到了第二天，隻有一個人還絲毫不知滑鐵盧發生的事，盡管他離這個決定命運的地方隻有四小時的路程。他就是格魯希。他還一直死抱著那道追擊普軍的命令。奇怪的是，他始終沒有找到普軍。這使他忐忑不安。近處傳來的炮聲越來越響，好像它們在大聲呼救似的。大地震顫著。每一炮都像是打進自己的心裏。現在人人都已明白這絕不是什麼小小的遭遇戰，而是一次巨大的戰役，一次決定性的戰役已經打響。
格魯希騎著馬，在自己的軍官們中間惶惶惑惑地行走。軍官們都避免同他商談，因為他們先前的建議完全被他置之不理。
當他們在瓦弗附近遇到一支孤立的普軍布呂歇爾的後衛部隊時，全都以為挽救的機會到了，於是發狂似的向普軍的防禦工事衝去。隨著黑夜的降臨，格魯希的部隊攻占了村莊，但他們似乎感到，對這支小小的後衛部隊所取得的勝利，已不再有任何意義。因為在那邊的戰場上突然變得一片寂靜。格魯希現在才終於收到那張拿破侖寫來的要他到滑鐵盧緊急增援的便條。滑鐵盧一仗想必是一次決定性的戰役，可是誰贏得了這次巨大戰役的勝利呢？格魯希的部隊又等了整整一夜，完全是白等！從滑鐵盧那邊再也沒有消息來。好像這支偉大的軍隊已經將他們遺忘。他們毫無意義地站立在伸手不見五指的黑夜中，周圍空空蕩蕩。清晨，他們拆除營地，繼續行軍。他們個個累得要死，並且早已意識到，他們的一切行軍和運動完全是漫無目的的。上午10時，總參謀部的一個軍官終於騎著馬奔馳而來。他們把他扶下馬，向他提出一大堆問題，可是他卻滿臉驚慌的神色，兩鬢頭發濕漉漉的，由於過度緊張，全身顫抖著……聽完了他的令人沮喪頹唐，甚至使人癱瘓的報告，格魯希麵色蒼白，全身顫抖，用軍刀支撐著自己的身體。他知道自己殉難成仁的時刻來臨了。他決心承擔起力不從心的任務，以彌補自己的全部過失。
錯過了那一秒鍾的格魯希，在現在這一小時內又表現出了軍人的全部力量可惜太晚了！當他重新恢複了自信而不再拘泥於成文的命令之後，他的全部崇高美德審慎、幹練、周密、責任心，都表現得清清楚楚。他雖然被五倍於自己的敵軍包圍，卻能率領自己的部隊突圍歸來，而不損失一兵一卒，不丟失一門大炮堪稱卓絕的指揮。他要去拯救法蘭西，去解救拿破侖帝國的最後一支軍隊。可是當他回到那裏時，皇帝已經不在了。他來得太晚了！永遠是太晚了！
那關鍵的一秒鍾就是這樣進行了可怕的報複。在塵世的生活中，這樣的一瞬間是很少降臨的。當它無意之中降臨到一個人身上時，他卻不知如何利用它。在命運降臨的偉大瞬間，市民的一切美德小心、順從、勤勉、謹慎，都無濟於事。命運鄙視地把畏首畏尾的人拒之門外。命運這世上的另一位神，隻願意用熱烈的雙臂把勇敢者高高舉起，送上英雄們的天堂。