“錯了嗎？”肖曉問。
“沒錯。從文法上講，回答哪個都行。但是閱卷的老師把它當笑話告訴了我們班主任，班主任一下子大驚小怪起來，認為我們全班學生的思想意識有問題：你看你看，錢就這麼可愛嗎？為了做一個有錢人，寧可孤獨，不要朋友，可見你們都是一群見利忘義的小人啊！將來為了錢背叛祖國、出賣良心，也都是可能的啊！什麼什麼的，羅嗦了一大通，還罰我們每人寫一篇感想。哇，好悲慘！”
肖曉想一想說：“你們真的願意隻要錢不要別的什麼嗎？人要是孤獨了，不是很難過嗎？”
巴頓笑話他：“傻瓜！有錢怎麼會孤獨呢？錢是能買到一切東西的。如果你沒有朋友，你可以去買十隻狗、二十隻貓陪著你。如果還覺得沒意思，你就幹脆買隻老虎回來，天天牽著老虎上街逛！你還可以買汽車，買遊艇，買私人小飛機，想去世界的哪個地方，電話一打，飛機就把你接過去了。美國的拉斯維加斯有現代化大賭場，你知道不知道？如果你在那兒住上一個月，你會覺得孤獨？笑話呀！寫那篇短文的人根本是老土，要麼就是18世紀的出土文物，想象力有限！”
肖曉不想讓他把話題再扯遠了，趕緊問他寒假想做些什麼。誰料這一問，巴頓的臉色立刻陰沉起來，歎著氣說，因為期末考試他的成績沒有能進入班級前十名，老爸大發雷霆，一口氣給他請了語文、數學、外語三個寒假家教，他所有的時間都已經排得滿滿當當，哪還有自己想做什麼的自由？
巴頓說著就拿出一張寒假作息時間表給肖曉看，說這是在他老爸的監督下製定出來的。日程表全文如下：
7：00起床
7：15-7：30早餐
7：30-8：30背英語單詞
8：30-11：30家教
12：00午餐
1：00-3：00學校寒假作業
3：30-5：30家教作業
5：30-6：00寫毛筆字一張
6：30晚餐
7：00-9：00用電腦寫日記一則
9：00-10：30看電視
10：30睡覺
肖曉看完這張表，對朋友巴頓深表同情。巴頓卻聳聳肩膀說：“我都習慣了。反正，從上了中學起，一直到考上大學止，六年當中你別指望能鬆口氣。話又說回來，兵來將擋，水來土掩，日程是這麼定的，可我爸也不能整天在家裏看著我，對付他的辦法我有的是。這樣吧，有空我會去找你。”
肖曉含含糊糊答應了一聲，決定不把去北京的事告訴巴頓了。既然巴頓沒有可能參加行動，那就別逗得人家心裏癢癢。肖曉是這麼想的。
肖曉接下來的任務是籌集去北京的資金。這也不是一件容易辦到的事，主要是時間急，因為寒假一放，春節就快到了，春節之前的日子是火車運輸最繁忙的季節，一天增開多少趟列車都無濟於事，這消息他早已經從電視和報紙上摸得清清楚楚。所以他得趕早走，越早越好，早去早回。
肖曉決定當一回“伸手派”。
吃飯的時候，電視裏正好在重播美國的一部電視連續劇《成長的煩惱》。肖曉若有所思地對爺爺說：“知道嗎？人家美國的男孩子十六歲就能單獨開汽車！”
奶奶很不服氣地插話：“這有什麼了不起？你兩歲不到就能騎自行車了。”
肖曉叫起來：“我那是兒童三輪車！”
“可是你九歲那年不就換成了兩個輪子了嗎？先騎一輛二十二英寸的，今年又換成二十六英寸的，夠威風啦！”
肖曉說：“什麼威風不威風的？我不是這個意思啊。我是說，我已經過了十二歲，很大了，應該有自己花錢的權利了。”
奶奶警惕地盯住他：“你想跟我們分家？”
肖曉哭笑不得：“真是的，一點兒都不能理解我的意思。我是說……是說……今年的壓歲錢……能不能提前給我？”
爺爺奶奶同時將身子往後一仰，鬆了一口氣。奶奶嗔怪他：“早說就行了，繞這麼大個圈子。”
肖曉接著補充：“還有爸爸給的壓歲錢，你們可不可以先替他付了？”
爺爺說：“你爸爸信上寫過，他給的壓歲錢要專款專用，讓你買個新書包。”
“如果我願意用舊的呢？如果我自己能夠把書包上的破洞補好，把書包帶子縫好，那麼爸爸的壓歲錢可不可以讓我自由使用？”
爺爺奶奶對視著。奶奶幽幽地抱怨：“把你養大了，翅膀骨兒硬了，有事情倒對奶奶瞞著藏著的了。你到底要錢幹什麼呢？買衣服、玩具？還是打遊戲機？不說出來我不放心。”