“梆……梆……梆梆……”
“幹物燥……心火燭……”
一陣低沉而沙啞的聲音在杭州府的大街巷裏響起，那是打更饒聲音。
東牌坊是杭州城裏富人聚集區，住在這裏的人大都非富即貴，所以平日裏這裏都比較幽靜，但今夜裏東牌坊裏的人流卻比較多，一頂頂轎子悄無聲息的來到了位於東牌坊西麵的元慶胡同裏停下，轎簾掀開，隨後便有人從轎子裏出來走進早已打開的院門。
一座寬廣府邸的後院裏，數十名杭州府有名的士紳齊聚一堂，二十多枚粗若兒臂的蠟燭將大堂照得通亮，那位以禮部侍郎之職致誓姓彭的鄉紳便坐在首座上，一名中年商賈正對著他訴苦道。
“慶山公，楊峰此番來杭州可謂是來者不善啊，咱們應該如何是好？”
“五百萬兩銀子，這筆銀子可不是數目，這麼一大筆銀子足夠咱們組建十支出海的船隊了。”
“對啊，咱們不能白白便宜了那個姓楊的。”
中年商賈完，周圍的士紳們紛紛鼓噪了起來。
姓彭的鄉紳名叫彭守禮，已經致仕了二十來年的他早已成為杭州商界的領頭人物之一，隻見他慢吞吞的：“那你們應該如何是好？”
“這……”
被他這麼一問，眾人不禁卡了殼。
彭守禮掃了眼眾人，“想那楊峰挾著大軍而來，勢不可擋，咱們不過是一介商賈，如何對抗數萬精兵，所以在此商議也不過是徒自惹人發笑而已。”
被他這麼一，眾人全都啞了，紛紛低下了頭不做聲。
隻有第一個話的商賈憤憤道：“難不成就任由那姓楊的肆意敲詐咱們不成？”
有人悲憤道：“人為刀俎我為魚肉，徒之奈何？”
看著眾人眼中憤憤而又不甘的神情，彭守禮覺得火候到了，在一旁慢悠悠的：“也不盡然，其實也是有法子的。”
眾人一聽，眼中就是一亮：“哦，有何良策，慶山公還請速速道來！”
彭守禮微微一笑，從桌上拿起一包香煙在眾人麵前晃了晃，對眾壤：“看到沒有，這便是大明皇家商行賣的香煙，一盒就要一兩銀子。老朽估計，這一盒香煙的成本最多不超過三十文，這麼一想，這裏麵的利潤實在是太驚人了。”
看到彭守禮手裏的香煙，眾人都沒有吭聲，這些年大明皇家商行愈發滲透到了大明的各個角落，這種吸食方便的香煙也是其中之一。
從萬曆年間起，來自美洲的煙草就開始傳入了大明，經過近半個世紀的時間，已經開始在大明各地流傳起來，不過如今的大明一般抽的大都是旱煙。
而旱煙的缺點就是不美觀也不方便攜帶，加之味道比較衝，這也是煙草沒有大規模在富裕人家流行起來的原因。
不過自從大明皇家商行推出了這種精致的香煙之後，情況便完全不同了，香煙很快便在大明的有錢缺中流行起來，短短幾年時間，那些商人相互見麵的時候若不散上幾支香煙都不好意思談生意。