
“啊！原來如此。”兩名悄婢都現出恍然大悟的樣子，丹楓驚歎道：“如果毒藥是藏在假牙內，那麼到時隻要嚼碎這枚假牙，就訂以立即中毒斃命啦！”
她們果然從公孫元波口中找出一枚假牙，拔了下來，先洗幹淨，然後小心檢查。
大小姐作最後的鑒定，評論道：“這枚假牙是用某種獸牙製造的，看起來與真牙齒一樣。隻不知將毒藥注入假牙內之後，用什麼方法封住注藥小孔？但這已是技節問題，不必多費精神了。好啦！把此人穴道換一換，讓他得以開口說話。”紫雲動手改變穴道禁製，丹楓即搬了一張靠背椅，讓公孫元波坐在椅上。這時他不但能夠說話，同時身子也不像剛才那般僵硬如木，但全身仍然沒有氣力就是了。丹楓找了一條布帶，將他綁在椅背上，以免他倒下來。
公孫元波泛起笑容，在他麵上不獨找不出一絲敵意，反而顯得甚是滯灑以及親切和氣。
大小姐那隻鉤曲得十分驚人的鼻子，使他不願多看，因為她的輪廓、皮膚以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜這一隻鼻子，把所有的美感都給破壞了。
丹楓和紫雲都驚訝地端詳公孫元波。丹楓首先遣：“瞧，這家夥一點也不害怕呢！”
紫雲接著說道：“他一定以為我們都是女人，而不敢下手殺人。”公孫元波道：“這是什麼話！剛才你們殺死梁沛，我雖沒有親眼看見，但也聽知了經過情形，豈能如此幼稚，認為你們不敢殺人？對了，順便奉告一聲，在下複姓公孫，名元波。假使沒有其他忌諱的話，請以姓名稱呼，別一口一個小子或是家夥的叫我…——”丹楓問道：“公孫先生，你可是不怕死的麼？”
“恰恰相區。”他坦白地回答道，“我既害怕又不願意遭遇死亡的命運，但怕又如何？
不願又如何？這生死這權，現在是操在你們手中。”
紫雲看了主人一眼，見她沒有不耐之色，便接著道：“假如你有問必答，從實供出我們想知道之事，我家小姐可能饒你一死。”
公孫元波微笑一下，道；“她不可能放過我，而我也不會奉答任何問題。”
丹楓插口道：“若果你不答複我們的詢問，當然不能放過你。”
“話不是這麼說。”公孫元波道，“我縱然把所知的一切秘密說出來，可是你家小姐仍然不會放過我。”
“這話有何根據？”大小姐第一次開口，口吻甚是冰冷，眼中神色極是嚴厲。
公孫元波道：“觀仆可以知其主。這兩位姑娘言行之間，已顯示出對殺人之事十分習慣，可知大小姐你平日的手段甚是狠絕。”
大小姐點點頭，道：“這話說得相當合理。不錯，我對人處事向來主張嚴厲，不許出錯或是僥幸，更不可因婦人之仁而誤了大事，是以凡是與我為敵之人，例必死無葬身之地。”
公孫元波問道：“聽說你們東廠中有一位高手，人稱無情仙子冷於秋，此人與大小姐是什麼關係？”
大小姐反問道：“照你的推測，我與她是什麼關係？”
“很難斷定。”公孫元波道，“但有一點我敢斷言的，那就是你與她必定有極密切的關係，因為你的處事手段、作風與她十分相似。”
大小姐恍然道：“原來你已見過她了。”
“沒有。”公孫元波道：“我隻是從她的外號上以及有關她的一些傳說上，感到你的作風與她相似而已。幸好我沒碰見過她，不然的話，我豈能活到今日？”
大小姐笑了一下，雖然還是笑得那麼冷冰冰的，但到底還是一個笑容。她道：“她也不見得逢人必殺。我得承認她是個全無情感之人，包括各種各樣的‘情’在內，她都沒有。但對於得失利害，她不得不考慮，所以豈能逢人必殺？”
公孫元波歎道：“聽聽春，這是多麼可怕的女人呀！但話說回來，如果她不是這種人，焉肯加入東廠，為虎作悵而濫殺忠良，以及無辜的百姓呢／’紫雲馬上警告他道；“喂！你說話小心點，別當著和尚罵賊禿。”
公孫元波立刻道歉，道；“對不起，我一時疏忽，意忘了大有語病。”
大小姐道：“公孫元波，你今夜落至我手中，想來你心中也有數，曉得我必定要對你加以偵訊…-’-”
“是的。”公孫元波接口道，“在下雖然不知道你會詢問什麼，但當然不會放過了我，因此，在下不得不奉告一聲，歉難遵個回答。”他的口氣和態度，都透露出堅定不移的味道。
“我絕不懷疑你的決心。”大小姐徐徐道，“但是你可曾考慮到，我們都是行家，你曾受怎麼樣的訓練，我大概猜得出來。因此，我所加請你身上的毒刑，一定是能使曾受訓練之人也不能不屈服的，這一點請你務必相信。”
他們對答之際，態度都很客氣，也很誠懇，生像是兩個老朋友在設法協議一件事情。
公孫元波道：“這一點在下知道，心中亦已準備接受考驗。如果我熬不住，那叫做沒有法手之事。”
大小姐露出不悅之色，冷冷道：“你明明知道，還要我多費手腳，豈不是犯賤麼？”
公孫元波神色一變，凜然抗聲道：“土可殺不可辱。大小姐如果不記住這一點，可別怪在下不理你。”
丹楓和紫雲都忍俊不禁，吃吃地笑起來。
丹楓道：“既然叫做偵汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行麼？”
紫雲補充意見道：“你自家剛才也承認，未必能熬得過我家小姐的這一關。這時你連不能泄漏的秘密也保不住，如何還能不理我家小姐？”
公孫元波默然不語。他雖是無話可以反駁，但縱然還有理由，也懶得與這兩個俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是這主婢三人俱是女子之身，兩婢更是容貌秀麗，人見人愛。
但她們卻把“殺人”之事看成家常便飯，談笑之間便可取人性命。如此惡毒心腸，與外表全不相稱，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孫元波，你的武功我已領教過，的確很不錯，以你的年紀而論，也算是難得的了。再者，你的風骨人品，亦萬萬不是梁沛之流可以比擬的，因是之故，我有生死兩途給你選擇。”
公孫元波道：“你請說吧！我聽一聽料亦無妨。”
“那麼你小心聽著。”她仍然冷冰冰的，麵上毫無表情地說道，“先說死亡之途。死亡的本質並無兩樣，可是致死的過程中卻大有分別，概略而言，可分病死、橫死、鬱抑死、暴死、忠義死、壽終正寢等等，而在橫死之中，又可分為痛快死和痛苦死。前者是刀落頭斷，得個痛快；後者是飽受萬般毒刑折磨，最後精幹血枯，氣絕而亡。你想不想求一個痛快之死？”公孫元波覺得她奇語迭起，為之驚訝不已，當下答道：“若是定須死亡，當然想得個痛快。”
大小姐道：“那麼你亦承認對痛苦之死，。動中實存畏懼，是也不是？”
公孫元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，隻要我問什麼，就答什麼，沒有問到的，不必作答。
這樣我就給你一個痛快。”
公孫元波幾乎懷疑自己聽錯了，因為依照慣例，敵方之人如是從實招供一切秘密，則一條殘命應該保存得住。但大小姐開的條件，隻不過是得個痛快之死而已，試問誰肯接受？他也十分爽快地應道：“你盡管給我痛苦吧！因為我不能接受你的條件。”
“行，但你到時必定後悔。”大小姐說，“因為你終必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我們現在馬上就可以開始。
公孫元波歎一口氣，道：“那也是沒有法子之事，至少我那時無愧於心，死亦瞑目，因為我已盡了我所有的能力啊！”“以你的武功造詣，自然認得什麼叫做分筋錯骨手法。”大小姐以毫無情感的聲音說，“本來我還有很多毒刑，但都不在此地，所以目前隻能給你嚐嚐分筋錯骨的滋味。”
她站起身，向公孫元波行去，隻跨了兩步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫雲急急說，及時阻止大小姐快要觸及公孫元波的那隻玉手。她接著說道：“你剛才不是說過，有生死兩途，供公孫先生選擇的麼?"丹楓接口道：“是呀！大小姐如不給他這個機會，便有不公平之嫌了。”
公孫元波道：“在下不管你們是不是預先串通配合過，正如演戲一樣，但我倒是當真有一個疑問，要向大小姐請教。”
大小姐道：“什麼疑問？”
公孫元波道：“你自己提出有‘生死’兩途給我選擇，可是單單是死之一途，已將一切可以贖命的條件都說盡了。是以在下實在想不出，我還有什麼做法，能使你願意不殺死我。
這個疑問，在下承認一輩子也請不出來。”
大小姐淡淡一笑，道：“你沒有細想而已，試想假如你答應真的投降，為我出力的話，我豈能殺你？”
公孫元波仍然滿麵迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之後，我對你還有何用？
我又不是武功卓絕得使你非用我不可，而且你老早就應該曉得，我決不是投降乞命之八。”
大小姐道：“你的話很有道理，隻是有一點你沒想到，那就是你的機智、膽力以及風骨，我甚為欣賞。假使你肯投降，為我出力辦事，則唾手而得到富貴權勢，自不待言；同時我特許你不必將你以前的經過說出來，亦不須泄漏你們集團內的機密。”
公孫元波迷惑地搖頭道：“在下還是聽了大懂。”
“我總括起來說一遍。”大小姐道：“你現下的命運，不外是生與死兩條路。若是寧可一死，則有好死以及歹死之好。好處是作項得從實招供，我問什麼，你答什麼．不許有假，這樣，我將給你一個痛快。反之，你將受到世間最可怕的毒刑。這等毒刑，都是針對各種不同類型之火設計的，例如有些是專門對付武功高強的，有的專門對付心誌堅毅的，有的專門對付擅長忍熬痛苦之人的。總而言之，一旦我動了刑，任你是何等英雄好漢，終須屈服，供出我想知道的事。”她停歇了一下，那神情既冰冷而又權威，教人不得不打心底相信她果真有這等本事。船艙內沉寂了一陣，她又道：“第二條路是生路，隻要你為我出力辦事，不但既往不咎，而且準你不泄漏皇儲集團的秘密。”
公孫元波沉吟片刻，才道：“你容我考慮如何？”
“這個要求甚是合理。”大小姐道，“此是關係重大的決定，你唯其表現出慎重態度，我就更能相信你……”
她回頭望望天色，走到窗邊，向外眺望。河上的寒風撲麵而來，甚是凜冽。這個女子不但不把寒冷放在心上，還深深地呼吸了好幾口。公孫元波非常小心地注視著她的一舉一動，暗暗揣測她的性格和為人。
要知公孫元波此舉，並非無聊得要觀察人家來消遣，事實上他忙得要命，腦筋急速轉動，一方麵衡量大局，看看自己應該作何決定；另一方麵，以全力觀察對方的性格、嗜好、為人等，以便找出可乘的弱點，務求不放過死裏逃生的機會。
在訓練有素的人眼中，尤其是已參加了這等負有特殊任務的集團之人，對於利用人性弱點和利用環境中的有利機會之道，每個人都各有心得，否則他們就很難生存得長久。試想他們的環境中本就布滿了危險，一般人躲避還來不及，何況他們還須往危險圈中鑽，以求達成各種不同的任務。因此，像公孫元波這種身份之人，實在是時時刻刻都處於危險之中。
他在迅快而銳利的觀察之下，大致上已獲得一些有用資料。
這些資料可分為三方麵，一是她在她的集團中的身份地位；二是她的武功路數；三是她的性格和對事物的觀念。
關於第一點，這個鉤鼻女子的地位，已知道可與著名的鬼見愁董衝並駕齊驅。縱然比不上董衝，亦相差不遠。
在東廠的三司之中，緝禁司是負責行動的，所以具有一種特殊的權力，而此一殺人如麻的緝禁司中，董衝乃是三大高手之一，權重勢大，董衝本人是武林名家，武功極是高明不過。
這個約鼻女子居然可以與董衝分庭抗車［，照理說應該是極有名氣但又十分神秘的無情仙子冷於秋才是。
但公孫元波不認為她就是冷千秋，理由有二：一是她長得不美，至少她那隻鉤曲的鼻子，將她麵部輪廓破壞了，而冷於秋卻是出名的美女。
第二個理由更是細密。原來公孫元波從旁人口中，聽到對她的稱呼都是“大小姐”，假如她是冷於秋的話，則人家一定稱呼她做“仙子”。縱然她手下的兩名悄婢奉命不許以“仙子”稱呼，但其他的人例如梁沛，自應稱她為“仙子”才是。
由此可見得她不是外號“無情仙子”的冷於秋，可能是新近崛起的高手。她的手段誠然冷酷毒辣，而且詭計百出，具有第一流的頭腦。這些方麵很像是傳說中的無情仙子冷於秋。
然而公孫元波不作此想之故，便是因為大凡能在東廠中崛起之八，非得具備這等條件不可，是以她能如此，實是理所當然之事。
關於第二點，公孫元波還沒有很具體的概念，隻知道她功力深厚無比，內功方麵，走的是剛柔並具的路子，深奧難測。
由於他迄至被擒為止，與她隻對了兩掌，是以無法從她招式手法中，看出她的出身來曆，但這件事實已說明了一點，那就是她武功高強而又老練，極快就控製了局勢，在三招兩式之內，就決出一個勝負。
這等操縱控製情勢的手法，真是高明得叫公孫元波折服驚佩不已。
關於第三點，亦即是她的性格、為人、偏好等，公孫元波發現她性格略略傾向孤僻，做事明快利落，絕不拖泥帶水。她有一種偏好，就是無意中時時流露出希望別人認為她冷酷無情。
但公孫元波卻認為她並非真的十分冷酷無情，這一點在觀察過紫雲、丹楓兩婢對她的態度，可以從很微小的地方看出來。這兩婢與她的關係，既屬主仆，但又像師徒，而有時則變成可以討論心事的閨房密友。
假如她當真冷酷無情，則最極端的表現，自應是在對親近之人的態度上。如果取親近之人對她也怕得要死，則她不要有任何表現，分人都能感覺得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最親近之人最易受害。
此外，從這個女子平時的動作、態度、口音等看來，她應是久居京師，時時與上流人物往還。故此在這些小地方，時時流露出高貴文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一陣，紫雲突然道：“喂！公孫先生，你究竟是不是考慮答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹楓接口道，“公孫先生，你的眼珠不停地轉來轉去，訂的什麼主意？”公孫元波故意不悅地道：“大小姐已準許在下考慮，你們如何沒有一點規矩，竟來打斷我的思路？”
紫雲向他作個鬼臉，丹機則伸伸舌頭。顯糾他的反擊，對她們是既有趣，又有點可怕。
大小姐回過頭來．看看他門三八一然後道：“天色快亮啦！唉！又一個夜晚逝去了。”
公孫元波道：“這話似是不該出自大小姐之日．應當是幽由深閨、多愁喜怨的女孩子門的感歎。”
大小姐搖搖頭，道：“我的感觸一你們這等凡夫俗子哪能理會得？”
公孫元波聽了這話，倒是有點不服氣了，心想：這等感觸，千古以來如同一轍，我如何不懂?當下道：“在下雖是庸俗之蜚，叮是對於這等悲傷歲月不居的感觸，卻不敢恭維苟同。古今以來，多少騷人墨客發為詠歎之章，還有閨中淑女、接頭小如欖鏡自憐，悲怨那部光不駐．朱額易老。其實這等情緒，對自己對世人有什麼用處？”
大小姐微微一曬，雖然含著嘲譏之意，但總算是一個笑容，甚是難得。地道：“我說你不懂就是不懂。古往今來，誠然有無數男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不許人間見白頭’之慨，就連孔夫子他老人家，俯視著茫茫流水之時，感到時光正如流水一般，因而發出了‘逝者如斯夫．不舍晝夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨卻比這些人都深刻，另具一種意義。”
“聽起來似乎不是故意渲染呢！”公孫元波老老實實地答道，“請問你的感慨，另具什麼意義？為何比先聖以及所有世俗之人都深刻些？”
“因為我不願像所有的人一樣，屈服於既成的步實。”她鄭重地說道，“世間之人，不論賢愚男女，對於時光流近這件事，莫不認為是理所當然。換言之，他們已屈服在這種事實之下，但我卻不甘屈服，雖然直到現在為止，我還沒有想出什麼辦法公孫元波並沒有笑她，反而嚴肅地思考這個問題。
這等新穎的超特的見解，他當真是聞所未聞，自然更沒有思考過，因為他做夢也想不到，居然有人想向“時間”挑戰的。
說老實話，他根本不能虛擬幻想出與時間抗爭的情況，這是一個怎樣形式的戰鬥呢？而且歸根結底，就算她能夠得勝，那是什麼樣子的勝利？如何方是勝利？使時間停頓麼，抑是超越在時間之外？他迷們地抬起目光，向大小姐望去，問道：“你這個敵手，是什麼樣子我都想不出來，別說與它作戰了。”
大小姐讚許地道：“對了，你應該想不出來才對。因為時間並不是物體，而是天地之根源，所以沒有形狀可言。”
紫雲呻吟一聲，道：“大小姐，婢子可以到外麵等候麼？”
丹楓道：“我也出去一下……”
大小姐點點頭，等她們出去後，才道：“這兩個丫頭雖是聰慧，也讀過不少書，可是每當我與她們談論到這些問題時，她們就會頭昏腦脹了。”
公孫元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因為這個問題實在太傷腦筋了，簡直教人不知從何想起，亦找不到岸陸。”
大小姐道：“你的腦筋如果不多多磨練，碰到問題之時，就會像現在這等樣子了。在其他方麵亦是如此，必須痛加磨硬。”
公孫元波設法引開早先的話題，以免繼續探討那混飩迷茫。的問題。他道：“你既是拿‘時間’作為敵手，何以對世俗的人和事依然感到興趣？我們這些凡夫俗子，豈能配做你的敵人？”
“問得好。”大小把道，“老實說，我可沒有把你們當作敵人，因為你們實在配不上，可是我又不得不參加這等爭持拚鬥。正如我剛才說過的，每個人的各方麵，都須加以不斷的磨頎。我如不能保持巔峰狀態，如何能向如此高大的敵人作戰？”
公孫元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你參加我們這一邊，與廠、衛這人作對，在你而言，仍然是磨碩而已，但所作所為，論到‘正義’與‘邪惡’的分別，卻有天淵之別了。”