生活本身往往就是一篇寓言。英國化學家戴維青年早成，天賦過人，21歲時因發現笑氣（早期麻醉劑——乙醚）而一舉成名。在此後短短的10多年時間裏，他在科學領域碩果累累，發現了鉀、鈉、鎂、鈣、鍶、鋇、硼、矽等化學元素，發明了電化學的電解法；推翻了拉瓦錫關於酸的含氧學說……
隨著戴維在科學領域接連不斷地做出重大貢獻，他的榮譽也接踵而來，23歲被聘為倫敦皇家學院講師，並很快晉升為教授，25歲成為英國皇家學會會員，40歲被授予爵士稱號，到了42歲時，當選為英國皇家學會會長，他的榮譽已登峰造極。那時，聽戴維的科學演講，已成為一種時髦。帶著一身光環的他幾乎每天都在讚譽聲中度過。他的實驗、備課時間越來越少，大多數時間都用來參與社交活動。
年輕有為的戴維完全被已經取得的榮譽和地位陶醉了，33歲時，他辭去了教授職務，但辭職的目的不是為了更好地進行科學研究，而是為了追逐名利，滿足虛榮。他攀上了高枝，迎娶了家有巨額資產的寡婦為妻，進入了時髦的貴族行列。他每天參加各種名流顯貴的邀請，台球官、戲院、舞廳成了他經常出入的場所。從此，他在科學事業上再無建樹。
臨死前，當有人問他一生中最偉大的發現是哪一個時，他才似乎有所醒悟，帶著遺憾和複雜的心情回答說：“我一生中最偉大的發現，就是發現了一個人——法拉第！”