尹大麻子眼睛一亮，起身向胡雪岩拱手道：“幸得先生指點，幾乎壞了大事！”
局外人並不知道他倆擺的茶碗陣內容如何，都對尹大麻子突然拜服感到詫異，就算洪門中的一些弟兄也是一頭霧水，隻有幾個資格老的才明白其中玄機。胡雪岩依舊不語，頷首微笑，端起茶杯吹拂茶沫，一副心領神會的模樣。
因為胡雪岩精於買賣行情，剛到湖州，便把當地收絲行情打聽得一清二楚。按時價，當地每擔上好生絲也不過二兩銀子，但據他掌握的情況，上海洋商出口到英倫三島的每擔生絲啟運價就超過十兩銀子，兩地相差五倍之多。胡雪岩見洋商利潤之高而心裏不平。他的不平並不是因為嫉妒，而是洋人盤剝的是中國人，自己感同身受。洋商在湖州壓價收絲，一方麵是因為湖州交通不便，百姓信息太閉塞，讓洋人鑽了空子。另一方麵則是因為順生堂為維護當地秩序，獲得穩定財源而聽任洋人壓價，為“洋”作倀的結果。
胡雪岩打算同尹大麻子攜手合作，壟斷生絲收購，把洋人擠出湖州地麵，便可同洋人討價還價，提高生絲價格。
尹大麻子並不傻，他明知洋人收絲壓價，苦於無好搭檔合作，無法壟斷生絲市常所以當胡雪岩主動提出團結一致、對付洋商時，尹大麻子如遇知音，腦中一亮，立刻放下架子，向胡雪岩致歉認輸。尹大麻子深知以胡雪岩的財力，加上知府為後台，順生堂若與他攜手，這是多麼理想的事情。一旦壟斷可行，順生堂的財源將如滾滾巨流，前景極為誘人。
胡雪岩也是自我感覺良好，心生得意之情。在茶壺陣中，他又勝了一招，於是兩人不再打啞謎。
尹大麻子令手下擺上酒席，一時觥籌交錯，推杯把盞，煞是親熱。席間，胡雪岩和尹大麻子約定，合夥做蠶絲生意，壟斷湖州市場，把洋人擠出湖州。
其實胡雪岩心中的計劃可不隻是壟斷湖州這彈丸之地而已，他要的是全中國的市場，甚至他還想把生意做到國外去。這些他並沒有跟尹大麻子說。尹大麻子的眼界畢竟有限，跟他說他也未必會理解。
胡雪岩決心與洋商鬥法，一方麵固然是要謀利，更重要的卻是他身上根深蒂固的一種民族之義。
江南是中國蠶絲業發達的地區，在洋人入侵之前，一般都是手工染絲業，由當地一些小手工作坊加工。因此，與蠶絲業有關係的人家數以萬計。一旦市場上出現什麼風波，往往就會使無數人家破產，淪為難民，甚至背井離鄉，流落四方。古詩即有雲：遍身羅綺者，不是養蠶人。說的正是養蠶人家的困苦生涯。在清朝，政府對江南，特別是江浙一帶的蠶絲業最初是采取保護政策的，禁止壟斷、哄抬價錢或賤價收購，所以江浙一帶的蠶絲業一直發展得很好。然而西方列強的堅船利炮打開了中國的大門，洋人的勢力一侵入中國，形勢一下子就發生了巨大的變化。西方機器工業的生產效率，遠遠高於落後的手工作坊，而且質量也超出傳統的手工技術。洋人先是大量收購生絲，然後再把生絲運回國去，這使得江浙一帶的手工作坊因為缺乏生產原料而不得不關門。在許多手工作坊紛紛倒閉以後，洋人就控製了蠶絲市常蠶農的蠶絲除了洋商無處可賣。他們就狠狠地壓低價格，而剛出的生絲如果沒有特殊的保護措施，不出一個月就會變質，從而分文不值，那些蠶農根本不敢久留。況且蠶絲業一直是江南一些地區的生產項目，維係著千家萬戶的命運。如果絲質變壞，洋人不收，這一年的工夫就成為烏有了。所以盡管洋人把價格壓得特別低，蠶農也不敢在自己手裏保存，隻能心裏滴著血把生絲送往那些洋人開放的絲行。
胡雪岩把這些都看在眼裏，記在心頭。他也知道洋人的機器很先進，是將來的必然趨勢，但他認為從手工作坊到機器生產要有一個循序漸進的過程，正如一個體弱的病人不能用猛藥一樣。如果任由洋人肆意妄為，廣大的蠶農絕大多數將會破產，甚至流離失所，這是胡雪岩不願也不忍見到的。他決心與洋人鬥一鬥，最低限度可以減緩一下這個過程，讓蠶農有個喘息之機。
胡雪岩和尹大麻子結盟以後，湖州的生絲被他壟斷了。這一年到湖州收絲的洋商碰了一鼻子灰，因為無絲可收，隻好收胡雪岩的，而且價格上也不得不做出較大的讓步。這樣一來，胡雪岩和尹大麻子自然賺了不少銀子，蠶農的收成也比往年要好了不少。
雖然初戰告捷，但胡雪岩沒有沾沾自喜。他知道，洋人不會輕易就範的。考慮再三，他請已經升任浙江巡撫的王有齡上了一道奏折，奏折上寫道：江南乃產絲重地，蠶農以養蠶為生者眾。然近年來，洋人囤積居奇，其利幾已被剝奪殆盡，富可敵國之江南之大戶，於今所餘無幾，更無論弱小蠶農。民無利則國無利，民貧則國弱，民心不穩，則國基不固，有鑒於此，本撫台痛下決心，矯治弊玻茲有商賈胡雪岩者，忠心體國雲雲。奏章中把胡雪岩的行為大大誇揚一番。同時對洋商給政府經濟帶來的危害也作出了準確的剖析。所以奏章一到京中，許多大臣都認為有理，紛紛上奏皇上，希望其他省份也效仿浙江胡雪岩的做法，給洋商點厲害瞧瞧。
洋商本來已經通過他們的洋務代表進京賄賂京城的一些高官，希望打擊一下胡雪岩。誰知被胡雪岩先行一步，那些受賄的官員一見風頭不對，誰也不敢貿然行事，結果洋人的這招就落空了。但他們並不甘心，他們放出風聲，說今年他們堅決不收胡雪岩的生絲，價格低也不行；而在其他省份大量收購，不但高價而且是現銀。
這一招果然厲害，如果洋人真的從別的省份收購到足夠的生絲，哪怕是隻夠維持一個月的生產，對胡雪岩來說都是不敢想象的。胡雪岩苦思對策，第二天他就帶上劉不才趕到了上海。
胡雪岩為什麼要去上海呢？原來上海是洋商們的聚集地，這裏聚集著各種各樣的商行，包括大大小小的各國的絲行，而且所有運往國外的生絲幾乎全都是從這裏裝上船的。洋商們在中國做絲綢生意，是通過他們在中國的經紀人做的。洋人出資，雇用一些精明能幹的中國商人，由他們出麵把生絲收到上海，然後再給他們一筆傭金。當然和洋人的巨額利潤相比，這些經紀人的傭金實在是少得可憐，但他們自己沒有足夠的資金，因此不可能平等地與洋人討價還價。
胡雪岩的想法是聯絡這些洋人的經紀人，一起對付洋人。而要聯絡這些經紀人，首先得找一個人，這個人要在他們之中有威信，說話要有份量。胡雪岩先找到古應春，把這個想法一五一十地向古應春講了，最後問道：
“老古，你可知道，上海有沒有這種人物？”
古應春略一沉思就向胡雪岩道：“小爺叔，要說上海這種人物倒是有一個，隻是這個人並不好接觸。”
“哦，你且說說。”
“這個人叫陳正心。家財萬貫，為人豪爽，素有‘小宋江’的美譽，在上海的黑白兩道都是一言九鼎的角色，而且本身也搞蠶絲的生意。”
“好，這個人是合適的人眩隻是你說他不好接觸又是什麼原因？”胡雪岩迫不及待地問道。
古應春接道：“這陳正心，為人有個怪癖。隻要和他投緣的，便把你當親兄弟看待，即便是打他兩個耳光，他也不以為忤；但他要是看你不順眼，便是你送他一座金山，再叫他三聲爺爺，他也不肯理你！”
“哈……這個人物倒真是有趣！”胡雪岩一聽不由大笑，笑過又問道：“隻是他看什麼樣的人才會投緣呢？”
“這倒說不準，沒有一定的！”
“那他可有什麼喜好？”
“有，陳正心好賭！而且賭得很大！”
“好，我有辦法了！”
古應春一愣忙問道：“小爺叔，你有什麼辦法？那陳正心我也曾試過去接觸，可幾次都被他拒之門外，好不尷尬，你可要小心行事。”
“放心，你忘了劉三叔也來了嗎？”
“劉三叔？”
“你倒忘了，他最大的本事是什麼？”
古應春這才想起，這劉不才正是賭場上的一把好手，而且這些年跟著胡雪岩曆練得極其精明，和那陳正心是同道中人，當然易於接近。不由暗自佩服胡雪岩心機的靈巧。
胡雪岩當即叫人把正要休息的劉不才請來。
“三叔，想請你接近一個人，這位可是賭國一位高手，隻有你才能接近他。”
劉不才一聽不由發愣。原來，他自從跟了胡雪岩已經戒賭，這次胡雪岩卻要他開戒，一番來之不易的決心和毅力輕易付之東流，未免可惜。
“三叔，我知道你的想法。但依我看來，人皆有賭性，隻要能控製自己，有時候這也是一種本事。況且我現在也需要你的這種本事，你幫我一個忙如何？”
見胡雪岩一臉的誠懇，劉不才哪好再推脫。他這一開戒，不但這次幫了胡雪岩的大忙，在這之後收服小張秀才的時候也足借了他的賭藝，這些前文也有交待，自不煩言。
劉不才既然答應了就先問胡雪岩：“雪岩，既然是幫你的忙，我自然沒話說。隻是你得把話說清楚，這個人是怎麼回事，我接近他以後該當如何？”
胡雪岩和古應春二人你一句，我一句。不一會兒，劉不才已經對這件事和陳正心這個人有了大致的了解。最後胡雪岩才道：“三叔，明天晚上，老古會通過上海商會會長張大爺出麵請客，陳正心一定會到。到時候，有人會安排你們在一起，至於其他的事就靠你了。”
第二天晚上，胡雪岩一行三人來到張大爺家。那張大爺其實已經不理事了，隻是威望素著，財大氣粗，為人又很開朗，所以大多數商界人物還都是很給麵子的。
筵席一上各自就坐，劉不才旁邊正是那位“小宋江”陳正心。酒席筵上劉不才有意談些賭場軼事，引得那陳正心興致盎然。見劉不才話語風趣，而且儼然是個中好手，陳正心不由技癢，而對劉不才已是有幾分投緣。席上便邀劉不才席後賭兩把，劉不才欣然從命。一旁的胡雪岩會心一笑。
席後，陳正心又找了兩位平素的賭友和劉不才要到他們家去賭。劉不才向胡雪岩望去，胡雪岩一點頭，表示你隻管做便是，劉不才便放心和陳正心三人到了陳府。
陳正心喜歡麻將，問劉不才可以不可以。劉不才一笑對他說道：“陳兄，有道是客隨主便，在下一定奉陪。”
陳正心非常高興，當下命人擺下牌局，四人坐定，開始打牌。劉不才懷裏揣著胡雪岩給他的四萬兩銀票，心裏有底。他開始並不急於和牌，而是仔細觀察每位牌友的打法和牌路。他發現陳正心的牌打得很老練，但是過於謹慎，往往一副好牌都被他在手裏捏死了。而另外兩位則是見牌就和，有時做起大牌來，又顯得太過草率。總之和劉不才相比賭技不在一個檔次上。牌風摸透以後，劉不才就隨心所欲了。前四圈下來，他故意讓陳正心輸。雖說隻是兩萬多兩銀票，對陳正心來說隻是小意思而已，但人都有好勝之心，輸是誰也不高興的。
夜半時分，陳正心不想散，大家吃了宵夜後又挑燈夜戰。
這次劉不才改變了打法，盡量壓住另外兩位，並且全力幫助陳正心和牌。他全力給陳正心喂牌，陳正心的牌風頓時順了起來，亂吃亂碰都有理，開始不斷地和牌，而且還和了幾次大牌，打得另外兩位額頭直冒汗。
劉不才見另外兩位也想做大牌來挽回敗局，他就以和小牌的方式來攪局，要不就給陳正心點炮。並且似有意無意地讓陳正心看到自己的牌，不時還點兩句有所指的話，當然是另外兩位不明白的話給陳正心。陳正心也是此道高手，豈能不明白，心裏不由暗暗感激。那兩位越是和不了牌，打得越急躁，越沒章法，最後一氣之下散局而去。
劉不才卻沒走，陳正心留住了他。他贏了三萬二千兩，陳正心贏了四萬兩銀子。陳正心對劉不才說道：“劉兄，我知道今天是你暗助於我，這四萬兩銀子有你一半。”說著，拿出兩萬兩銀票推給劉不才。
劉不才當年豪賭的時候，也很少有一場進出這麼多銀子的手麵。此時贏了這麼多銀子，見陳正中又給他兩萬兩銀子，不由愣在那裏。
陳正心不免覺得奇怪。他心想：莫非劉不才嫌少？這個念頭一閃而滅，看這個人不是那種人，肯定是想有一句話要交待。
而事實上，劉不才是在心裏犯矛盾。說實話，這兩萬兩銀子可不是筆小數目，就是把自己家傳的藥號恢複起來也綽綽有餘了。可如果自己拿了這筆錢，反倒顯得自己有圖而來的，讓陳正心小瞧了自己，雪岩的任務怎能完成？銀子總有花完的一天，像胡雪岩、陳正心這樣的朋友是不能完的！
這兩萬兩銀子不能要，而且還要更漂亮一些。想到這兒，劉不才暗暗一咬牙，向陳正心笑道：“陳兄，你是不是瞧不起在下？”
陳正心一聽忙道：“劉兄，何出此言？你我一見投緣，我怎麼會瞧不起你呢？”
劉不才用手一指那兩萬兩銀票道：“既然如此，這是何意？”
這一下倒把陳正心說得臉一紅，因為江湖上的人對錢字看得可比義字輕多了。陳正心明白劉不才取義不取財，不禁心中暗道：慚愧。連忙說道：“這倒是在下失禮了。望劉兄莫怪！”