三大殿匾額上為何都有“和”字
三大殿即太和殿、中和殿和保和殿。這三大殿的名稱，在明朝與清朝是不同的。在明朝，太和殿被稱為奉天殿，後來又改為皇極殿；中和殿名叫華蓋殿，後來又改為中極殿；而保和殿開始名為謹身殿，後來又改為建極殿。到了清朝順治二年，重建三大殿，才改為現在的名稱。
清朝改後的三大殿名稱主要都突出一個“和”字，這是為什麼呢？
事實上，這個“和”字是有深刻含義的。儒家學說認為，“和”是指萬事萬物的諧和。皇帝與百姓，雖然是九五之尊與草民之賤，但都共同生活在天地之間，所以總要有個支點來讓兩者達到平衡。這個支點就是“和”。帝王淩駕於萬物之上，百姓要甘居尊下，都不要受感情支配，要不偏不倚，不過不及，讓人的主觀世界與客觀世界諧和一致。要達到君臣、父子“和”，兄弟、夫妻“和”；春夏秋冬、宇宙天地、鳥獸魚蟲都要“和”。總之，天地萬物都要以“和”為貴。否則就可能出現紊亂、傾覆，自然和社會萬物就難以按照本來的形態和秩序發展。
除了儒家以外，中國古代的其他學派也很重視“和”的觀念，如“陰陽不及和”、“天地之間莫大於和”等。由此可見，古代都將“和”看作是一種最理想的境界。
三大殿作為皇朝神聖的象征，當然是希望以“和”為準則、從而達到最理想的統治境界。然而，在清朝來說，這個“和”字恐怕最多的是體現清朝統治者惴惴不安的心境。因為他們從關外一隅入主中原，是否能長治久安，永坐江山，這是埋藏在他們心底的一個大大的問號。所以他們更希望能“和”，希望在“和”的思想指導下達到統一，達到長治久安的目的。這種思想在清朝的統治政策中也有很多體現。清朝第一個皇帝“順治”的年號，就體現了這種含義。由此，在紫禁城內各殿宇門額，都以滿、漢文合璧書寫也就可以理解了。
“金鑾寶殿”太和殿
太和殿、中和殿、保和殿，三大殿由南向北位於故宮的中軸線上，同建於漢白玉砌成的8米高的台基上，莊嚴、壯麗、雄偉，遠眺猶如神話中的瓊宮仙闕。
太和殿是故宮建築群中最富麗堂皇的建築，俗稱“金鑾殿”，皇帝登基、萬壽、大婚、冊封、命將、出征等，都要在這裏舉行盛大的儀式。
太和殿的裝飾十分豪華。簷下施以密集的鬥拱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫。門窗上嵌有菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。殿內金磚墁地，明間設寶座，寶座兩側排列6根直徑1米的瀝粉貼金雲龍圖案的巨柱，所貼金箔均采用深淺兩種色彩，使整個圖案突出鮮明。寶座前兩側有寶象、仙鶴和香亭等。寶座上方天花正中安有形若傘蓋向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。
太和殿前有寬闊的平台，稱為丹陛，俗稱月台。月台上陳設日晷、嘉量各一個，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。殿下是高8．13米的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄杆。欄杆下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，中和殿都會呈現出千龍吐水的奇觀。
明清兩朝的24位皇帝都在太和殿舉行過盛大典禮，皇帝在此要接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。清初，還曾在太和殿舉行新進士的殿試，乾隆五十四年（1789年）後，就改在保和殿舉行了，不過“傳臚”仍在太和殿舉行。
太和殿是紫禁城內體量最大、等級最高的建築物。建築規製之高，裝飾手法之精，堪稱是中國古代建築之首。
太和殿正脊上的大吻
進入故宮就會發現，所有建築的正脊兩端、垂脊、岔脊、戧脊上，都裝綴著一些琉璃的動物形象，而正脊兩端的琉璃動物稱為“吻”，俗稱大吻，它是最引人注目。據說，大吻是一種傳說中的動物形象，它能激浪降雨，鎮住火災。這種吻獸放置在正脊上，不僅是一種裝飾，能為古建築平添無限光彩，而且還是古建築中不可缺少的一個重要組成部分。
在太和殿的正脊兩端，就分別屹立著一個琉璃大吻。大吻是由13塊琉璃構件組成，也是我國現存古建築中最大的一對大吻。每隻大吻高340厘米，寬268厘米，厚32厘米，重約4．3噸。
大吻的表麵裝飾有清晰的龍紋，四爪騰空，龍首怒目張口，吞住正脊；吻背插著一把寶劍，據說這隻吻負罪在身，讓它在這裏扛梁抵罪，並在其背部插上一把寶劍，以示其永遠不得脫身。
其實大吻被安置在屋頂的正脊兩端，也有其重要的建築作用。因為這個部位容易漏雨，大吻安置在這裏，正好能嚴密地封固了前後坡和前後三坡瓦隴的接口處。防止雨水滲入。另外，明清兩代，人們還將大吻視為鎮火的神物，寓意在此處安置大吻可以防火。
“金鑾殿”上的小獸
在中國古建築的岔脊上，都會裝飾一些小獸。這些小獸排列有著嚴格的規定，都按照建築等級的高低而有數量上的不同。而小獸數量最多的，就是俗稱“金鑾殿”的故宮太和殿上的裝飾，共有10個小獸。這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，也顯示了“金鑾殿”至高無上的重要地位。