年世蘭麵上笑意未減，但眼神中卻閃過一絲陰霾，顯然對沈眉莊的不屈服感到不滿。她冷哼一聲，轉向麗嬪與曹貴人，故意提高音量，仿佛是要讓整個存菊堂都聽到：“看看，這就是你們口中的‘賢良淑德’。惠貴人啊惠貴人，你可知這後宮之中，除了皇上的恩寵，還有宮規、尊卑。”
麗嬪見狀，立刻附和年世蘭，對沈眉莊加以指責。沈眉莊卻並不為其所動，她挺直腰板，目光炯炯，毫不避諱地迎向華妃的目光，回答道：“娘娘所言，眉莊銘記於心。但眉莊堅信，公道自在人心，是非自有天定。若因此招致禍端，眉莊亦無怨無悔。”
年世蘭見沈眉莊態度堅決，深知難以使其屈服，便不再糾纏，留下一句“你好自為之”後，帶著麗嬪先行離去。
曹琴默試圖勸說沈眉莊：“妹妹，你的心情我們可以理解，但宮中之事複雜多變，有時並非表麵上看到的那麼簡單。你既已受罰，便應引以為戒，日後行事謹慎，切勿再因一時衝動而讓自己陷入困境。”
沈眉莊心中雖感激其善意提醒，卻並未因此動搖立場。她深知曹琴默乃心思細密之人，此番話語雖有勸誡之意，卻也暗含對後宮現實的無奈妥協。沈眉莊凝神片刻，聲音雖弱卻堅定無比：“姐姐所言，眉莊深感其誠。然而，身處宮闈，我輩女子雖身不由己，但亦當有所堅守。眉莊自知力量微薄，然若一味忍讓，不僅失了自身尊嚴，更是對宮規、對皇恩的褻瀆。若因此招致禍端，眉莊亦無怨無悔。”
曹琴默聽罷，眼中閃過一絲複雜的神色，她理解沈眉莊的堅持，卻也為她的未來擔憂。她深知華妃手段頗多，沈眉莊此舉無疑為自己樹敵，今後的日子隻怕更為艱難。然而，她深知此刻多言無益，隻能默默歎息，低聲安慰道：“妹妹，你既有此決心，我也不再多言。隻盼你日後行事能更為周全，切勿因一時之勇而陷自身於險境。”
沈眉莊看向曹琴默，微微點頭：“姐姐所言有理，眉莊確實需要反思自身，學會更好地保護自己。但眉莊亦堅信，無論身處何種境地，都不能喪失對公正的追求與堅守。否則，即使身居高位，也不過是空有一副華麗皮囊，內心卻早已腐朽。”
沈眉莊感激地點點頭，目送曹琴默離去。待眾人走後，她獨自坐在空蕩蕩的正廳中，望著窗外漸漸褪去的陽光，心中五味雜陳。
曹琴默追上年世蘭與麗嬪，與麗嬪兩人落後年世蘭兩步並肩而行。華妃步履間流露出一絲慍怒，顯然對沈眉莊的強硬態度頗為不滿。曹琴默見狀，忙轉移話題，試圖緩解氣氛：“娘娘，您何必為了惠貴人生氣？她不過是個小小的貴人，翻不起什麼大浪。”