一尾躍波的鯉魚，揭開了白晝的序幕。
兩隻水鳥，碉啾著，由眼前低掠過去——
白騰騰的霧氣，迎著黎明的晨風，四下裏迅速地擴散著。
整個水麵在晝光的映襯下，就像是一麵平滑光整的大鏡子，隨著霧氣的消散，顯現出一片琉璃世界。
從黑夜到天明，是要經過一番蛻變的。日出、日落亦複如此，生與死也脫不開這個窠臼。
放眼天下，萬物無不都在求新、求生、求變。
脫下舊袍，換上新襖，那是求新。
痛苦、掙紮，是求生。
鬥轉星移、寒暑交替，是求變。
隻有死才是永恒的，對付那些狡猾的、千方百計意圖求生的人，更有一定之規，以不變而應萬變，訣竅隻有二字——
等待！
他已經在這裏等候很久了。
並不顯得氣餒，更無不安的感覺。
因為他知道他在等待的那個人，就像是即將從地平線上跳出來的那一輪太陽一樣，馬上要出現了。
他身上是一襲湖色的舊長衫，卻在前胸後背的位置上，繡著一輪血紅色的大太陽，渲染出滿天的胭脂紅色，酷似現實中的情景。
二十七八，或許還要大一點的年歲——也許，限於他久經日曬的那種淡棕的膚色使人很難猜測出他的年歲。
一頭長發倒似經過一番刻意的打扮，理成了兒臂粗細的一條大發辮，由左肩頭前麵甩落前胸。這個年頭兒，男人是不再興留這種發式的，隻有化外的野蠻子，才會留辮子。
他卻絕對不是一個野蠻子！
將近七尺的身材，已足以使他高高在上。這種魁梧的身材，使他麵對著任何一個武林人物，都不會顯得遜色。然而，遺憾的是他那張鬱鬱神采的臉——上天雖賜以端正英俊，卻失之於過於冷峻嚴肅！
一張不笑的臉，在任何場合裏，都不會受人歡迎的。
盤坐在沙堆上，麵對著洞庭的浩渺煙波，他已經不止一次地揚起目光期待水天交際的日出。這份期盼，甚至於超過他所要期待的那個人。長久以來，對於日光的渴望，早已成了他生活的一種習慣，也是不為外人所知的一項秘密！
一點帆影，陡然由左麵山凹子裏閃出來。月白色的帆影，在水麵上跳動著，很快地認定了一個方向，全速前進。
辮子大漢在那艘小小帆影甫一出現，已經注意到了，銳利的目光細細地眯成一條線——對方那艘快舟，包括佇立在舟頭上那個人，都在他的視線之內。
站在船首的那個人，紫色長袍，頭戴高冠，背負長劍，杏黃的劍穗子與他飄灑在胸前的一部花白五綹長須迎風飄舞。
似乎在入目之初，紫袍老者已顯出他獨特的風骨，佇立舟梢，大有君臨天下的氣勢！
小舟很快地來到了近前。
操舟的漢子，雙手盤舵，迎過了一道旋轉的疾流，已把這艘快船引進了眼前鉗形的灣口——小舟自然地就放慢了。
四道目光早已磁石引針般地凝收在一起。
小舟搶波，攏峰！
辮子大漢緩緩地由沙堆上站起來。
紫袍老者抖了一下衣袖，落下了十兩重的一錠紋銀。
搖舟漢子遲疑了一下，拾在手上。
他的手微微顫抖著：“老爺，這……”
“照我的話去做！”紫袍老者邁步登岸，“如果午時以前我沒有回去，你就備棺收屍……去吧！”
搖舟的漢子訥訥地答應著，一隻腳涉在淺水裏，情不自禁地跪下來，向著老人叩了三個頭，遂登舟自去。
“狗才——”紫袍老者目睹著小舟的去向，麵現忿容。很顯然，他是懷恨於舟子的無知，衝犯了什麼忌諱。
辮子大漢到了河邊。
紫袍老人轉過了身子。
彼此仍然是一言不發。
陡然間，紅光大盛，水天之際，躍出了磨盤般大小的那輪紅日——
幾乎在同一個時間裏，辮子大漢淡棕色的麵頰上衝現出了一片紅光，截然不同於適才的鬱鬱神采！
劍插在他腳前的沙地上，把子上罩蓋著一塊紅布。顯示著他出道以來，一直就不曾改變過的自負豪氣。在殺人之前，他總喜歡博得一個彩頭——那塊搭在劍把子上的紅布，就是這個意思。
紫袍老者當然知道站在他麵前的這個人，無疑是他平生所遇見過最強大的一個敵人。
然而，憑他的傑出武功，以及技壓四邊的威望，絕不容許他向麵前的人示弱！
他就是這樣的一個人，一生要強慣了，掌中劍最愛鬥的就是那種狠厲的狂人；偏偏這個狂人也找上了他，真是幹柴碰上了烈火，針尖遇上了麥芒——就是這麼一回事。
“向陽君！”紫袍老者打量著他的對手，“你一路南來，自稱遍七省無敵，今天遇見了老夫，我要你血濺五步，黃沙蓋頂。不如此，不足以顯示我蒼海客的蓋世神威，哈哈……你死定了！”
狂笑聲揚空直上，驚飛起一天沙鷗。
千翅翩躚，萬羽繽紛，勾畫出此一刻動人心魄的綺麗景象！
笑聲動人心魄，飛鳥亂人視覺。
蒼海客的戰略一慣如此，的確算得上高明二字！
無以比擬的那種快——就在他身軀前撲的一刹那，肩後長劍匹練般地暴射出一道奇光，雷電般向著辮子大漢襲了過去。
一片黃沙自辮子大漢足下揚起——
飛足、旋身、起劍，三式並成了一招，辮子大漢施展出好身法！
人影交錯著擦身而過，一仰一伏，形成了歪斜的一個十字。
在這十字形裏，兩口劍呼嘯著拉開來，一個往南走，一個向北去。
往南走的是辮子大漢。
向北去的是紫袍長須的蒼海客。
他隻前進了七八步，隨即站住不再移動——一股鮮血直由他長袍下端，緊貼著他一雙褲腿溢出來！他先是彎下一隻腿，繼而腰身，最後是全身突地倒了下來！
辮子大漢早已去遠了。
一劍出手之後，他已預卜先知，甚至連頭也沒回，就沿著浪花輕起的沙岸，一徑踏沙涉水而逝。
嶽州府，嶽陽樓，近午時分。
食堂裏聚滿了客人，登斯樓，俯視洞庭浩如滄海，令人心曠神怡。來嶽州未抵嶽陽樓者，誠所謂不解風情也！
客甲姓曹，名文典，衙門裏的一個典史。這年頭風調雨順，國泰民安，地方上太平，使這個本來就夠清閑的差事，可就更清閑了。
客乙劉吾，人稱劉三爺。嶽州府三班衙役當差，大班頭“鐵掌”劉昆是他大哥。劉吾行三，還有個劉剛行二。兄弟三個一堂當差，地方上稱之為劉氏三傑。在嶽州提起劉家三昆仲，無人不知，也是最最難纏、最叫人頭痛的三個人物！
除了曹典史，劉捕快之外，座頭上還有三個人——
西門老長興布號的二東家馬樂山，和泰油坊的張老板張快嘴，以及地保趙小川。
這樣的五個人湊在了一塊兒，那份熱鬧可就別提了。五張嘴不但忙著吃，更忙著說。
吃的是油鹽醬醋，說的可是五湖四海——且慢，今天的行情，可是透著稀罕！
緊張的氣氛不單單顯示在這張桌子上，整個的嶽陽樓樓堂裏，看上去也有些古怪，人人談虎色變，顯然是發生了什麼大事。
曹文典擰著雙眉，歎息道：“這可真是怪事年年有，沒有今年多，我曹某人活了這麼一把子年歲，這種人、這種事還是第一次聽說過。”
劉三爺瞪著眼：“誰聽說過？別說是你了，兄弟成天價在刀尖上打滾的人，這種事也他媽的聞所未聞，可是千真萬確，就有這種人！”
地保趙小川吃飽了，用牙簽剔牙，也插上一嘴：“這家夥八成兒是屬太陽的，要不然怎麼能在大太陽下麵殺人！”
曹典史道：“像蒼海客齊大俠，這麼俊的身手，居然也會死在來人的手下，可真有點叫人難以相信！”
劉三爺摸著下巴：“我大哥已驗過傷了，回來後一天沒說話，也沒吃飯！”
老長興布號的馬二東家怔了一下：“大人可是怪罪下來了？”
“豈止怪罪！”劉三爺乜斜著眼道，“反正是遇著這種事，幹我們這一行的就得倒楣！”
地保趙小川揚著眉毛道：“限期三天？”
劉三爺鼻子裏“哼”了一聲：“還能給你一年？三天算是好的了！”
和泰油坊的張老板，因為平生話多，得了張快嘴這個外號。今天倒有些反常，話比誰都少了。
可是他到底忍不住，還是開口了：“老三，這件事我看非比等閑，既然江大人已經交待下來，可就不能再裝含糊，你大哥到底是怎麼個打算？”
劉吾歎了一口氣，搖搖頭沒說話。
馬樂山插口問道：“大班頭現在哪裏？”
劉吾道：“一早就到西塘訪友去了，說是晌午才回來。”他說到這裏，看了一下窗外，點著頭道：“現在應該回來了。”
“西塘訪友？”曹典史怔了一怔，“去找誰？”
“達雲寺的靜虛老和尚！”劉吾苦笑道：“老和尚與蒼海客是多年方外之交。他雖是出家人，可也不能眼看著多年摯友身遭慘死而不予聞問！”
“對！”曹典史忽然臉上現出了笑紋，道：“我還是小孩子的時候，就知道達雲寺住著一個老神仙，聽說已有半仙之份，一身功夫出神入化，可就是沒見過；如果你大哥真能說動了他，那就好了！”
“難！”劉吾臉上布滿了愁雲，“那個老和尚已閉關多年，平素信任什麼人也不知道，就是達雲寺的方丈，如果不得他事先應允，也休想見得著他。我大哥雖是辦理衙門公事，也未必能見著他。”
他頓了一下，又接著道：“就算是見著了，老和尚是不是願意出麵，也還難說——
無論如何，他總是一個出家人，要出家人去參與江湖凶殺之事，豈非有點強人所難？”
“這也是沒法子的事！”曹典史瞪著他的一雙小老鼠眼，“他老人家總不能眼看著那個殺人魔王在地方上橫行而不聞不問呀！再說，死的那個齊老俠客，與他是多年老友，就衝著這一點他也不能不管！”
“啊——”地保趙小川忽然想起了一件事，“聽說湘陰的盛氏雙英前天深夜來到了嶽州，住在滿月樓，據說都帶著家夥！”
劉吾登時一驚，喜道：“真的？”
“昨晚上我去滿月樓抄寫記事本子，聽那裏的二掌櫃說的。”趙小川晃動著他的小腦袋，“大概錯不了！”
劉吾大喜道：“這可是天大的好消息，你可知道他們兩個幹什麼來的？”
“這可就不清楚了！”趙小川忽然又怔了一下，“聽說這老哥兒倆在房裏關了一整天，連房門都沒有出，盛老二派人找了一個鐵匠，叫他連夜打製了一些東西，詳細情形我可就不知道了！”
和泰油坊的老板點著頭說道：“盛家兄弟的大名，我是久仰了，在湘陰地麵上，論武功可是頭號的英雄人物，論財勢，更是無出其右。自從他們發財以後，聽說是已丟下了江湖生涯，怎麼會忽然又拿刀動劍地趕到了嶽州，這可是怪稀罕的！”
劉吾笑道：“無論如何，在這個時候，他們兄弟來了，總是一件好消息，如果他們肯出麵對付那個怪人，那可是再好不過了。吃完飯，我就拜訪他們去。”
劉吾一聽盛氏雙英來到了嶽州，頓時大為振奮，就像變了個人似的，一仰脖子，咕嚕幹下了一滿杯酒。
張老板又為他斟上了一杯，笑逐顏開地道：“這就好了，要是他們兄弟肯出麵，那小子八成是死定了！”
老長興布號的馬二東家，歎了口氣道：“不管是誰，隻要能夠把那個怪小子除了就好了。”
曹典史吃了一筷子涼粉，忽然問道：“那家夥到底長的什麼模樣？”
“什麼樣你還不知？”劉吾形容道，“挺高的個頭兒，留著一條大辮子，三十七八歲，聽說長相倒是挺不賴，隻是專幹殺人的絕活兒——最奇怪的是，這家夥穿的那衣裳，也很不一般！”
曹典史道：“怎麼個怪法？”
“嘿嘿……”劉吾冷笑著道，“湖青色的長大褂，前心後背上繡著一輪大太陽——
你說這是個什麼打扮？”
他剛說到這裏，忽然像中風似地呆住了，兩隻眼睛睜得又大又圓，直直地向前麵看著。
同桌四人看見他這副模樣，不禁相繼一怔，俱順著他的目光向同一方向望去。
這一看，不當緊，四個人都愕住了。
其實，何止是他們這一桌上的人怔住了，所有座頭上的客人也都怔住了。
在極為短暫的時間裏，樓堂上忽然變得鴉雀無聲，一片靜寂！
之所以如此，無非是因為多了一個人。
那個人，直登上樓板，緩緩向食堂走來。
眾多的眸子，就像是忽然看見了魔煞，目不交睫地盯視著他。
這個人顯然就是劉吾所說的那個人——挺高的身材，長眉毛大眼睛。一條大辮子由後肩甩向前胸，油光水色的，就像是一條巨蛇。辮梢的頂頭，用紅線繩結紮著，還墜著一顆光華四射的明珠。
最令人驚奇的，是他那一身奇異的穿著：一襲湖青色的長衫，幾可垂地，在前後各有一輪紅日，渲染著大片紅光，繡工精致，景象逼真，確係一流裝扮。
說曹操，曹操就到。
對於嶽陽樓客座上任何一個人來說，這個人的突然出現，都不啻大大地出乎意料，晴天一聲霹靂！
曹典史那一張黃臉，突然變成了雪白——
“老天……”他把眼睛轉向劉吾，“你說的那個主兒……莫非就是……他？”
劉吾的表情較他更為驚駭，慌亂地點了一下頭，什麼話也說不出。
來人在梯前略微一停，隨即緩緩走到了麵窗的一個座位上坐下來。
緊張的氣氛，在這個人身子坐下來的一刹才微現鬆弛。幾乎在同一個時間裏，十幾張桌子上的客人同時站了起來，打算結賬離開。
然而，在辮子大漢冷峻的目光轉視之下，這些人都像是受到了一種無形的約束之力，一個個沮喪著坐了下來。
整個客堂裏原來亂囂的場麵，陡然間靜得出奇，隻有懸掛在廊子下的幾隻畫眉與八哥兒，一如往常地在籠子裏歡蹦亂跳著，發出嘹亮婉轉的鳴叫聲。
樓板聲響，上來了兩個客人。
剛來的兩人，一個是麵相清臒、微有病容的文士，另一個是模樣兒十分俏麗的姑娘。
人家是想跑而跑不脫，他們居然還往裏麵湊熱鬧，可真是應了那句“上天有路他不去，入地無門自來投”了。
文士約莫在三旬五六，一身黑綢子儒家裝束。他白皙的麵頰雖然微現病容，那雙細長的眼睛卻是黑白分明、深邃而蘊有智光。這人身後斜背著一個長形的青布包兒，裏麵不知包著什麼。除此以外，身無別物。
那個姑娘，看上去模樣與文士十分相似。她的柳葉眉的左眉尖上，生有一粒朱砂痣。
高鼻梁小嘴，襯著修長婀娜的身子，顯得相當標致。
女孩子家穿得總要鮮豔些，她也不例外——上身是一襲雨過天青的緊身外褂，下麵卻是一襲大紅加邊的八幅長裙，足下那對小蠻靴更是透著俊俏利落！
大概是兄妹兩個。
在舉座目光驚視下，兩人並不十分拘謹。
前行的文士有意無意地掠了一下眸子，瞧了那個辮子大漢一眼，隨即從容地走向一角。那個姑娘也跟過去，兩個人在那個冷座頭上慢慢地坐下來。
辮子大漢冷峻的目光，忽然向著這看似兄妹二人身上逼視過去。
紅衣少女一隻細手輕輕扇著，淺笑著道：“好熱呀——大哥，你不是說嶽陽樓上涼快麼？想不到——”
她妙目一轉，突然發覺到人們的目光都在注視著她，臉一紅，忙把下麵的話吞在了肚子裏。
在一片靜寂裏，她這幾句鶯聲燕語顯得十分嘹亮，間接地緩和了原先的緊張氣氛。
座客中，已有人重新拿起了筷子。
“酒保。”辮子大漢輕輕喚了一聲。
雖然是輕喚一聲，卻也語驚四座。
酒保就站在他麵前不遠，聆聽之下，慌不迭地答應了一聲，一步三指地緩緩把身子移了過去。
辮子大漢倏地睜大了眸子，怒叱道：“酒保！”
隻聽見“噗通”一聲，倒不是什麼東西倒了，是酒保跪下了。
“大爺，饒命！”那個小夥計一麵說一麵頻頻磕著頭，“大爺饒命！”
辮子大漢見狀微微一愕，冷笑道：“你起來說話。”
酒保磕了個頭，顫抖著道：“是……”
他邊說邊爬，一連爬了三次才算真正地站起來。
辮子大漢打量著他，十分氣餒地道：“你這裏可有酒菜？”
“有……”酒保麵色蒼白，“有。”
“既然如此，我來了半天，你何以不過來招待我？”
“我……”酒保咽了一下唾沫，“我怕……”
“怕什麼？”
“怕……大爺你……”
“怕我？”辮子大爺冷冷一笑，“我的樣子可怕麼？”
“不……”酒保連連搖著頭，道，“是……”
辮子大漢把盯視在對方身上的一雙眸子，忽地轉向四周的座客——除了後上來的那一對兄妹，幾乎每一雙眼睛都盯視著他，而且都或多或少流露出了驚懼神情。
辮子大漢把這些看在眼睛裏，忽然輕歎一聲，目光迅即回到麵前酒保身上——
“這也難怪，是我一路南來，連殺五人，各處州府繪影圖形，皆在捉拿擒我，消息外傳，是以人們駭懼！你也害怕，可是？”
酒保哪裏說得出話，站在他身前，直嚇得全身連連顫抖，麵無人色。