水手
水手這個詞可以指所有水上謀生的人，無論此處的水是指海洋、內海、湖泊或河流。但普遍認為，水手是指將自己置身於廣袤的海洋及大型內陸水域危險之中的人，不包括那些在中型河流或湖泊上航行的人。
半個世紀之前，海的浪漫來自於它的高度。在那些燦爛的日子裏，是水手而不是煙霧阻礙了地平線。許多船長就是船的主人，管理著航行方麵的導航和業務。如今，航海更具商業和貿易特征，比以往任何時候都接近純商業活動，競爭也愈發激烈。今天，大部分船員都是雇來的，除了關心薪水和職責之外，他們對工作興趣索然，幾乎很少有人想成為所工作船隻的所有人。他們是雇員，從出錢的老板手裏接訂單，他們的工作無非是保證在港口間安全航行。
各種水上運輸普遍使用蒸汽，為數不多的帆船都是近海航船或在距離較近的港口間航行的船隻，這些帆船航行不會遠離陸地超過一百英裏。
大體上，全部的越洋貿易都是通過輪船進行的，使用定期或不定期貨輪。
無論是越洋定期輪船還是近海定期輪船，通常都是大型輪船或汽船，在兩個或多個港口之間按規定或預定的航程航行，同時攜帶乘客和貨物。
“不定期貨船”是可租賃的船舶，沒有固定的通關或入境口岸。其可以在這個月從波士頓航行到利物浦，下個月從利物浦航行到南美的港口。它可以去任何有貨物運輸的地方。
現在使用的船隻有很少一部分是配備齊全的，多數都用來進行越洋或遠程航行。
沿海貿易完全通過蒸汽船、輪船以及雙杆縱帆船進行。近年來，大部分貿易都是通過駁船進行的。
近海蒸汽船的載重約為一千五百噸到六千噸，平均載重最多不超過三千噸。
沿海雙杆縱帆船可以有兩個、三個、四個、五個甚至六個桅杆，最常見的是三桅杆雙杆縱帆船。這些雙杆縱帆船的運載能力，從四百噸到兩千噸不等，平均運載能力約為七百到八百噸。
對於沿海貿易來說，雙杆縱帆船是最經濟的運載工具。其運載能力與具有相同長度船幅和船深的船相同，並且更容易操縱。
近海船的客運業務完全由大輪船和汽船完成，前者用來處理相近港口間的貿易，後者處理航程達到數百英裏的貿易。
從技術角度來看，輪船通過引擎前進，通過發電機推力向前推進。
輪船分為兩類：側輪輪船和螺旋槳輪船。兩側外輪輪船通過短槳前進，短漿每邊各設一隻。螺旋槳輪船可以是汽輪也可以不是。其可以按照與兩側外輪輪船相同的線型進行構建，盡管在長度和船幅方麵，螺旋漿輪船明顯汲水更多，也就是說，其航行時比兩側外輪輪船需要更深的水域。
汽船是在定期帆船基礎之上建造的航船，船體本身的內部就是船艙。除了蒸汽提供動力之外，其還具有或多或少的風帆麵積，當發動機發生故障時，理論上可以使其達到產生舵效之最低航速。汽船的發動機可以是側輪式也可以是螺旋槳式。然而，目前隻有少數側輪汽船還在使用，他們已經被螺旋槳所取代。
由於輪船中使用了雙螺旋槳，因而使得輪船的速度更快，安全性能更高，因為螺旋槳中含有獨自的、截然不同的引擎，輪船航行時，需要發動一個引擎及一個螺旋槳。
簡單的說，船可以分為三類：帆船，包括單桅縱帆船、雙杆縱帆船、(前桅為橫帆, 主桅為縱帆的)雙桅帆船、橫帆雙桅船、三桅帆船後桅縱帆、有三至五個桅杆的帆船以及大船，它們完全靠風力前進；汽船，指完全靠蒸汽前進的船；輪船，指基本上靠蒸汽前進，但是也具有足夠數量的船帆，可以為其提供產生舵效之最低航速。
幾乎所有汽船的船艙都高於船身，因此他們不適合航行。但這樣的設計使它們獲得了更多便於使用的船艙空間，並且，基於這個原因，它們經常在不太危險的航道上航行。
水手——在此我指的是參與船隻工作的人，無論是帆船還是汽船——可分為兩類：近海水手和深海水手。
近海水手指那些航行不遠離岸邊超過幾百英裏的水手，深海水手指大部分時間越洋航行的水手及在遠海進行長距離航行的水手。
水手在桅杆前生活，也就是生活在前甲板下麵的水手艙，這樣的生活最艱難、最難令人滿意。
普通的水手幾乎沒有受過普通學校教育，如今，水手中的普通成員是外來人，他們沒受過教育，沒什麼遠大理想，隻為糊口而工作，從未設想過未來，隻是墨守陳規的生活。他們生活在擁擠的宿舍裏，任由風吹雨打，吃著最廉價的、不知是否衛生的食物，很少有人關心他們，當然也沒人認可他們。
為了船的安全考慮，即使最仁慈的船長對這些船員的管理也不敢稍有怠慢。
船員和船長之間的區別之一是嚴重的等級差別。他們很少或幾乎沒有共同點，他們之間從來沒有社會交往，甚至連泛泛的交往都算不上，船員就像是被付費請來的奴隸，而船長恰恰是付費的人。
而在漁船上工作的船員或多或少享有平等的待遇。在某種程度上，高級船員和普通船員之間沒什麼等級差別。但漁船上的工作既辛苦又相當危險。
據說在某種程度上，每個男孩一生中的特定時期，無論其是否想成為船長，都想成為一名水手去航海。這是一個男孩簡單的短期幻想，或至少所有男孩都有過這種或類似這種想法。
我們之中超過半數的人，在孩提時代都為馬戲著迷，想在圓圈中表演或扮演小醜。第一次看到馬車時，幾乎每個人都想成為駕車人。如今，數以千計的男孩們，在生命的某一時期，都想做一個摩托車手。年少的時候總會存有這樣的夢想，但很快就會雲飛煙滅。這些夢想並不值得考慮，也不應成為憂慮的原因，除非男孩執著地追求這個尚未達到的願望。
對於水手來說，無論社會地位多低，無論升職的機會多麼渺茫，他們也僅僅是為了生計而已。
如果能成為高級船員，那麼水手的生活不僅對一個男孩有吸引力，對許多成熟男人來說也頗具吸引力。雖然得到的隻不過是普通報酬，但它不僅是合適的生計，還會帶來尊貴的地位。
船長或船員身著那露出金花邊製服的挺拔英姿，對男孩們有著不可抗拒的吸引力，即使年長的人對指揮官那威嚴的樣子也是滿懷欽佩。然而，這些指揮官是經過學習、訓練和最艱苦的工作及長期處在危險之中，才取得了今天的成就。
無論是帆船還是汽船的大型船舶指揮官，都最能代表人類文明。沒有接受普及教育（無論是自學還是學校教育）及完全的準備和聰明頭腦，就無法勝任這樣的職務。他必須得隨機應變，最主要的是能成功地解決突發事件。他要有足夠的指揮能力，必須掌握全部情況和各種複雜因素，節省開支，降低業務時間，他值得我們尊敬。如果他是一個成功的船長，那麼他就是一個徹徹底底的男人。