“那要看你的表現怎麼樣了。”我說。
兩個孩子接過包裹順勢就頂在頭上，我拿了一個較小的包。就這樣，我們三個人一起沿著黑暗髒亂的路向村裏走去。
“什麼表現？”朱利葉斯提醒我。
“你這學期的考試成績怎麼樣？”朱利葉斯讀一年級的時候考了三次都沒有及格，不過學校最終還是讓他升入了二年級。我真希望從我上次離開之後，他在學習上能更積極、更主動一些。
朱利葉斯沒有回答我，在夜色中我也無法看清他的表情。在一些需要子女幫助種地和操持家務的貧困農民家裏，教育往往不被認可，朱利葉斯很幸運，他得到了這個學習機會。
“你通過考試了嗎？”
矮個男孩說話的時候變得結結巴巴，顯然他扛著包裹走一路並不輕鬆。
“你還在學校嗎？”我問道。
“已經不在了。”朱利葉斯回答道。
聽到這話，我心裏一沉，什麼話也說不出來了。小時候，我總是盼著上學去。即使是現在，我還計劃著前往美國哥倫比亞大學求學，這種學習的勁頭一直沒放鬆過。
我們在漆黑的路上走著，過去之後還有一小段上坡路。我的心裏有些煩悶，真希望我有魔力使朱利葉斯這樣的孩子有所覺悟。沒有受過良好教育隻能窮困一生，這一點他很快就會明白的。
屋子外麵依舊是那帶刺的籬笆，裏麵的燈光透過窗板的縫隙照了出來。這時，一股清香的雞湯味從屋裏飄了出來，在我鼻尖縈繞，饞得我口水都要流下來了。與母親做的湯相比，那些烤雞肉串簡直一無是處！走近之後，我聽到了屋裏大人們談笑的聲音，時不時也會傳來孩子們咯咯的笑聲，靜靜地回蕩在這夜色裏。
進到院子裏，我看見一輛豐田越野車停在那兒，看樣子弗蘭克一家已經到了。男孩們先把我的行李拿到了屋裏，還沒等我進去，母親就出門迎接我走來了。她的頭上纏了一條粉紅色圍巾，隻是這麼久沒見，臉上多少顯露出一些歲月留下的痕跡。不過這些我都不在乎，我最渴望看到的是她那熟悉的笑容。雖然母親的臉上多了些皺紋，可還是那麼生動燦爛，與我記憶中的一模一樣，我也並沒有失望。
“媽媽。”話音一落，我就趕緊走上去抱住了母親。
這時父親也走了出來，由於他老愛皺眉頭，眉間便形成了深深的皺紋。他用溫和的眼光看了我一眼，可我並沒有主動跟他握手。因為我知道，我們倆一說話就會吵起來，尤其是現在他知道了我要去美國的事，我就更不能再跟他僵持下去了。比起我上次回來的時候，他的頭發和胡須又有一些變得灰白了，可是他那嚴肅的眼神告訴我，他的脾氣並沒有因此而變得溫和。
“歡迎回家，”母親在我耳邊輕輕地說，這輕柔的話語聽著舒服極了，“感謝上帝一直保佑著你。”
母親穿著有綠葉圖案點綴著的裙子，可我還是看到了她光著的腳趾。上次回來的時候我就跟她說要穿鞋子，要保護自己的腳底板，這樣才不會被鋒利的石頭劃破，我就是深受其害才吸取教訓的。她老是抱怨鞋子會磨腳，可這並不是她不穿鞋的真正原因。其實，她隻是擔心會把鞋子穿舊了，穿出去被人笑話。我都記不得告訴過她多少次了，她需要什麼樣的鞋子，需要多少雙鞋子，我都會買給她，但似乎總是無法打消她內心的顧慮。母親從不讓我給她買任何東西，可父親就不一樣了，他總會列一長串他所需要的物品清單，讓我把東西帶回來見他。
看到我回來，大家很高興，耳邊都是興奮的招呼聲，“Keije！”“Buhooro！”“Buhorogye！”“Agandi！”（魯克加語中表達激動心情的方式，與長時間未謀麵的客人見麵時常用）
一時間，我被大家團團圍住，黑暗中哥哥的孩子和他們的表親都擠到了我跟前，他們緊緊地抱著我，熱情極了，差點把我擠扁了。
“您給我們帶糖果了嗎？”斯蒂芬問我。他是弗蘭克的大兒子，個子很高，說話的時候眼睛忽閃忽閃的，臉上還帶著微笑。
“好像沒帶呀！”說這話的時候，我假裝摸了摸口袋。
斯蒂芬的妹妹莎倫趕緊說：“我們表現得都很好呢。”
“你們都做家務了嗎？”我又問。
“做了。”
“桑德拉，你呢，在學校怎麼樣？”
“叔叔，我通過考試了。”她說話的時候兩眼都往下看，這是烏幹達的習俗，女孩與長輩說話時都得這樣。
聽到他們表現得還不錯，我就從口袋裏掏出一把糖來分給了他們。
“謝謝叔叔！”他們高興地對我說著謝謝，沒一會兒我的手就空了，孩子們轉眼就不見了。
這時候，克莉絲汀走過來把手搭在了我的胳膊上。今年年初的時候，她有了第三個孩子邁克爾，之後我們就再沒見過。不過，她看起來還是那麼健康結實。