城市化是人類社會發展的必然趨勢，基本上每個國家都在經曆著城市化的過程，隻是所處的程度不一樣罷了。如英國、法國、美國是城市化發展最早、城市化程度較高的發達國家，而日本則是城市化發展速度最快的後發國家，在幾十年的時間裏走完了英、美等國幾百年才完成的城市化進程。拉美地區國家在城市化中普遍都存在“城市病”。“十二五”規劃和十八大報告中都將城鎮化作為我國下一步的發展重點，為了少走彎路，借鑒各國已有的發展經驗是必不可少的。本章主要介紹英國、法國、美國、日本、拉美地區等城市化發展的經驗和教訓，為我國城鎮化的發展提供一些參考。
一、世界各國城鎮化進程
（一）英國的城市化進程
英國是世界上第一個實現工業化的國家，也是第一個實現城市化的國家。1801年，英國的城市化水平不足26%，半個世紀後，城市化水平升至45%，2005年，英國的城市化率已達到90％以上。英國的城市化在一個毫無前例、毫無經驗借鑒的環境下實踐和發展，這使得英國學術界和城市規劃工作可以毫無束縛、大刀闊斧的改革和創新，同時也為世界其他國家的城市化發展奠定了基礎，提供了可以借鑒的經驗以及在城市化發展中應該吸取的教訓。
16世紀中期，英國展開了聲勢浩大的圈地運動。圈地運動導致了土地所有權的變革和大規模的人口遷移，改變了農村中小型生產的傳統，取而代之的是大規模的畜牧業、農業，提高了土地資源的利用率，同時為大規模的機械化農業提供了可能。圈地運動後，原來的土地貴族變成了資產階級，農民則變成了第一代工人。由於農業采取了規模作業，生產率得以提高，無地耕種的農民則大多數進入城市成為工人。
16—18世紀的商業革命也為英國城市化打下了堅實的基礎。這一時期，封建製度逐漸沒落，重商主義政策日漸抬頭，新航路的開辟，英國的殖民體係的建立，“隨著殖民地的擴大，英國對外貿易在18世紀增加了6倍，倫敦成了世界貿易中心。”這種國際性的貿易往來也帶來了人口的大規模流動，這也是英國城市化的一大重要因素。
英國大規模的城市化始於18世紀中葉的工業革命。工業革命使產業結構發生重大變化，就業人口分布發生相應的變化，城市就業機會增加，把大批農村勞動力吸引到城鎮，為工業化的發展提供了充足的勞動力。1801年，英國城市人口僅占總人口的33%，到1851年，英國城鎮人口占到了總人口的54%。從業人口的分布也有了變化，農、林、漁業的從業人口數從原先的40%以上，降為1851年的21.7%，到1901年，隻占從業人口的8.7%，而工業、建築業的從業人口則從1801年的29.7%上升到1901年的46.3%。工業革命對英國經濟發展的影響是前所未有的，它極大地解放了英國的生產力，原煤、鋼鐵、紡織品等的產量都位列各國第一，且優勢明顯。
隨著工業集中化趨勢的出現，一大批工業城市如雨後春筍般建立起來；一些傳統的城市發展緩慢、日漸衰落，無法適應工業變革的需要而難逃被淘汰的命運；而一些地處資源豐富、交通便利的地區則得到了很好的發展。城市的傳統格局由於城市化的快速發展而被改變，如英格蘭南部的米德爾賽克斯、薩裏、肯特、格洛斯特、薩摩賽特等都是由於城市化而出現的大批新工業城市。工業革命使城市的地位和作用大為增強。城市的聚集經濟效益使製造業及其他服務業集中到城市，使其成為吸納農村剩餘勞動力的中心。英國工業革命還導致了交通運輸業的變革，1825年世界第一條鐵路在英國修建，到19世紀50年代，英國的大中型城市基本都通了火車，內陸和沿海城市都被密密麻麻的交通網連在一起，不僅方便了人們的出行，也促進了商品的流通和貿易的發展。伴隨人口向城市的高度集中帶來的是人口密集、交通擁擠、住房緊張、環境汙染的“城市病”。由於交通網的四通八達，人們生活水平的提高，許多為了尋求更優質的生活質量的人們選擇了到郊區居住，出現了郊區城市化的趨勢。可見，工業化在英國的城市化發展過程中起到了核心的推動作用。
（二）法國的城市化進程
法國在大革命後，拿破侖政府推行了扶植國內工商業的政策，並於1804年頒布了《拿破侖法典》，這是一部“典型的資產階級社會的法典”。它為法國工業的興起創造了必要的製度條件。在18世紀初，法國的農村人口還占總人口的90%，落後而分散的家庭手工業與小生產者占著絕對的優勢。法國的農業革命到18世紀中葉才開始出現，各種比較先進的農業技術才逐漸得到運用。農業生產率的高低成為城市化進程最有力的“促發劑”或“鉗製器”。
法國長期盛行“家庭加工”的辦法，製造商或承包商把原材料委托給地方，分配到戶進行加工。這樣在很長一段時期，法國的城市並沒有英國那樣大的吸引力。法國由於地理和氣候條件，除糧食作物外，果木園藝業和養蠶業作為傳統生產部門，在農業中占有舉足輕重的地位。這類農業要求精耕細作，需要勞動力較多，又特別需要穩定的有一技之長的專業隊伍。另外，小農經濟在法國農業中長期占據主導地位，土地對農民的維係力較強。所以，農業將其人口向外轉移的“推力”不足，使農民與土地的分離經曆了一個相當緩慢而長期的過程。
1812年，法國裏昂的絲織業已發展到具有1萬家工廠、8萬工人的規模。1825年，英國解除了機器輸出禁令後，法國得以從英國輸入大量的機器設備，有力地推動了法國工業的發展。到1848年，法國農村中的手工紡織工業已基本上被大機器紡織工業所消滅。此外，金屬工業、化學工業、銀行業也都相繼發展起來。由於設備的更新和新技術的推廣，煤、鐵生產業也迅速增長。1831年法國建造了第一條長度為39公裏的鐵路，到1848年時，修建了從巴黎到各地區鐵路，鐵路總長度為1931公裏。在鐵路沿線的一些地區也逐漸發展起來，大大加快了法國城市化的進程。
法國是資本主義發展較早的國家之一，19世紀時與英國同為世界強國，由於法國的經濟發達，工業發展水平較高，法國的城市化進展也較快。據統計，1994年法國城市人口占總人口的96%，農業人口僅占總人口的4%。非農業勞動力占總勞動力的95.7%，農業勞動力僅占總勞動力的4.3%。由此可見法國的城市化率已達95%以上。盡管法國工業發達，城市化率很高，但法國的農業並未萎縮，反而很發達。1993年，法國耕地麵積為1825.5萬公頃，占陸地總麵積的33.2%，人均占有耕地0.316公頃，高於世界平均水平（0.246公頃）。法國農業總產值在國內生產總值中的比重雖然僅占3%，但農業在整個國民經濟中仍占有非常重要的地位，同時在世界農業中也有舉足輕重的作用，法國甜菜產量居世界第1位，葡萄酒產量居世界第2位，牛奶產量居世界第3位，肉類產量居世界第4位，小麥、玉米產量居世界第5位。
（三）美國的城市化進程
美國是一個非常年輕的國家，從1776年宣布獨立至今隻有二百多年的曆史，但卻是世界上城市化水平較高的國家之一。美國從殖民地變成了超級大國；從依靠殖民地經濟的國家變成了最大的工業國家；從相對單一以白人為主的人口結構變成了各民族、各人種的大熔爐；是當今世界上最大的發達國家，是現代世界經濟體係的核心，國民生產總值居世界首位。縱觀美國的城市化發展曆史，主要經曆了以下三個階段：
1.城市化醞釀時期（1690年—1830年）
這一時期是美國城市化的起步階段，城市數量少、城市規模小，經濟主要以出口原材料和進口製成品為主要的貿易形勢，交易對象主要是歐洲國家，尤其是與英國息息相關。由於海洋貿易的發展，在沿海出現了一批以貿易為主的港口城市，其中的大城市主要分布在大西洋沿岸，例如，紐約、波士頓、巴爾的摩和費城等。1776年美國宣告獨立後，在經濟上也謀求結構轉型，將南方種植園經濟轉換成棉花經濟，向英國出口棉花。從南方運往英國的棉花在紐約中轉，造就了紐約無可替代的交通地位。同時開放西部，開通運河，修建鐵路。1825年伊利諾伊運河通過哈得遜河將紐約和五大湖地區連接起來，聯係五大湖、哈得遜河、俄亥俄河與密西西比河的運河網絡開通以後，布法羅、克利夫蘭、芝加哥、底特律、米爾沃基等城市作為重要的批發中心出現了。這一時期美國的城市數量、規模以及城市內部產業結構、就業結構的狀況對後期的城市化進程有重要影響，其特征表現在以下幾個方麵：
第一，城市數量少，城市人口增長不穩定。
第二，農業占國民經濟的主導地位，但城市中從事商業、製造業以及其他服務業的人口比例高。