人生之急，有急於性命者乎？人事之重，有重於救性命者乎？使千百年常常享太平，千萬家人人有遁術，則高深城池，勞民傷財，已為病狂喪心矣，而況講武備乎！自古聖帝明王，最重農時，興作則曰至冬乃役，講武則於四時農隙，雖春夏萬物繁昌，不免千人田獵，萬馬追逐。帝王豈非人哉！知民之死於兵刃，甚於苦以饑寒，欲救民之生，故不暇恤民之怨耳。
夫以成周盛時，尚在張皇六師，《易》當泰運，猶且思患豫防，乃今世道民情何如哉！寒號戀日，燕雀處堂，嘻嘻悠悠，無愁無懼。此長慮者之所痛哭流涕，彼且哆口而笑之，不則掩耳而惡聞，麵是而心非之矣。夫古今遭兵變者，父東子西，夫南妻北，或八口僅存一二〔一〕，甚者闔門死絕，無一存焉，皆此個念頭誤之也。設人人有先憂，處處有武備，何至如唐時二十四郡無堅城，一百八縣斷煙火哉！故聖人備萬一，智者備百一，今一一可憂，一一無備矣。嗟我衰暮之年，獨切先時之慮，既叢眾怨，新此城堤矣。倘不講守備法，委成敗之運，任死生之數，雖有城堤，與無城堤同。王公設險要，建重門之謂何？豈為太平壯觀美哉！倘為賊所破，滿城性命，何待餘言？
是書也，信之則為活人，忽之則為死鬼，〈中穀〉之詩曰“啜其泣矣，何嗟及矣”，其它日之謂乎！〈園桃〉之詩曰“心之憂矣，其誰知之，蓋亦勿思”，其今日之謂乎！苟思矣，則知我言不妄，而為計尚疏，必有高識遠見、秘法奇謀出於我之上者，為之調度安排，而何暇笑我乎哉！噫！公署從來稱傳舍，擊鼓催花，畜艾沒人聽藥言，隔靴搔癢，固知此書之萬萬不行也，然亦不可無吾言在。萬一餘魂有知，必曰悔不用呂某之言也。
歲萬曆丁未二月初吉邑人呂坤書。
題辭
不孝中承乏寧邑，將幾四載於茲，亦聞司寇呂新吾先生著有“救命”一書，而但未板行，無從見也。及今年冬杪，都諫喬裕吾先生為之殺青，而中業已以外艱當行矣。
是書也，未雨為綢繆之計，當機悉戰守之宜，即昏憒中不能一一詳讀，而老成石畫，亦略識梗概雲。其間參半係有司事，而亦多與鄙見暗合，有欲次第條布未遑者，惜不及行以去，於兩先生蓋甚愧焉。兩先生居恒足不輕履公庭，口絕恥譚私事，獨利病興革有關桑梓，則津津道之。年來奉以周旋，幸不至違道拂民，重為地方？。道義相成，受益良多，即兩先生亦雅知中，謬為獎掖，不以為不足與有為也。
惟是邑之大事，在城與堤，兩先生所為焦勞區畫者，亦莫急於城與堤。顧堤防雖幸苟完，而城守尚多缺略，如是書所載，詎忍以身之既去，遂膜外視之？因即苫次漫書數語於簡端，以諗來者，蓋亦舊政必告之意。方寸既亂，不能成語，極知言之無文，第聊以見吾心雲爾。
萬曆甲寅季冬吉關中薛大中題。