肖曉是在一片善意的笑聲裏被帶進車站派出所的。他被安排坐在一個最好的位置：靠近一隻火苗兒正旺的烤火爐。肖曉剛一挨著爐子坐下，就覺得臉也化了，手也化了，凡是裸露在外麵的皮膚都有那麼點癢酥酥的感覺。他到這時候才感覺到北京的確比南京冷。
派出所的叔叔阿姨輪番著進屋來看他，嘻嘻哈哈地說著一些逗笑的話。但是肖曉不笑。非但不笑，他還憋不住地想哭。他低著頭，眼睛隻看麵前的爐火，執意將嘴唇閉緊，幾乎有那麼點咬牙切齒的樣子。抓他進來的高個兒警察說：“嗬！嗬！性子還挺強？沒看成升旗的景兒，心裏麵還窩著火是不是？”
一個穿警服的阿姨走過來，軟軟的手在他臉上摸了摸：“下回可不能一個人偷著出來，多危險啊！要真是碰著個壞人，你說你怎麼辦啊？”
肖曉心裏難過地想：這世界上怕是沒有一個人懂得他的願望了，包郝不懂，爺爺奶奶不懂，派出所的警察們更不懂。
中午，肖曉跟大家一樣吃盒飯。開始他還拒絕接受這份優待，高個兒警察板著臉說：“在我們這兒，抓來的犯人才不跟我們一塊兒吃飯。”肖曉被他一嚇，趕快把盒飯端過去吃了，三口兩口，狼吞虎咽，都沒來得及品出北京的盒飯跟南京的相比有什麼不同。
飯後那位從南京過來的列車長到派出所接他。列車長一看見肖曉就哈哈地笑：“瞧瞧！瞧瞧！才分了手，又見麵了！你那小狗呢？不跟你回去？”
肖曉依舊低著頭，不開口。
跟派出所的人交接完畢，列車長牽著肖曉的手往站台裏麵走，一路絮絮叨叨地說：“要不是你跟個老師在一塊兒，火車上我就能把你逮住，信不信？你這樣的頑皮孩子我見得多了，年年都會碰上兩個，我有經驗。”
肖曉還是不說話。
上了車，列車長也不要肖曉買票了，騰出自己的鋪位讓肖曉睡上去，而後鎖了房門，說是晚上再給他送晚飯來。結果肖曉頭碰到枕頭就睡熟過去，根本不知道火車什麼時候開動的，送來的晚飯自然也沒吃。一覺足足睡到第二天天大亮，醒來時列車長笑嘻嘻地告訴他：南京到了。
南京到了，北京之行就像一場夢一樣地過去了，肖曉心裏是一片從未有過的悲涼和哀傷。
悲哀的事情還不僅僅是這些：肖曉被列車長護送著剛出站台門，迎麵就看見了穿一身軍服筆直挺立的爸爸。肖曉腿一軟，差點兒沒有跌個跟頭。
爸爸比肖曉更沉得住氣，在往回走的公共汽車上，他指著僅有的一個座位，用目光命令肖曉坐下去，而後他微微岔開雙腿，紋絲不動地“釘”在了肖曉的身邊。他根本用不著像別人那樣緊抓住吊環，長期的艦艇生活使他在無論多麼顛簸的交通工具上都能夠狀態自如。這是爸爸的本事。爸爸沒有跟肖曉說一句話，甚至都沒有朝肖曉看一眼，他閉著嘴，望著車窗外飛掠而過的風景。那模樣簡直像一尊雕像。
肖曉知道爸爸是真的生氣了。爸爸放下軍務，被爺爺奶奶緊急召回南京，他準是窩了一肚子的火。他從來從來就不喜歡讓家事幹擾公事，何況這家事還是肖曉心血來潮惹出來的亂子。這麼一想，肖曉心裏更加七上八下，一個勁地抬頭偷看爸爸臉上的表情。爸爸越是沉默，肖曉就越是忐忑不安。
下了汽車走在巷子裏的時候，肖曉有一個奇怪的感覺：隻是離開兩天，熟悉的一切好像都變得小了，舊了，灰蒙蒙的了。巷子兩邊的行道樹，以前走來走去的時候沒有多看過一眼，現在才注意到那些光禿禿的樹杈居然是那麼別扭。還有那些在巷子裏玩耍的拖鼻涕的孩子，他們幹嗎大叫大嚷高興成那樣？天上給他們掉下來巧克力了嗎？多幼稚啊！
肖曉遠遠看見了爺爺奶奶從自家陽台上探出來的身子。他們眼巴巴地等著肖曉回來呢。奶奶的花白頭發在風中飄來飄去，爺爺的頭上戴著一個蘑菇形的帽子。肖曉心裏一酸，第一次感覺到自己對不起爺爺奶奶，他的不辭而別讓他們受了多大的驚嚇啊！
跨進家門，奶奶沒等肖曉開口就把他抱住了。奶奶連聲地喊著：“我的乖乖，我的心肝！”又將肖曉拖到窗口朝亮的地方，圍著他前前後後轉了一圈，還湊上去嗅嗅肖曉脖頸裏的氣味。
爺爺表示不滿：“你幹什麼呢？眼睛看都不夠啊，還用鼻子嗅！”
奶奶擦著眼角的淚，又是哭又是笑的：“我昨晚做了個怕人的夢，夢見我孫子被人換了，心啊、肺啊、腦子啊都被人換走了，末了還給我的是個假人！”
爺爺無奈地對爸爸攤攤手：“看看！女人家就是這個樣，盡是些稀奇古怪的想法！”
爸爸瞪肖曉一眼：“關你一天禁閉！再給我寫一篇檢討！”
奶奶撲上來阻攔：“哎喲，孩子剛到家，你也讓他洗個澡，緩緩氣……”
“他必須先認識錯誤。”爸爸板著臉，毫無商量餘地。