博覽群書，使少年李光耀視野大開，也使李光耀說的話和回答問題的答案與眾不同。有一次，數學老師向同學們提出了一個簡單又複雜的問題：“我們學習數學的目的是什麼？”
老師的一個簡單問題引來了眾多回答。有人說：“學習數學，就是學會算，把數字算準。”有人說：“數學數學，就是數字的學，也是學的數字。”
老師對這些回答都不甚滿意，他知道，李光耀一定會有與眾不同的回答。於是，李光耀被老師點名了。
瘦小的李光耀慢條斯理地說：“我們學習數學的目的，就是架設從無數未知通向已知的金橋。”
老師高興地說：“回答得好！那麼，你打算怎樣架設這座金橋呢？”
李光耀知道，這位老師喜歡“鑽牛角尖”，他感到回答問題不能那麼簡練，要以廣闊的視野為背景，將老師說服。於是，他裝著很難回答的樣子，慢條斯理地說：
“我們的世界充滿著神秘，有著無數個未知，這對我們既是挑戰，也是機遇。人類的智慧正架設著千千萬萬座從未知通向已知的金橋。形形色色的方程和它們的求解，無疑是這些金橋中最為動人的幾座……現在，我們已習慣於用文字x、y等代表未知量，並用各種符號表示未知量和已知量之間的種種關係，從而構成了形式各異的代數式。兩個代數式之間用‘——’加以連接，就得到今天大家常見的方程式。然而，發展到今日課本上的符號，已經經曆了相當長的時間了。大家知道嗎？‘＋’與‘－’符號的使用，起於公元1489年，‘×’號的出現在17世紀初，‘÷’號還要更晚些。作為方程標誌的近代‘＝’號，則最早見於公元1557年雷科得的《智慧的磨刀石》一書。雷科得介紹說，他之所以選擇兩條等長的平行線作為符號，是因為它們再相等不過了。用字母表示數，是一個極大的創造，它使更加深刻的代數理論成為可能。這個功績首先應歸於法國數學大師韋達。盡管整個符號係統發展得如此緩慢，但無論是古代的希臘，還是東方的中國，人類都以其各自獨有的文化，建樹著一座座數學史上的豐碑。我們的中華祖先，在代數學上就做出過令人歎為觀止的成就。”
數學老師沒有想到，李光耀能如此旁征博引、縱橫古今，這臨時提出的問題，其他學生即使有準備，也難以回答得如此完美。同為華人的數學老師見李光耀對祖國數學如此熟悉，不禁插話說：“請你談一談中國人在數學上的貢獻。”
由於在座的學生中有不少是英國人和馬來人，李光耀本來擔心多講華人的成就會引起反感，現在，既然老師問了，他也就無所顧忌了：“我們中華祖先在代數學上就做出了令人歎為觀止的成就。由於沒有一套良好的符號係統，古代的歐洲和阿拉伯數學家都為形如ax+b=0這樣一個簡單的一元一次方程困惑過。這似乎是不可思議的。然而，古代數學家的確曾為此求助於一個較為煩瑣的‘試位法’。早在公元1世紀成書的中國古代數學著作《九章算術》，係統總結了從先秦到東漢初年的數學成就。其九章是：方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈不足、方程、勾股。其中，負數、分數計算，聯立一次方程解法等，都是具有世界意義的成就。”李光耀還介紹了中國古代祖衝之、秦九韶、楊輝等一大批大數學家的成就。
聽了李光耀對中國古代數學成就的介紹之後，同學們不僅加深了對中國的了解，也對李光耀廣博的知識讚歎不已。
但是，李光耀在滔滔不絕地介紹了中國古代對數學發展的貢獻之後，很惋惜地說：“可近三百年來，中國數學日漸沒落，遠遠地落到世界的後麵。”
李光耀講完了，然而，李光耀對中國數學發展的曆史、世界近代數學發展的曆史的了解為同學所信服，一些老同學到今天仍記得李光耀當年講解《九章算術》和秦九韶的《數書九章》時所列出的算式。所以，當他為耽誤同學們下課時間而致歉時，數學老師高興地說：“我和同學們都感謝你。你為我們上了一堂生動的‘金橋’課，讓我們每一個同學都努力爭取，成為未來架設‘金橋’的工程師……”
李光耀是一個很重感情的人，雖然受到了老師的表揚，但他的心情卻很沉重，回家後，仍悶悶不樂，晚飯時甚至為此少吃了一碗飯。
兒子的變化被細心的母親發現，認娘問道：“不少同學都說你今天講得很好，在學院又出了名，為什麼吃不下飯呢？”
“我，我心裏難受……”李光耀一句話沒說完，父母就緊張起來，擔心兒子生病。不料，李光耀卻說出了他們沒想到的病因，“我沒病，我今天講了中國古代數學的輝煌成就。可是，近300年來，中國的數學卻遠遠地落在世界後頭。”
父母懸著的心終於落了下來。聰明的認娘幹脆順著李光耀的思路說道：“那你就要下苦功夫，找出原因，讓中國數學趕上世界先進水平……”
李光耀沉思了一會兒，將他長久以來的思索講了出來：“我們的不幸在於，我們的祖先長期以來過於注重在算盤上發展起來的那種位置記法，這使得我們無須使用現在普遍使用的大多數基本符號。這種穩固的圖式體係帶來了中國中世紀代數的繁榮，也給中國代數學後來的發展設置了障礙。這樣，我們這個代數王國從16世紀起就慢慢落伍了。”
父親為兒子對中國的感情而高興，他說：“沒關係，聰明的中國人很快就會趕到世界前頭的！”母親也為兒子一心鑽在學業上高興，她鼓勵說：“現在，你要抓緊時間，好好學習功課，爭取明年以優異的成績考入劍橋大學。”
一提起劍橋大學，李光耀的眉頭又舒展開了，他決心以優異的成績考入劍橋，再展中國人的雄風。