華妃年世蘭，身著一襲華麗的赤金宮裝，頭戴繁複的鳳冠，攜麗嬪與曹貴人一同踏入存菊堂。
一行人的到來打破了存菊堂原有的寧靜，沈眉莊聞聲，知華妃等人來訪，雖心有抵觸，但深知宮中規矩，不得不強撐病體，由侍女攙扶著來到正廳迎接。她麵色蒼白，雙膝微顫，卻依然保持端莊姿態，以示尊重。
年世蘭一眼瞥見沈眉莊的虛弱模樣，嘴角勾起一抹得意的冷笑，故作驚訝道：“哎呀，惠貴人這膝蓋傷勢看來不輕啊。本宮特意帶來上好的跌打藥膏給你賠罪，還請惠貴人笑納。”
沈眉莊並未接話，隻是淡然回視華妃，眼中無畏無懼，仿佛看穿了華妃虛偽的關心。麗嬪見狀，連忙上前接過侍女手中的藥材，獻殷勤道：“娘娘真是大方，這藥膏可是宮中珍藏，尋常嬪妃哪有這般待遇。惠貴人您就安心養傷吧，有咱們娘娘在，一切都會安排妥當的。”
曹琴默在一旁附和道：“妹妹，我們姐妹一場，怎能坐視不理？你這身子骨，可得好好保養才是。”停頓一下補充道：“以後行事還需多思量，免得再遭處罰。”
沈眉莊聽聞此言，心知她們此行並非真心探望，而是借機羞辱。她深吸一口氣，以一種平靜而堅決的語氣回應：“多謝華妃娘娘及兩位妹妹的好意，眉莊受罰，咎由自取，不敢怨天尤人。隻是眉莊愚鈍，不知何事觸怒娘娘，還請娘娘明示，眉莊定當痛改前非。”
年世蘭臉色微變，但很快恢複鎮定，冷笑道：“沈眉莊，你聰明一世，糊塗一時。本宮罰你，不過是讓你明白後宮的規矩，身為嬪妃，當懂得尊卑有序，不可僭越。”
麗嬪則在一旁陰陽怪氣地插話：“沈貴人平日裏不是最講規矩嗎？怎麼這次竟敢頂撞娘娘，落得這般下場？看來這宮裏的規矩，也不是人人都能守得住的。”
沈眉莊聽罷，內心憤怒卻表麵平靜，她字字鏗鏘地回應：“眉莊所為，皆出於維護宮規、恪守婦道，絕無半點對娘娘不敬之意。若娘娘認為此舉有違宮規，眉莊願領受任何責罰，但絕不會因此改變初心。”
華妃聽聞沈眉莊的回答，眼中閃過一絲不悅，但表麵依舊保持著優雅的笑容，語氣中卻多了幾分尖銳：“沈貴人倒是嘴硬，明明是自己不懂進退，還說什麼甘願受罰。這宮中，誰人不知本宮行事公正，賞罰分明？你若真能吸取教訓，以後便該懂得該如何安分守己。”
麗嬪立即附和，一唱一和地數落沈眉莊的不是，言語間盡是譏諷與嘲笑。然而，沈眉莊始終保持著平靜的神情，麵對年世蘭等人的挑釁，她不卑不亢，字字清晰地回應道：“華妃娘娘所言極是，臣妾確實有失謹言慎行，自當深刻反省。”繼續道：“臣妾知身為嬪妃，言行舉止應以大局為重，但若一味忍讓妥協，任由欺辱，豈非有違入宮之初衷？若有冒犯之處，臣妾願承擔後果，但絕不會因畏懼權勢而違背本心，任人踐踏尊嚴。臣妾相信，皇後娘娘與皇上定能明辨是非，理解臣妾初衷。”