80年代後，李光耀又發現，盡管新加坡經濟越來越發達，人民生活水平越來越高，但西方的腐朽思想和生活方式對國人的影響卻越來越嚴重，尤其是受英文教育的上層知識分子，更是崇洋媚外。李光耀非常生氣，他“痛感西方書本和電視所灌輸的個人主義、唯我獨尊思想已使部分新加坡人變得貪圖安逸，凡事隻顧自己，把家庭、父母、子女都看得很淡薄”，“國家意識也很淡薄”。李光耀認為，這是一場事關新加坡存亡的“80年代的危機”，他呼籲“要保留我們的基本價值觀念，保留一些視家庭為極端神聖的生活方式和哲學”。李光耀警告說：“如不注意，到1990年，我們將有一個完全不同的新加坡，外表看起來很繁榮，但在一切有關促進家庭團結和神聖的文化精神上、社會力量上都會逐漸軟化。這些力量軟化了、消失了，一切危機也就會產生。”這同時，李光耀倡導全國於1982年、1988年兩次開展國民意識大討論，並從1988年以後，每年都有計劃地開展“國民意識周活動”，培養人們的愛國情感。
從1982年起，新加坡全國開始了規模浩大的推行儒家倫理教育運動。1982年6月，當時的副總理兼教育部部長吳慶瑞博士率代表團飛往美國，和一些華裔學者商討有關推行儒家倫理的問題。1982年7月至9月，新加坡政府又從海外邀請了一些著名儒學專家。同年10月，新加坡政府通過報紙、電台、電視台等新聞媒體，對儒家思想與現代社會這個課題展開了全麵的、公開的討論，成立儒家倫理教育委員會，協助教育部確定哪些是適合新加坡現實情況的儒家思想觀念，並編製了專門的課程大綱。1983年，新加坡正式成立了儒家倫理課程教材編寫小組，並於1984年在15所中學進行實驗教學。1985年，英文版儒家倫理課程在所有中學全麵推廣，深受包括教師、學生在內的各界人士的好評。
1988年1月，李光耀在接受《日本經濟新聞》記者采訪時指出，新加坡一定要追趕西方國家的科學技術發展水平，但是，新加坡人對西方文化和西方人的生活方式實在不敢恭維。李光耀認為，西方在高度發達的物質文明的背後，充滿著極度膨脹的個人物質欲望，而後工業文明對人的壓抑和異化也越來越明顯，隨之而來的是偷盜、搶劫、強奸、吸毒、墮胎等社會問題。李光耀認為，隻有傳統的中國文化，才能緩解、解決各種社會矛盾。中國傳統文化的天人合一、人我和諧、物我統一觀念，強調和平共處與天人和諧的理性，可促使社會和諧、穩定地發展。同時，中國傳統文化中的自然主義精神，人與自然之間的和諧，避免了西方民族對自然的好鬥心性。
1988年8月，李光耀對新加坡國立大學和南洋理工學院的學生發表了題為《新加坡的改變——明顯和潛藏的變化》，在這篇講話中，李光耀呼籲家長們要對下一代灌輸東方的價值觀念，強調要遵循儒家的倫理觀念，每個人都要對父母和下一代負責，還要發揚儒家倡導的刻苦耐勞精神。李光耀認為，儒家思想是具有國際性的，它在日本、韓國、中國大陸和中國台灣都有很大的影響。他聲稱，新加坡如能堅持10年至20年不受西方思想的侵蝕，以儒學指導人們的行為，就一定能取得巨大的成就。
新加坡新聞界也為倡導儒家道德倫理觀念盡心盡力，多次發表各界人士讚成李光耀推廣儒學的文章和講話。政府還專門成立了東亞哲學研究所，挖掘儒學思想的精華。1988年8月，東亞哲學研究所專門召開了《儒學發展的問題及前景》研討會，邀請中國、日本、美國等國家及中國香港、中國台灣等地區的40多名儒學專家進行交流。新加坡東亞哲學研究所所長吳德耀先生對這一研討會很滿意，他在致辭中特別提到，在1988年1月，75名諾貝爾獎金獲得者在巴黎開會後聯合發表宣言，向世界呼籲：21世紀人類要生存，就必須汲取2000年前孔子的智慧。
除了深入進行儒家思想教育外，在李光耀的倡導下，新加坡每年還舉辦多次旨在提高人們講清潔、講禮貌、重秩序、具有良好精神道德修養以及革除種種不良行為和惡習的群眾性宣傳教育活動，比如防止犯罪運動、反對亂丟垃圾運動、華族文化月、馬來族文化月、講華語運動、講禮貌運動、提高生產力運動、節約用水運動等，早年還發起過植樹運動、取締野狗野牛和乞丐運動、滅蚊運動等。在開展各種運動中，李光耀講求實效，注重形式與內容相結合，而不是流於形式、嘩眾取寵，且能長期堅持，從不虎頭蛇尾。
新加坡對新聞媒體的管理也相當嚴格。為了維持社會的安定，新加坡政府把種族、宗教、語言等列為敏感性課題。其他被認為會對社會造成不良影響的內容，如宣傳色情、暴力等都嚴加取締。電影和電視錄像帶在放映和發行之前，須經電影檢查處嚴格審定、批準。對國外影視聲像製品管理更加嚴格，凡政府認為不潔的鏡頭，一律剪除，就連我國電影《紅高粱》在新加坡放映時，都剪除了一些鏡頭。除經金融管理局批準的極個別銀行外，任何單位和居民都不允許安裝衛星天線，接收國外電視。外國書刊進口要經過檢查手續。舞台演出前要把腳本先行送審。
1995年10月，李光耀對美國《洛杉磯時報》的記者說：“色情能夠毀滅文明。”“我們不能讓社會受到傳媒或互聯網絡送給我們的好壞不分的東西的影響。如果每個人都通過碟形衛星天線收看色情鏡頭，那麼，世界各國政府必須采取某種行動。否則，我們將毀滅我們的年輕一代和人類文明。”李光耀說，他不反對新加坡的“先鋒派”進入互聯網絡尋找能為整個社會帶來好處的“知識刺激”，但必須反對電視中的色情和暴力鏡頭。目前，新加坡已在互聯網絡上設立了網絡警察，私自從國際互聯網絡收取色情材料和色情圖片者一旦被發現，將會被逮捕法辦。
新加坡商業信譽舉世聞名。新加坡物價相對較高，但每年有600萬人的國外遊客，超過新加坡全國人口1倍。而且，來新加坡的外國人，有60%～70%的錢花費在購物上。物價高而購物者眾多，這是什麼原因呢？原來，新加坡商業信譽好，不摻假，許多商品都出具保單，即使價錢貴一些，買主也願意問津。新加坡政府規定，如有贗品，從國外乘飛機到新加坡退貨，機票由售出商店支付。
新加坡人收入高，但卻很節約，外交部等不少政府部門甚至沒有自己的大樓和車隊，房子是租用的，連接待重要客人的車輛也是從出租汽車公司租來的。新加坡人設計的生活用品也講究勤儉節約，自來水開關一按就會有水，一鬆就停。浴盆開關如不擰緊，時間長了即發出尖叫聲，催促用水人關緊。
現在，凡是到過新加坡的人，都會對新加坡人的良好道德風貌、遵紀守法的習慣，以及優美的生活環境和穩定和諧的社會秩序留下深刻的印象。上述舉措不僅提高了新加坡人民的整體素質，而且對於改善新加坡的投資環境，促進新加坡經濟的穩定發展起到積極的推動作用。