牆頭上的中年男女，一直按劍觀戰。他們剛才聯手合擊之威，宛如電掣，有石破天驚之勢。吳丁香雖然記掛著這兩大高手，不知是誰？但目下戰況激烈了，她委實抽不出時間去瞧看他們。
忽見封乾大喝一聲，那支“金魔手”橫抽直掃，一連破拆了三招，緊接著驀地吐出、微響一聲，竟然抓咬住那道銀虹。
王鴻範飄然落地，狹長如帶的銀色軟劍，斜斜外指，壓住敵人的兵刃。
他們搏戰至今，還是第一次短兵相接，麵麵相對地峙立。
封乾顯然已用盡平生功力、才造成此-局勢。
吳丁香心頭一震，忖道：“這廝真是橡魔鬼一般，叫人無法估計測得出他的能力……”
卻見王鴻範瀟灑地微微而笑，並且開口道：
“封乾，難道你定要身首異處，形神俱滅，才肯甘心麼？”
封乾哼了一聲，道：“你且讓我瞧瞧地上那兩人是誰？”
王鴻範道：“你看吧！”
他並沒有收回劍勢，但封乾所感受的壓力已減輕許多，同時又得到他的允諾，知道他不會趁機變招攻擊。這時才得以移動目光，向牆上望去。
他瞧了一陣，才道：“你從未見過他們。”
王鴻範道：“他們是我的師弟何鴻文和師妹李鴻蓮。”
封乾一怔，道：“你們師兄弟一共還有多少人？”
王鴻範道：“還有一個師弟，但他虔心向道，已不管塵世之事。”
封乾仰天歎息一聲，道：“我輸啦！”
他一鬆手，兵刃落地，發出“嗆嗆嗆”的聲響。
王鴻範劍勢一顫，如銀蛇鑽動，快得眼幾乎看不見地刺中了封乾的胸口。
不過王鴻範僅僅是以劍尖點中對方胸口，似乎連衣服也沒有紮破。
封乾既沒有倒下，亦沒有負傷之狀。
吳丁香雖然測不透此中玄妙，不過一瞧王鴻範已經退開了兩步，還收起軟劍，便知道大勢已定。
封乾再瞧瞧何李二人，才又道：“不但我輸了，連家師也老早輸了。”
何鴻文接口道：“這話怎說？”
封乾道：
“家師直到幾個月前離世之日，還堅信逍遙老人，不曾找到傳人。誰知令師早在數十年前，已經有了衣缽傳人。”
李鴻蓮道：“你憑什麼認為我們是衣缽傳人？”
她可不是明知故問，而是的的確確認為這幾個同門並沒有得傳師父衣缽。雖然逍遙老人曾經宣布，在武學方麵，王鴻範是繼承之人，在道術方麵，範鴻誌是傳人。看起來似乎已經有了付托。
然而她認為師父隻是不得不爾，由於他老人家年事已高，勢難覓徒傳功，才把衣缽傳給了他們。
封乾應道：
“依我看來，有兩點理由，可以測知你們已繼承了逍遙老人的衣缽。第一點是道法和武功於一身，但似他這等人物，千截難有，所以他須得分別擇人而傳。唯其如此，方足以證明逍遙老人當真已繼承有人了。”
這番理論，似理實而高超，在場之人，莫不覺得除非像封乾這等人物，決計無法作此推論。
李鴻蓮又道：“第二點呢？”
封乾道：
“你們的年紀和功力，已顯示出修為的日子，至少有二十年以上。可是江湖上全然無人得知，可見得你們一直沒有混跡江湖上。”
他停歇一下，又道：
“逍遙老人修習的是散仙法門，講究的是自在來往，不留痕跡。如果你們享有盛名，那反而證明你們不曾得到正宗心法。”
吳丁香聽得似懂非懂，忍不住道：“任何家派之人，也可以不混跡江湖呀！”
封乾道：
“可是武功練到這等程度，其間一定有一個階段，非得出世磨練不可。唯有逍遙老人的家數，不能入世，沾惹是非，以致分心，此是他們這一派的莫大矛盾，我不知道遙老人用什麼方法，能夠克服這一先天上的缺陷。”
王鴻範微微一笑，道：
“封兄高論，真是教人佩服，我疑惑了幾十年才想通的問題，竟不料封兄能夠一口道破……”
原來他們同門四人，曾經由於逍遙老人封關之故，無法入世修積善功，耗費了幾十年光陰。
王鴻範也是出關之後，方始悟得此中玄理。卻不料封乾竟也曉得，是以心中大為佩服……並且也真真正正了解何以師父絕世功力，仍然一直把人魔沙天桓視為敵手，從來不敢輕忽之故了。
但見封乾深深吸一口氣，麵上泛起一片潮紅，但施即消失，代之而起的是一種刺眼的慘白色。
吳丁香一瞧而知他已經受不了內傷，不禁輕輕啊了一聲。可是突然考慮到整個情勢，似是不便向他慰問，當下便不言不語。
不過封乾卻感激地向她瞅了一眼，接著轉向王鴻範道：“我可以走了吧？”
王鴻範道：“請便。”
封乾道：“依你看來，我還有沒有生還的機會？”
王鴻範爽快地道：“相信沒有機會了。”
封乾道：“我精修苦練了幾十年，這些功夫心血，難道完全白費？我可有點不大相信。”
王鴻範道：“那麼你試一試便知道了。”
封乾道：“在我離開之前，有個小小要求，隻不知你能不能答允？”
王鴻範道：“封兄還有什麼未了心事？”
封乾道：“我想把錢如命帶走，她是人間一大厭物，罪孽深重，在你們來說，她也是死有餘辜之人……”
何鴻文訝道：“你帶走她有何用處？難道你還受不夠麼？”
李鴻蓮接口道：“錢如命已活不成了，封兄何須多此一舉？”
封乾道：“我知道她活不成，但我仍然要親手取她性命。”
何鴻文道：“封兄的心胸也未免太狹隘了。”
封乾道：
“老實說，今日與王兄的一場決戰，我仍然輸得不甘服。假如不是錢如命之故相信王兄想贏得我兄弟，仍須付出相當代價。”
他停歇一下，又道：
“錢如命的厭功，對我雖有影響，可是到了與王兄決戰之際，倒是不起什麼作用。
然而由於她曾在我身上做了手腳，以致我不得不激起‘情欲’，這一點後來與王兄決鬥之時，在至為微妙的變化時，可就發生重大的不良影響，使我的功九不能達到至為精純的境界，說來說去，都是這個可厭可恨的婦人所害，因此，我定要取她性命。”
李鴻蓮道：“原來如此，相信大師兄會答允你的要求的。”
王鴻範馬上應道：“抱歉得很，出家之人，最重因果，此事恕難遵命。”
他說得很堅決，是以封乾曉得用不著多說了。
他沉重地籲口氣，舉步行出去。
何鴻文、李鴻蓮在牆上，監視著他的行動，直到他已走得看不見了，這才飄落院中。
何鴻文馬上就走開，院中隻剩下王李吳三人。
吳丁香先向王鴻範他們，謝過救命之恩。接著皺起眉頭道：
“王先生敢是打算救活這錢如命麼？”
王鴻範道：“是的。”
吳丁香憂慮地道：“為什麼呢？”
王鴻範道：
“因為錢如命一死，封乾就可能得救。你要知道，隻要錢如命活著，不但她的厭功，能夠遙遙阻撓封乾，而且必要之時，尚可借她之力，找到封乾的下落。”
吳丁香恍然大悟，道：“原來封乾不一定會死的，你是故意留下他的性命，好讓查公子報仇雪恨。”
王鴻範道：“我隻是盡力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外……”
他轉眼向李鴻蓮望去，問道：“你派人通知查公子沒有？”
李鴻蓮道：“人是派去了，隻不知可找得到他？那信差是個鄉下人，說不定有了差錯，不能達成任務。”
他們又談了陣，何鴻文帶了李益來到。
此時錢如命的手下人，早已各自將燈籠火炬插掛在廊，柱或牆上，走得一幹二淨。
李益與吳丁香相見，四道目光，頓時糾纏在一起，久久不能分開。
何鴻文過去檢視錢如命的情況，突然一驚，道：“大哥，錢如命已經死啦！”
眾人都吃了一驚，何鴻文翻過錢如命的屍體，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，這條毒蛇，還在這兒。”
大家都趕緊過去圍攏著觀看。隻有李益因不懂武功，是以被禁止走近那邊。
但見一條細細長長赭紅色的毒蛇，冗自盤繞在錢如命的身邊。
它被人驚擾之下，馬上昂起頭，紅信吞吐，還發出一陣極細細的噝噝聲。王鴻範道：
“怪不得封乾在這兒講了半天話，原來他還有這麼手，直到他確知錢如命已經斃命，才始離去。”
何鴻文也道：“這廝真厲害，咱們須得馬上追搜，務必將他當場殺死，才可永除後患。”
王鴻範沒有作聲，過了一會，才道：
“封乾甚是自負，認為天下已無敵手，因此，他不可能飼養這等毒物，再說，假如是他施的毒手，他何必提出帶走錢如命的要求？”
眾人一想也對，如果王鴻範答應他的要求，則錢如命已斃之事，馬上揭穿。
王鴻範又道：
“以我看來，錢如命真是惡貫滿盈，是以在她所製服的高手中，有一個是飼養毒物的大行家。他當窺伺了很久，但一直末得其便。直到剛才，他方始得到機會，急忙放出毒蛇，弄死錢如命。這樣，他們才得恢複自由。”
吳丁香道：
“若是如此，此人可能聽到我們的話，曉得錢如命不會死。顯然我們此舉為的是對付封乾，可是對他們也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鴻範揮掌虛按，掌力湧出，那條毒蛇，頓時變成一團肉泥。
這條毒蛇之死，不但不是結束一件事，反而是增加了兩件麻煩。
第一件是他們要不要查清楚施放毒蛇之人是誰？要否查明他的用心？因為這人也可能與封乾是一黨；聽得錢如命的存在，對封乾大是不利，便立下毒手，趕緊把錢如命除掉。
第二件是封乾這一去，極可能得以不死，而且由於錢如命已經斃命，失去了追蹤的線索，大是可慮。
王鴻範沉吟尋思，似是委決不下。
這時不但何李二人，連吳丁香也一樣感到王鴻範行動太慢了。不管是追趕封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦須馬上付諸行動。如若不然，再過片刻，這些人早已潛蹤匿跡，如何還找得到？
王鴻範耗費了不少時間，才道：“以你們看來，這個施放毒蛇之人，將往那裏走？”
大家對這個問題，又考慮過。
何鴻文馬上道：“他逃走的方向，誰也不難推測，但咱們人數不少，最低限度可以分頭去追查。”
李鴻蓮道：“是呀！我們還可順便找一找封乾。或者簡直以追趕封乾為主。”
王鴻範望向吳丁香，道：“你怎麼說？”
吳丁香道：“若是大家分頭追趕，則縱然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鴻範道：“你們說得甚是，那麼我們分派一下工作，定好路線。”
他向李益招招手，教他走過來，對他道：“剛才你一直處於危險之中，你自家一定不知道。”
眾人都感到十分驚訝，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一點也不知道。”
王鴻範道：
“我剛剛在想，假如這個施放毒蛇之人，其誌僅在殺死錢如命，事情就簡單了，可是他的用心不是這麼簡單。”
大家都感到奇怪，因為王鴻範好象已發現了什麼證據，口氣之中，甚是肯定。
李鴻蓮道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鴻範道：
“說穿了也很簡單，便是那條毒蛇，仍然在錢如命屍身下麵，這一現象，證明這個人還在附近，並且聽得到我們說活……”
他淡淡一笑，又道：
“剛才他趁亂逃走，我們便不會留意。但現下他隻須動彈一下，咱們就能馬上把他抓出來。”
這幾句話，好象是警告那人不可動彈似的。
吳丁香道：“這條毒蛇如果不在錢如命的屍身下麵，便又如何？”
王鴻範道：
“那就證明他已經遠走高飛。這是很微妙的推理，那個人因為決定留在附近，以免咱們追趕封乾之時，卻把他追上了。同時為了要潛藏在附近，生怕收蛇之時，會被我們發現，是以索性不收回毒蛇，減少一個被咱們發現的機會。正因他在附近，所以尚能指揮那條毒蛇，令它潛伏不動。”
王鴻範這一番理論，甚是玄妙曲折，不過卻有說服的力量，教人不得不信。
吳丁香勉強找出一個反駁的理由，道：“這個人可以放棄了毒蛇，一逕逃走啊！”
王鴻範笑一笑，道：
“我剛才已提過。假如他逃走的話，很可能會被我們追上，雖然我們的追兵，目的是封乾而已，如果這個理由還不充分，我再補充一點，那就是此蛇如此奇毒通靈，主人必定珍惜寶愛之極，豈肯輕易放棄。”
他說到此處，忽然舉手向左方指去。
那何鴻文李鴻蓮二人，迅如閃電般一齊向他手指方向撲出。
但見他們騰空飛去，一個起落，已到了五丈餘遠之處。
這時他們向屋下急降，失去了影蹤。
片刻工夫，這對師兄妹齊齊返轉，何鴻文手中，提著一個人。
何鴻文將此人丟在地上，踢了一腳，此人便能動彈，慢慢地爬起身。
他顯然已經受了傷，所以麵色蒼白之極。年紀約是五十左右，外貌沒有什麼特征，腰間插著一口劍和一支耀目的竹笛。
他先不看別人，也不說話，卻伸手把身上的灰塵，小心地拍個幹淨。
王鴻範道：“你是什麼人？何處人氏？”
那老者這才抬頭向王鴻範望去，緩緩道：“我姓鄭，名祥，是江南人氏”
這名字既通俗，籍貫則廣含數省，甚是泛泛。再配上他那平凡無奇的相貌，真是使人很難留下印象。
王鴻範點點頭，道：“你可是施放毒蛇之人？”
鄭祥道：“是的，在下本來不知此事有這麼大的影響，一心一意隻想殺死這惡婦，好恢複自由之身。”
王鴻範道：“如果你所供屬實，則殺死錢如命之舉，也怪你不得。”
鄭祥道：“諸位若不見怪，在下感激不盡。”
王鴻範道：“但你所供，可是句句屬實呢？”
鄭祥道：“當然是真的啦！”
王鴻範轉眼向何鴻文等人望去，問道：“你們認為怎樣？他可是講真話麼？”
何鴻文道：“這倒是不易判斷了。”
李鴻蓮道：“隻憑他這幾句話，實在不易觀測，吳姑娘以為如何？”
吳丁香遲疑一下，才道：“我雖然感到王先生對此人有所懷疑，卻瞧不出道理何在。”
王鴻範道：
“好，我告訴你們，此人不是江南人氏，真姓名也非是鄭祥。以我的判斷，他一定是封乾的心腹手下。他的武功，一定不出少林武當峨嵋華山等數大門派，現在咱們先證實最後說的武功一項。”
這位逍遙派的掌門人，向何鴻文望去，問道：
“你剛才與他動過手，雖然隻是兩三招的事情，但他的路數，大概也有點印象吧？”
何鴻文驚訝地道：
“大哥猜得-點不錯，他曾以小天星掌抵卸我壓頂一擊，這是少林絕藝……”
李鴻蓮插口道：“但大哥怎生得知呢？你可曾目擊他們動手？”
王鴻範道：
“當然沒有啦！我之所以這樣猜測，原因是三弟最先表示說，不易判斷得出此人之言，是真是假。同此可見得他使的武功，既不是人魔門中心法，亦不是奇門異派的手法，若是人魔一派的心法，三弟一望而知，無須多說。如是奇門異派，三弟也可作一個判斷。
正因為此人使的是少林武當家派的武功，而這些家派，有不少地方相肖相似，所以三弟一時不能肯定。縱然能得肯定，亦不能從他武功上，看出此人所言的真偽。”