街河上的防舶，這刻都點上燈，沿河望去，但見繁星密布，弦管均符歌在夜風中沸騰能耳，顯現出一片繁華熱鬧。靠近龍王廟繁盛街道的幾條胡同，是著名的玩樂去處，案按楚館邵張燈結彩．迎賓接客，是以不但走馬王孫、紈絝子弟喜次流連，即使是普通的遊人，也大都要來看一看。在這些銷金絕窟之中，有些班子來自揚州，有些來自蘇、抗，有些則是京、津成本地的北地胭脂，各自高張豔幟，惹得那些達官貴人和富商巨賈都紛效蜂蝶輕狂，呼朋引類，夜夜盛筵，真個說不盡的博麗風光、冶豔景象。公孫元波在席上所有的人之中看來最是年輕，不過他也和席上其餘八九個人一般，雖是穿著便服，卻看得出是食俸當差的吏人。
這一家“迎春館”的姑娘們川流不息地進出，伺候這些都有點惡勢力的大爺們，因此當簾子挑起，進來一個女子時，那些已唱了不少酒、正在喧鬧調笑的客人們，都沒有加以注意。
公孫元波看起來也有酣然酒意，他身邊的姑娘小菊剛好走開了，所以他有餘暇斜眼瞧看門口的女子。
他隻看見這個女子的側麵，但見她麵頓和頸子的皮膚都雪白奪目，甚是嬌嫩可愛，然而那隻高挺微鉤的鼻子卻將這一切都破壞了，使人不能想象她會是個美貌女子，也就是說，雖然她的輪廓眉目都長得很好，但這隻鷹鼻，卻足以把所有的美感都破壞無遺。席邊那個彈琵琶的歌女，在浮瓊佳音中，剛好唱到“我想著香困少女，但生的嫩色嬌顏，都隻愛朝雲暮雨，哪個育風雙騖單？”席上便有三四個人大聲喝采叫好。公孫元波忽然瞥見簾邊的鉤鼻女子抬起玉手，他大吃一驚，煥然向右方數去的第三個火撲去，把他推跌地上。他這麼一撲，不但碗盤跌了一地，發出大片瓷碎的脆響，並且還有幾個人被他一齊撞翻，滾跌地上，一時叫聲和罵聲大作。
但這時候在公孫元波和那個被他推落地上之人所坐高椅的靠背正中，卻各多了一支袖箭，深深嵌入板內。
假如他們不是及時倒下，這兩支勁道十足的袖箭，無疑都已經釘在他們身上了。
公孫元波身子才碰到地麵，已經借力一滾，雙腿微微縮起，恰從人縫和桌椅間滾過，到了牆根。他迅即躍起來，在一片喧聲中向門口望去，打算過去對付她。
可是目光到處，這個鉤鼻女子已經不見蹤影，而門口的簾子亦被扯掉。
公孫元波心中方自一動，感到不妥時，便見一支長箭勁射入屋，來勢之快，宛如閃電。
他已來不及用任何方法擊落那箭，幸而他乃是在門口右方的牆下，外麵之人根本看不見他，是以此箭並非向他射到。
這支勁箭一閃即隱，隨之而起的是一聲慘叫。
公孫元波轉自一瞥，但見剛才被他推倒的那個中年人當胸中箭，一望而知心髒已被貫穿，死狀甚慘。
他舍去正門，衝入內問，迅即從後窗躍出去。此時他不但沒有絲毫醉意，反而矯健得如生龍活虎一般。
出得後窗，趕快轉到前麵，但見大門外有人影晃閃，似是剛剛奔了出去。
他技步追出，外麵巷中有不少行人。公孫元波這時實在沒法子辨認剛剛奔逃出來之人。
才走出七八步，猛然感到刀風襲頭。他叫聲“不好”，已知道這是一個行人從後麵揮刀劈來，當即一側身避過刀勢，左腳順勢向後撐蹬，“啪”的一聲，已踢向那人小腹。
那個偷襲他的人，小腹隻中了一腳，身子立時向後飛拋，口中慘叫一聲，大概已活不成了。
公孫元波一腳得利，卻是頭也不回，身形仍向前奔，但才衝出大半丈，對麵兩個行人一下子掀去外衣，齊齊亮出兵刃，一個使刀，一個使劍。
他們隻擺開門戶，就逼得公孫元波不能不煞住腳步。
此時迎春館內一片喧嚷駭呼，真有驚天動地之勢。
照這種張揚鼎沸的情況看，馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。
公孫元波發現這兩個截住去路的人，刀劍擺出的招式都十分奇奧，氣勢堅凝，顯然皆是功力深厚的武林高手。
在這一刹那間，公孫元波已將整個形勢想了一遍。他估計這兩個攔路截殺之人，都必定練有某種絕藝，並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功，所以與這兩人萬萬不可硬拚。
由於他們沒有戴上麵罩，本來的麵目已經暴露，雖說巷中光線暗淡得很，但在練過武功之人來說，已經是夠看得清楚了。
他們既是暴露了麵目，顯然已有充分準備布置．認為定然可以取他性命。
但這一點正也是他們的弱點，因為公孫元波隻要能夠拖延一點時間，等到駐城官軍和捕快們大量湧到時，他們非躲開不可。
總而言之，公孫元波隻要設法拖延時間．就可以逃出對方的天羅地網。
他雙手在靴邊抄出兩把匕首，一個虎撲，衝向右方便刀的大漢，惡狠狠地揮動匕首，欺身刺戳。
那個大漢眼中精光一閃，似是奇怪他何以這般剽悍，竟敢搶攻！
大漢同時略一提對，迅急劈出。
公孫元波的一對匕首，較之人家的長刀短了一截，是以對方如迅雷般的一刀，登時把他進撲之勢逼住，還不得不交叉匕首，硬架這一記。
兵刃相觸時，發出一陣震耳的叮哨聲。公孫元波被敵人這一刀震退兩步，不禁心頭一凜。斜刺裏一道劍光迅即卷到，原來是使劍的大漢已經出手從側麵攻到。此人的動作迅速利落，一點時間也不浪費，顯然是增長襲擊暗殺的高手。
公孫元波拚命向前一俯身，滾過敵人這一劍，反手還了一匕首，敵人果然“涮”地躍開。
但這麼一來，他已陷於腹背受敵的險境中。
使刀的大漢揮刀斜劈，取他頸側動脈要害。公孫元波雖然用匕首架開，可是已經手忙腳亂，手腕也震得有點麻木酸痛。
他迅即以背靠貼巷牆，以便減少被攻擊的麵積。此法對付一般的人有用，但目下這兩人皆是武功精強之上，效用就大打折扣了，而且這麼一來，他便注定不能突圍逃走，隻有挨受攻擊的命運了。
那兩個大漢都泛起獰笑，向他一步步逼近。
公孫元波明知險象環生，凶多吉少，可是他仍然感到一絲安慰，那就是他現在至少已逃過了亂箭穿身之危了。
原來當他看清情勢，曉得自己唯一的機會便是拖延時間之際，他腦海中突然泛起那支勁疾異常的長箭把那個人射死之事。
他頓時恍然大悟，得知對方敢於公開截殺，也不掩起麵孔，敢情是仗著高處尚有這一個箭手在監視之故。
當然此箭大有來曆，不比凡弓俗翎，所以公孫元波才如此戒懼，不敢讓那箭手有機會對付自己。
就是因為那支勁箭不同凡響，所以公孫元波才冒險奮身撲攻那兩個武林高手。搏鬥之勢一成，這兩人便反而成了他的掩護，使高處那名箭手受到妨礙而不能發箭。
不過現在他的情勢也沒有改善多少，隻不過陷入另一種危機中而已。
公孫元波心知今日若想逃出大劫，隻有智取，無法力敵。當下顯示出他那過人的冷靜特性，在這千鈞一發之時，心中仍不慌亂，迅快地動腦筋，找尋脫身之法。
巷外的街道上，已隱隱傳來唁喝和雜遝的蹄聲，一聽而知是維持治安的官兵和捕快們的聲響。
使劍的大漢首先發難，“剛剛剛”劈刺了三劍。
公孫元波單用左手匕首，“鉻骼骼”連續封架了三招。
右方的大漢趁隙出手，刀劈如大鵬展翅，斜抹他腰腿之間。
公孫元波右手的匕首已有點夠不上，就算可以挑中敵刀，但決計難逃左方長劍夾攻的毒手。
在此等情況之下，他隻好拋棄了所有修習很久的把式，自己另創卻敵之法。
他背脊微微一弓，借那巷牆的阻力，猛可跳起兩三尺，雙腳縮起，接著向使刀大漢胸口蹬去。至於他手中的兩把匕首，已經決定完全用來對付左邊的攻擊。
他這一跳和一縮，敵刀便落了空，而他借巷牆抵住後背之力，迅急蹬出的反擊，來得怪誕之極。對方做夢也想不到他的反擊能夠攻出這麼遠，是以雖然迅即躍退，卻已遲了一點，被他雙腳蹬中胸口，發出“砰”的一聲。
與此同時，使劍的敵人施展精妙的劍法，一招“玉女投梭”，創光惡毒地攻來，直取頸上要害。
公孫元波雖然來不及查看對方使的什麼招數，但他卻感覺得到自己致命的弱點是在頸子的部位。
恰好他一腳險中另一個敵人，所以能借那反彈的力量拚命扭開上半身，左手不管三七二十一，把那口鋒快的匕首使勁扔擊敵人。
敵人那口長劍從他頸邊擦過，隻差那麼一點就被刺中。公孫元波在百忙中，仍然感到劍鋒上傳來一陣徹骨的寒冷，令人魂飛膽落。
他的匕首亦沒有擊中敵人，這個使劍的大漢一看同伴中腳受傷，怒喝一聲，左手劍訣化作掌式疾劈。
這一掌劈中公孫元波的小腹，公孫元波的身子被震得贓牆飛開五六尺之遠才掉在地上，發出巨大的響聲。
使劍的大漢定睛裏去，隻見公孫元波俯扒在地上，動也不動，於是他那張凶悍的臉上露出滿意的笑容。
他提劍行去，要向公孫元波補上一劍，卻聽到使刀的同伴大聲呻吟，同時巷子兩邊都出現了很多人影。
靠近街道那邊的巷口，不但人喧馬嘶，同時還有許多盞燈籠正要人巷。
使劍的大漢馬上改變主意，迅即奔上前拉起同伴，挾著他躍過了巷牆，很快就消失在黑暗中。
這時在胡同內幾家妓院出來的人以及打巷口那邊進來的官兵，都看見有人拿著刀劍躍出巷牆。
許多人都鼓噪起來。七八名軍士衝到公孫元波倒仆之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握著一把匕首。
領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉顯示出他的機智。
他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：‘攸！怎麼是公孫元波？”
一個軍土道：“他活不成啦！”
那校尉麵色一沉，抱起公孫元波！
另一名軍上碰了先說話的夥伴一下，低聲道：“別多嘴，那人是官長的朋友。”
那梭尉抱著公孫元波，大踏步行去，來到肇事生端的迎春館，一徑進去。
一個漢子滿麵堆著驚煌的笑容，道：“趙老爺你來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！”
趙老爺麵色沉寒．冷冷道：“我來你們也好不了。”
他發覺口袋中多．一件沉甸甸的物事，不問而知乃是一封銀子，最少也有二十兩重，當然是這個漢子巧妙地塞入他貸中的。地也知道這些人手法利落得很，一定不會被別人看見。
那漢子低言道；“趙老爺．屋子裏有一個死人．小的已經受不了啦！”
那梭尉眼睛一瞪，想道：”‘這一．是俺的朋友！”
漢子忙道：“啊！啊！那又不同啦……’”他看了一眼義道：“公孫老爺也是熟人，他出了什麼事呢‘！把他放在這邊的一刊和好不好？”
姓趙的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內一個房間裏，便將公孫元波的身體放在簡陋的木板床上。
他們迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案．出房之時還把房門帶上掩好。
床上的公孫元波突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣吐f出來．但卻又皺皺眉頭．好像什麼地方有點疼痛的樣子。
他雙手探入衣服裏麵摸索了一陣，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但見那個肚兜表麵上仍然完好，可是拆開麵上那層夾布，便看到裏麵還有一層厚約一寸的黑色皮革。
裏麵這層厚厚的皮革已經有一部分裂開，露出一排整齊的薄鋼片。
這個特製的肚兜，碎裂之處乃是被那個使劍之人掌勢劈中，才變成這等模樣。如果沒有此物抵消了那一記掌力，公孫元波自然已經活不成了。
他迅即將肚兜丟在床底下，整理好衣服，又從懷中掏出一些藥物，很快吞咽了。
過了一陣，他臉上忍著的疼痛神情漸漸消失。
外麵人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來了不少公門捕快。
這個房間內，桌上總算還有一盞殘燈，發出暗淡的光線照耀著。雖然可以看見房中的景象，但這個破敗簡陋的宙間．加上這一盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了淒涼孤寂之感。
這等景象，正好像公孫元被目前的處境，竟也是如此慘淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山窮水盡的地步。
不但是他個人如此，連同他所效忠的主人，也同樣處於可悲的灰暗境地中，整個大環境都對他們十分不利。
剛才席上中箭死去的，是潛伏在對方內部的得力人員．今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取一些關係重大的案件。可是這一次木但失敗了．而且由於他急切中出手掩護搶救那個人，連他的身份也暴露出來，因此才有後來攔路襲殺之舉。
照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的隱秘。而對方不但徹底摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用“同舟共濟”的心理，故意在眾目瞪陵之下，向那人施以暗算。果然馬上就把他的身份揭穿，隨即加以襲殺。
公孫元波沮喪了一陣，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他們終究沒有把我殺死，所以還算不得大獲全勝。我知道自己被殺死的老胡是極富心計機謀的人，也許他亦曾預防到有失而暗中留了一手亦未可知……”
他迅即跳下床，奔到窗邊，從縫隙向外麵望去，目光一轉，已看見對麵的後屋頂似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。公孫元波馬上就聯想到射死老胡的那支勁箭，心下大加凜惕。
公孫元波略一計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛才飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰可居高臨下，望見房中飲宴請人的動靜。
、在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠一箭中的，而且勁遭強絕，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是字內第一流的武林名家高手，也不能不驚駭汗下。尤其可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲亦完全不聞，可見得此箭速度之快，簡直已是超過聲音，是以箭到之時，尚未聞屍。公孫元波忖道：“這名箭手，無疑用的是‘三寶天王’的嘴金灣’。聽說在這張寶穀之下，已不知有多少英雄豪傑送了性命。”
他看了一陣，忽見對麵屋頂上的人影隱沒不見，似是已經離去，當下心中稍感寬慰。
窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得明如白晝，有不少荷戈佩刀的軍士正在走動。
其時正當明憲宗成化末期，恰當太監何直弄權之後，天下人心洶洶不安，中外為之騷然。
這大名府與京師相距三四百裏，城臨漳、衛二水之北，是通往魯、豫兩省的重鎮。依照明代兵製，各郡府皆設衛所。由於近年盜賊蜂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安都漸漸依賴各衛所的官兵。因此這迎春館發生血案時，在巡邏中的總旗趙武才會聞風馳來，處理此案。
這時有些捕快和軍士，走出大門外仰首四望。
公孫元波曉得他們正在踏勘發射長箭的地點，心想那名凶手已經走了，哪裏還查得出眉目？他忽然看見一張熟麵孔在院落內的人影中晃來晃去。這張麵孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他、最後劈了他一掌的人。
所有的人，包括總旗趙武和本府捕快頭領，都不敢向他問話，更不敢妨礙他的行動。
公孫元波自然曉得個中原因，敢情這個相貌剽悍之人，穿著的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的竣緞長衫，腰身處略略收緊，與一般直腰身的長衫不同，佩著寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神氣。
這種衣服，正是直屬無子的東廠和錦衣衛的外出便服。這東廠和錦衣衛，前者是皇帝特設的一個機構，由寵信的太監主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。
東廠最初創自明成祖，當他尚是親王之時，便設立這個機構，偵伺在南京的建文帝以及宮廷內的動靜。
到他即帝位之後，便用這個機構專門偵察臣屬，以防有謀反逆叛之事。
到憲宗成化十三年春正月，命設西廠，由太監何直主持，偵察外事。廠址設於靈濟宮前，選錦衣官校百餘人任職，不論是大政、小事、方言、巷語，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。
但是西廠到了五月時，由於羅織了幾件大案，使得朝臣人人都既自危，而又憤激。大學上商格上疏力諫，憲宗終於撤去西廠。不過才過了一個月，又恢複了西廠。
這一回，直到五年後，何直之寵稍衰，才於成化十八年三月罷撤西廠，中外為之歡欣鼓舞。
此後，直到正德武宗即位，才又複置西廠，後來太監劉道優誅，西廠才永遠裁撤。但東廠卻仍然如故，一直到明代鼎革為止。
由於東、西廠在有明一代不知冤殺了多少忠臣義土，所有朝臣無不畏之如虎。因此後世史家認為，明代中葉以後政治敗壞的原因，都是因東、西廠之權。有人說，明代的政治，在製度上，權力分執於六部尚書手中。在習慣上權力是操於內閣，但事實上，天下權柄都總攬子東、西廣的太監手中，可見得東、西廠為害之大了。但明代的君主，除了東、西廠是他們的耳目之外，最早的還是“錦衣衛”。該衛是明太祖所設，京師共有二十衛，其中十二衛是天子的親軍，用以保護宮禁。
錦衣衛執掌巡察緝捕和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷。死於毒刑下的，不知有多少人！
上麵說到的東、西廠和錦衣衛，事實上就是君主的耳目，不論換什麼人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之上做他們的爪牙。
公孫元波見到的那個佩劍長衫大漢，一望就知道是東廠的旗校。他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾。隻要是在官家任職之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他們。
這時公孫元波暗暗捏了一把汗，如果這廝要察看一下自己的死活，趙武當然不敢拒絕。
一旦見麵，他見自己未死，必定動手，而這刻自己內傷未愈，決計不是他的敵手，結果必死無疑。