“瞧瞧這些書插頁的蝕刻版畫，”雜貨商擺出幾本新到的精裝硬皮書，“絕好的怪誕小說，出自海外學士、水手和斯默愛倫堡那群老不死的長耳朵口述，不保證真實，但絕對嚇人！”
說完，老板猶豫了會：“或許來些談情說愛的歌頌騎士與女主人偉大愛情的小說，遊吟詩人與鄉村女孩的故事，王子救公主的偉大冒險？還是那比較適合您……”
“惡——”頂著雷勒妻子臉皮的艾莉森忍不住發出作嘔的怪聲，隨後又意識到那很不文雅，馬上收斂起來，“我要的不是這些，是那些真正恐怖的，不太方便買到的，王國禁止的書。”
她低聲細語地湊近胖乎乎的雜貨商，雜貨商卻因為艾莉森的要求收起笑臉，往後傾了傾。
“夫人，你說什麼？”商人精明的小眼睛閃了閃，“我這可沒有什麼是王國禁止的東西，不該有的書、染色劑、壞玩意明礬什麼的都沒有！”
“比如廚房裏的魔法？”
“沒有。”
“暴亂中貴族少女的悲慘下場？”
“沒有！”
“我欲為王？一夜暴富？？”
“沒有！！”
“理想國、解放真我、論人的需求與財富的再分配……”
“沒有沒有都沒有！！！”老板臉色都變了，“夫人，我可是嚴循律法的好人，您的要求東西我既不知道也滿足不了。”
“那就很奇怪了呀，”艾莉森用折扇擋著因為吃驚張圓的小嘴，“碼頭、酒館和露天劇場聚在一起朗讀、大聲討論的年輕人非常推崇它們，既然受歡迎肯定有買賣才對。”
“沒有。”雜貨商依然不鬆口，艾莉森隻好退而求其次。
“那好吧，我要這本和這本，”她撿了兩本其實是自己編撰的低俗怪談，準備買回去簽上自己大名再轉手送出去活絡人脈，“說實話，古靈精怪總比無聊的****受人歡迎吧？”
雜貨商生意做成，便毫不猶豫地否定了她：“不比愛情好賣，您知道，通常隻有女士們喜歡讀書，紳士們則更喜歡打獵喝酒，古靈精怪倒是孩子們的最愛，可母親和女仆可不會讓親親的小寶貝們多讀它。”
好吧，艾莉森不服氣地想，確實是拜倫的作品更受歡迎，庸俗的愛情故事就是專為貴婦消遣乏味時光定製的豐盛大餐。
就在艾莉森要推門走出雜貨店時，一群氣勢洶洶的男人又把她從門口推回來。
他們不由分說地打砸雜貨店裏的門窗和貨架，挨著房間一頓亂砸，把廉價的壺碗杯盤嘩啦啦地掃落地。有人見著吃的就拿，嘴裏，兜裏，帽子裏塞得鼓鼓的，還有人收羅著值錢的玩意毫不介意地往才裝了食物的布袋子裏塞。
終於反應過來的雜貨商氣炸了。
他高聲叫喚起被推倒在地不知所措的學徒，舉著平時用於懲戒懶惰的藤鞭抽打身旁正大肆搶奪麵粉、糖、香料、奶酪、黃油、熏肉和鹹魚的強盜。
前來搶奪的人們隻顧聚精會神地洗劫，誰都顧不上他，隻有幾個外圍被藤鞭抽打到的男人回了手，其中一個把他掀翻倒地，另兩個則對著他的肚子擂了幾拳，很快把他打得抱頭鼠竄，逃離商店。
與此同時，雜貨店的學徒也加入了洗劫者的行列，艾莉森看見這個麵黃肌瘦的少年正迅速往嘴裏塞人們搶奪高檔野餐籃時遺落的冷鴨塊和烤兔子腿。
一個男人注意到了艾莉森和她身上考究的刺繡和皮毛裝飾，不懷好意地同同伴使眼色。兩人一同朝她閃避的牆角壓過來。