《孫子兵法》指出："主不可以怒以興師，將不可以慍而致戰，合於利而動，不合於利而止。"認為國君不可以因一時的憤怒而興兵打仗，將帥不可憑一時的怨憤而與敵交戰，因為一個人憤怒過後可以轉變為高興，怨憤過後可以轉變為喜悅，但國家滅亡了就再也難以恢複了，人死了就再也無法變活了。一切都要以是否有利為轉移，合於利則動，不利則止，這才是理智的行為。
三國時期，蜀國名將關羽敗走麥城，被東吳擒殺。張飛聞訊，悲痛欲絕，嚴令三軍趕製孝衣，為關羽戴孝，逼得手下將官無奈，最後鋌而走險，將其刺殺。劉備為報東吳殺害關羽之仇，舉兵伐吳。諸葛亮、趙雲等人苦苦相諫，都無濟於事。這時的劉備已完全失去了理智。結果被吳將陸遜一把火燒得潰不成軍，數萬軍士喪生，劉備本人帶著殘兵敗將退歸白帝城，羞愧交加，一命嗚呼。蜀軍從此一蹶不振了。魏大臣司馬懿多謀善變，遇事極為冷靜，從不為自己的情緒左右。一次，諸葛亮出兵伐魏，進軍至五丈原。司馬懿率軍渡過渭水，築壘抵禦。當時，蜀國大軍出動，糧草有限，利在速戰，司馬懿則堅守不出，以待時機。為了激怒司馬懿出戰，諸葛亮心生一計，派人給他送去了婦女的服飾，以侮辱他。諷刺他膽小如女人。但他看到後隻是佯裝惱怒，卻始終按兵不動。諸葛亮也就沒有辦法了。最後，諸葛亮看同魏軍長期相持，難以取勝，心力交瘁，加之過度操勞，病死在了五丈原軍中，蜀軍隻好退走。
由此可見，是否理智地處理事情，有時就成為事情成敗的關鍵。大事是這樣，小事也是這樣。
春秋時期，鄭靈公在位期間，由公子宋和公子歸生輔政。有一天，有人從漢江帶回一個大黿，獻給靈公。靈公命屠夫燉肉湯招待朝中官員。這時，公子宋對靈公說："我每次食指跳動，總要嚐到好吃東西。今天食指跳動了幾下，果然又有好東西品嚐了，你看靈驗不靈驗?"
靈公聽了，半開玩笑半認真地說："你的食指跳動靈驗不靈驗，這一次還得由我決定!"於是，他暗中吩咐屠夫，如此這般，屠夫心領神會，含笑而下。到了品嚐黿肉的時刻，鄭靈公命令諸臣按官職大小，依次坐定。公子宋位居第一，洋洋自得，等著品嚐。鄭靈公卻突然宣布，今天賞賜從最下席開始，公子宋變成了最後一個，他明知道這是靈公拿自己開心，又找不到反對的理由，隻好壓住火氣，耐心等待。大臣們一個個得到了賞賜的黿羹，紛紛稱讚，眼看隻剩下公子宋一人了，公子宋眼睜睜地等著屠夫呈上來黿羹。誰知，這時屠夫向鄭靈公報告說，黿羹沒有了。在眾臣麵前受到如此冷落和戲弄，公子宋真是怒火中燒。目睹公子宋的窘態，鄭靈公開心極了，哈哈大笑，指著他說："我本來是命令遍賜君臣的，誰料想卻偏偏少了你一個人沒有。看來，這是命裏注定你不該吃黿肉啊。你看你的食指跳動要吃好東西的說法哪一點靈驗呢?"聽了此話，公子宋恍然大悟，原來這一切都是靈公搗的鬼啊!為了挽回麵子，他這時已完全失去了理智，遂不顧君臣之禮，突然起身走到鄭靈公麵前，將手探入靈公麵前的鼎中，捏了一塊黿肉，放進口中，反唇相譏道："我現在已經嚐到了黿肉，食指跳動哪一點又不靈驗呢?"說罷，不辭而別。公子宋的言行，深深激怒了鄭靈公，他當著眾臣的麵，憤憤地說："宋也太無禮，他眼中還有我這個君主嗎?難道鄭國就沒有刀斧能砍掉他的腦袋不成?"眾臣嚇得紛紛跪倒在地，連連規勸，鄭靈公仍憤憤不已。
一場盛會就這樣不歡而散。從此，鄭靈公與公子宋結下了仇恨。公子宋因懼怕靈公找借口除掉自己，幹脆一不做，二不休，先發製人，在這一年的秋天派人刺殺了鄭靈公。兩年之後，鄭靈公之弟追查公子宋指染君鼎之罪，將公子宋殺掉，暴屍於朝，盡誅其族。君臣二人因一件小事而反目成仇，最後雙方都死於非命，實在令人可惜。然而，在現實生活中，因一時的矛盾，頭腦發熱，失去理智，釀成慘禍的事實，卻屢見不鮮。總而言之，恰當的理智，適宜的克製，合適的行動，是做事時智慧的表現。
退讓一步天地寬
讓人為上，吃虧是福。所以曾國藩說："敬以持躬，讓以待"。敬就要小心翼翼，事情不分大小，都不敢忽視。讓，就什麼事都留有餘地，有功不獨居，有錯不推諉。念念不忘這兩句話，就能長期履行大任，福祿無量。
林則徐有一句名言："海納百川，有容乃大。"與人相處，有一分退讓，就受一分益；吃一分虧，就積一分福。相反，存一分驕，就多一分屈辱，占一分便宜，就招一次災禍。所以說：君子以讓人為上策。
戰國時，梁國與楚國交界，兩國在邊境上各設界亭，亭卒們也都在各自的地界裏種了西瓜。梁亭的亭卒勤勞，鋤草澆水，瓜秧長勢極好，而楚亭的亭卒懶惰，對瓜事很少過問，瓜秧又瘦又弱，與對麵瓜田的長勢簡直不能相比。楚人死要麵子，在一個無月之夜，偷跑過去把梁亭的瓜秧全給扯斷了。梁亭的人第二天發現後，氣憤難平，報告縣令宋就，說我們也過去把他們的瓜秧扯斷好了。宋就聽了以後，對梁亭的人說："楚亭的人這樣做當然是很卑鄙的，可是，我們明明不願他們扯斷我們的瓜秧，那麼為什麼再反過去扯斷人家的瓜秧?別人不對，我們再跟著學，那就太狹隘了。你們聽我的話，從今天起，每天晚上去給他們的瓜秧澆水，讓他們的瓜秧長得好，而且，你們這樣做，一定不可以讓他們知道。梁亭的人聽了宋就的話後覺得有道理，於是就照辦了。楚亭的人發現自己的瓜秧長勢一天好似一天，仔細觀察，發現每天早上地都被人澆過了，而且是梁亭的人在黑夜裏悄悄為他們澆的。楚國的邊縣縣令聽到亭卒們的報告後，感到非常慚愧又非常敬佩，於是把這事報告給了楚王。楚王聽說後，也感於梁國人修睦邊鄰的誠心，特備重禮送梁王，既以示自責，也以表酬謝，結果這一對敵國成了友鄰。