田青元聽聞端妃與甄嬛攜手共理六宮，心中自有計較。於她而言，後宮的平衡與製約，有時比朝堂上的權術更為微妙。她與皇後宜修雖坦誠相待，但其心思深沉，田青元不敢全然信賴；華妃年世蘭雖寵冠六宮，其勢力膨脹，難免生出跋扈之心。甄嬛與端妃的聯合，在她看來，是一股新的勢力，既能牽製日益囂張的華妃，又能使後宮權力分布更為均衡。
一日甄嬛接到年世蘭的傳召時，心中已有預感，此行恐怕不會平坦。步入華妃居住的清涼殿，隻見年世蘭坐在高高的上首，神色冷峻，身旁的頌芝及數名宮女侍立兩側，氣氛凝重。
甄嬛神色鎮定，禮儀周到，卻保持著必要的警惕。“嬪妾甄嬛拜見華妃娘娘，娘娘萬福金安。”
華妃並未立即應答，而是輕輕撫弄著手中的珊瑚手串，目光在甄嬛身上來回掃視，似是要將她看透。
良久，她才緩緩開口，聲音中帶著明顯的不悅：“莞貴人，本宮聽說你最近頗為春風得意啊，得了皇後青睞，協理六宮，真是可喜可賀。”
甄嬛態度不卑不亢：“嬪妾惶恐，一切皆是遵從皇後娘娘旨意，不敢有絲毫僭越。”
“僭越？”華妃冷笑一聲，拍案而起，“內務府近日供應不周，本宮的所需之物屢屢短缺，本宮尚未追究，你倒先僭越起來了。身負協理六宮之責，連這點小事都辦不好，是要本宮親自動手嗎？”
甄嬛眉眼間閃過一絲不易察覺的不悅，隨即低下頭，以示恭敬：“嬪妾知罪，此事確有疏漏，定會即刻查清原委，確保娘娘所需一應俱全。隻是內務府調度繁複，還需時間梳理，望娘娘寬限時日。”
年世蘭輕抬眉眼，從鼻中發出一聲冷哼，顯然對於這個答案相當不滿意。然而，她並沒有繼續追問下去，隻是隨意地擺了擺手，示意甄嬛可以離開了。
就在轉身離去的瞬間，甄嬛不經意間瞥見了站在一旁的頌芝，隻見她眼神中流露出一絲難以掩飾的得意之色。甄嬛心頭一緊，暗暗思忖著：“難道此事還有什麼內情不成？”想到這裏，她不禁提高了警惕，越想越是覺得事情沒那麼簡單。
甄嬛緩緩退出了宮殿，她一邊走著，一邊回憶起剛才與年世蘭的對話，試圖從中找出一些端倪。
這日田青元前來清涼殿探望華妃，目光敏銳地捕捉到了桌上擺放的蔬果並不如往常那般鮮嫩，眉宇間不禁微蹙。她知華妃對於生活品質的要求極高，內務府更是一有什麼好東西就會給她送來，這樣的疏忽按常理是不會發生的。
於是，他溫和地詢問道：“世蘭，你近日身子不便，宮中諸事可還順心？朕瞧著這些蔬果，似乎不夠新鮮。”
年世蘭見田青元留意至此，眼眸中閃過一絲複雜的情緒，隨即輕歎一口氣，姿態嬌柔地答道：“皇上掛念，臣妾心領了。隻是內務府那邊，近來確有些疏漏，不隻是這些吃食，就連日常所需也時有短缺。臣妾體諒宮中調度不易，本不願多言，免得顯得苛求。”