按清製，凡遇朔、望、萬壽聖節、元旦及國家大慶等，都要在前殿舉行大祭；遇列聖、列後聖誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日，要在後殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、禦經筵、謁陵、巡狩、回鑾等之類的慶典，都要在後殿舉行祭禮；遇有立春、端陽、重陽等佳節，奉先殿的前後殿要陳設香燈，每位帝、後的神牌前要陳設酒、脯和果品等。而在平日，已故帝、後的神牌前供案上的物品從不間斷。
盡顯帝王之尊的九龍壁
叫作九龍壁的地方中國一共有三處，一處在大同，一處在北京的北海，還有一處就是紫禁城內，這裏要說的就是紫禁城內的九龍壁。九龍壁位於紫禁城寧壽宮區皇極門的南側，南三所的北側。九龍壁的總壁長有29．4米，高有3．5米，厚度是0．45米，是一座背倚宮牆而建的單麵琉璃影壁，建造的時間是乾隆三十七年（1772年），是改建寧壽宮的時候燒製的。
九龍壁的上部是黃琉璃瓦廡殿頂式，簷下是仿木結構的椽、檁、鬥拱。壁麵以雲水為底紋，分飾藍、綠兩色，烘托出水天相連的磅礴氣勢。下部是漢白玉石須彌座。壁上的九龍采用高浮雕的雕刻方法刻成，最高部位高出壁麵有20厘米之多，這就使整個九龍壁有很強的立體感。整個壁上的9條蟠龍被縱貫壁心的山崖奇石分隔在5個空間。黃色的正龍位居整個壁的正中，前爪做環抱狀，後爪分撅海水，龍身環曲，將火焰寶珠托於頭下，瞠目張頷，非常威風。在黃色正龍的左右兩側還各有藍白顏色的兩條龍，白色的是升龍，藍色的是降龍。左側兩龍的龍首相向；右側的兩龍則是相背的，四龍各自追逐著火焰寶珠，四龍的形象非常逼真，好像要破壁而出一樣。在壁的最外側的雙龍，一黃一紫，左端的黃龍挺胸縮頸，上爪左右分張，下肢前突後伸；紫龍左爪下按，右爪上抬，龍尾前甩。二龍也是動感十足，就像真的在爭奪什麼東西一樣。
陽數之中，九是極數，五則居中，所以古代的帝王經常以九五之尊來形容，這種規格可以說是最尊貴的。紫禁城內的九龍壁的整座影壁的設計，不僅將“九龍”分置於5個空間，而且在壁頂的正脊上也裝飾有9條龍，中央的是一條坐龍，兩側各有4條行龍。兩端的戧脊跟其他的廡殿頂不同，沒有裝飾的走獸，而是以行龍直達簷角。簷下鬥拱之間用了九五45塊龍紋墊板使整座建築以不同的方式蘊含了多重九五之數。此外，九龍壁的壁麵共用了270個塑塊，也是九五的倍數。
阿哥所——南三所
南三所位於外朝東路文華殿的東北方，皇極門、九龍壁的南側。南三所並不是一座宮殿的名字，而是一組殿宇的總稱。明朝時期，這一帶有端敬殿、端本宮，是專供太子居住的。其中還有一座殿日“擷芳殿”的，清康熙年間的太子允礽的宮人在此居住。乾隆十一年（1746年）在擷芳殿原址上興建了三所院落，作為所有皇子的居所。之所以叫這裏為南三所，是因為這裏在寧壽宮的南側，所以才叫作“南三所”的，因為住的是皇子，所以也稱為“阿哥所”，從嘉慶朝以後，再稱呼南三所的時候，多以“擷芳殿”來代稱整組建築。
在清代，皇子們在幼年的時候都是跟母親一起住在後妃們居住的東西六宮，到了讀書的年齡後就要移居到毓慶宮，毓慶宮就是皇子們讀書和生活的地方。到了成婚的年齡，皇子們就要移居到南三所，受封親、郡王後，再移居到皇帝賜給的府邸居住，隻有特別受到皇帝看重的皇子才可以一直居住在宮內。南三所的幾處宮殿共用1座宮門，麵闊3間，進深1間，綠琉璃瓦歇山頂，當中開門，內外設礓磋道。宮門內有一東西方向窄長的小廣場，廣場北側自東向西依次排列著3所，每所都是前後3進院落，中間的那所就是擷芳齋。三所的形製也完全相同：南端有1座琉璃門，前殿麵闊3間，中殿、後殿皆麵闊5間，綠琉璃瓦硬山頂。殿前都各有東西配殿3間，中殿前還有1座井亭。此外還有耳房、順山房、值房、膳房、淨房等殿宇。雖然這裏稱為南三所，但這裏的房屋卻遠遠不止三所，整個南三所的房屋加起來有200多間。
南三所位於紫禁城東部，按陰陽五行之說，東方屬木，青色，主生長，故屋頂多覆綠琉璃瓦，並安排皇子在此居住。同時，依封建禮製，南三所建築的屋頂皆為單簷硬山頂或歇山頂，形製較粵帝所用的殿宇等級稍遜。
南三所建成後，康熙朝的太子曾住在這裏。嘉慶皇帝在即位前也曾住在這裏，嘉慶皇帝的兒子道光皇帝也是在這裏出生和生活的。道光皇帝的長子以及早年的鹹豐皇帝都先後在擷芳齋裏生活過。宣統年間，這裏還曾作為攝政王載灃的起居所。