“我看不出所羅門的《箴言》有什麼高明的，”在美國布朗大學，有一個學生質疑道，“我也可以寫出這樣的東西。”“很好，”維蘭德校長說，“明天早上寫兩條來見我。”當然，那個學生並沒有寫出任何箴言。
法國思想家蒙田講述了這樣一個故事：有一位國王，當他唯一的繼承者不幸身亡的時候，他變得十分憤怒，竟然將所有的不滿都發泄到了上帝頭上，後來，他還下令全國禁止信仰基督教兩周。這樣魯莽和草率的行為，不僅是對神聖的上帝的褻瀆，更是對自己的貶損。
我們隨處都可以看到，不可一世的才華輸給機智和常識的例子。英國的瓦爾波伯爵不通文墨，法蘭克國王查理曼連自己的名字都寫不好，但他們卻都是偉人。他們對人、對事都有深刻的洞察，擁有非常實用的機智和智慧，知道怎樣推動這個世界，而這就是他們成功的要訣。
機智如同傳說中的亞曆山大一樣，遇到自己不能解開的結，就用劍把它斬斷，然後集中自己的全部力量，一步步走向輝煌。腳踏實地的人不僅能看到機會，而且還能把握機會。這種善於把握機會的能力，我們很難作出明確的描述，但毫無疑問，真正要成為生活的寵兒，就必須具備這樣的素質。就以拿破侖為例，凡是和作戰有關的一切技巧，包括製造彈藥在內，他全都駕輕就熟，沒有他不會的事務。棕櫚樹在一切樹木中是最不容易彎折的一種，然而，在南美洲密密的叢林中，厚厚的遮蓋並不能妨礙它吸收太陽的光照；據說，它總是就近找一棵高大的樹，依附在大樹身上往上攀緣，直到最後看到陽光。
曾經有一個農場主，眼看日子過得越來越拮據，無奈隻好把農場劃出一半，賣給一個剛剛發家的年輕人。那年輕人家底很雄厚，買下兩個農場都沒有問題，農場主羨慕不已，不禁問道：“到底成功有什麼秘訣？為什麼自己就這麼倒黴呢？”年輕人坦率地回答：“你缺乏常識和機智。”
美國馬薩諸塞州考德角有一個牧師，一次他接到了某個地方的邀請。原來，那個地方有一個古老的風俗，每年四月都要請一位牧師來做禱告，為那片土地祈求平安、富饒。於是，牧師到了那裏，但在看到那塊土地後，他搖了搖頭，說：“這裏需要的不是禱告，而是肥料。”
如果我們想看清一個人真實的麵目，必須不斷地調整觀察的角度，直到最後獲得一個最佳的視角。這時，我們就像把他放到了光線底下一樣，從我們特定的視角能把他的缺點和短處都一覽無餘。
我們是不是都有過這樣的經曆：比如，從前班裏的同學，當他們走進實際的生活，在社會上排名的次序和原來讀書時的排名次序會發生變化？原先在班裏數一數二、讓大家都羨慕不已的同學，現在是不是落在了後麵，反不如那些原來認為比較遲鈍、比較笨的同學混得好？後者之所以能夠在社會上出人頭地，他們唯一的長處就是有一種非常頑強執著的精神。原來學校裏的佼佼者，雖然掌握了很多書本知識，但在嚴酷的現實問題麵前往往束手無策。即使對那些前途不可限量的天才人物來說，一些微小而又重要的細節也是不能忽略的，要像牛馬一樣含辛茹苦地工作，才能夠取得成功。